道德的精義在於責任。原本意義上的孝是由於血緣關係而產生的美德，它源於父母與子女之間的自然感情。這純粹是屬於個人良心之內的事情，是不能羼入半點功利因素的個人行為。統治者出於自私自利的目的，收買良心，拍賣道德。人一旦獲得“孝子”之名就會受到旌表，免除徭役；士大夫還能授官。這類以金錢、地位刺激行善的作法，使道德、善行乃至良心都成為獲取名利的手段。因此，道德的高揚與道德的墮落同時完成。盡管提倡者和實踐者可以把這些“善行”的純潔說得天花亂墜，但隻要與功利沾邊，它們就不可避免地陷入惡濁的泥淖。於是，我們看到了割別人大腿的道德家。
明代醉月子《精選雅笑》中有個《割股》的故事：有個人父親病了，去請醫生，醫生看了之後說：“你父親已病入膏肓，醫生是沒有辦法了。除非你用孝心感動上天，割下大腿肉以敬獻父親，或許還有痊愈的希望。”兒子說：“這個倒不難。”於是他抽出一把快刀而出，在街上遇到一個人臥於門旁，便按住臥者從其腿上割肉，臥者驚駭而起，並大聲喊人。這位“孝子”擺著手說：“不要喊。割股救親是很尚尚的事啊！”
這位勇於割他人之股的“孝子”有點像魯迅《犧牲謨》中的那位“革命誌士”，隻是讓別人英勇犧牲、無私奉獻以成就自己的美名。
中國道德標準雖然嚴酷。但在執行時又有很大的隨意性，在判斷時又有很強烈的主觀色彩。誰道德、誰不道德都由有權有勢者決定，好像現在五花八門的“競賽”，最後的優勝者多由出資讚助者決定一樣。於是，這就給他們以上下其手、以假作真的機會。老百姓早就看透這一點，在漢代就有“察孝廉，父別居”的民謠，被舉薦為孝子模範的孝廉（孝廉可以出仕作官）卻是連父親都不肯贍養的人。這些“孝子”隻是把偽裝的孝行作為獲取名利的工具。其中最高明者就是“苦”讓別人去吃，自己竊得道德家之美名，亭受“孝子”待遇之實利。何樂而不為？《割股》中的“孝子”就為我們展示了這樣一幅漫畫。