再說蔣蠻子奔到家後，老太太看了最後一眼就歸天了，一家人忙完了喪事。蔣蠻子過“五七”三十五天就匆匆趕回土沛。趙侉子見幹親家回來了，裝著無事似的和蔣蠻子一起把油壇搬回蔣家。當蔣蠻子打開封口一看，個個壇子都滿滿地裝上了香油，不見了銀子。頓時傻了眼，氣得要過去和趙侉子理論。但一想臨走時明明說是二十壇油，現在這二十壇油擺在麵前，你要說壇裏裝有銀子，到哪去說呢？蔣蠻子是啞巴吃黃連，有苦難言。一口氣阻在心口窩，病倒了。可最讓人生氣的是，這趙侉子一邊忙著請大夫，一邊一日三餐的送吃捧喝。土沛鎮上下都誇趙侉子是個大好人。沒兩天蔣蠻子死了。趙侉子花錢雇人去浦口蔣家報喪，蔣家兄弟姐妹來了好幾個，聽趙侉子說幹親家回來後還念叨著老太太，可能是傷心過度而亡。滿鎮子人都誇趙侉子夠義氣，蔣家人又見趙家幾歲的女兒披麻戴孝，甚是感激。蔣家的人提出要將蔣蠻子靈柩抬回去安葬。但所帶銀兩可能不充足，問能否請趙侉子把油坊無論幾個銀子變賣了。這趙侉子把胸脯拍著“咚咚”響。請人盤了價，連油帶東西一共可作四十兩銀子。可鎮上一時沒有願買，趙侉子便拿出四十兩銀子自己買了下來。另外出錢替蔣蠻子買了口上等棺材，還哭得死去活來，說平時蔣蠻子為人怎麼怎麼好，對他家小女怎麼怎麼疼愛。哭得周圍人都受了感動，也都陪著一同流淚。蔣家兄弟姐妹對趙侉子千恩萬謝後，將靈柩運走了。
趙侉子平空得了八百兩銀子，同時在鎮上落了個好名聲，又有了油坊，當地人也都紛紛上他的油坊買油，蔣家兄弟姐妹在南麵也逢人就說這趙侉子油坊，生意越做越火紅。趙侉子很快成了鎮上三大首富之一，又討了二房，一心想要個傳宗接代的。
這天趙侉子就著花生米，喝著兩杯酒，覺得酒上了頭就早早地睡下了。剛睡不久，迷迷糊糊就聽有人叫“親家、親家近來可好”。趙侉子一見是陰間地府閻王爺身邊的人，看穿著還是個不小的官呢，當他眨巴眨巴眼睛一細看，原來是死鬼蔣蠻子。這下趙侉子嚇出一身冷汗，認為蔣蠻子來向他討債。他想爬起身，可光用勁，怎麼也爬不起。這時又聽蔣蠻子說：“親家，你拿了我的銀子，可要加倍還的喲。”說完朝二太太房裏走去。趙侉子欲阻止，可動不了。正在這時，一傭人大呼小叫喊醒了趙侉子，那傭人高興地說：“老爺、老爺，二奶奶生了個帶把的。”趙侉子拍拍腦門說：“我不是在做夢吧？”那傭人跑過來拽趙侉子說：“不是做夢，不是做夢，你快到二奶奶房裏看看。”趙侉子跟傭人來到二奶奶房裏，就聽嬰兒“呱哇、呱哇”哭聲，再看確實是一個又白又胖的男孩。趙侉子忙活了半夜，回到大奶奶的房裏，這大奶奶因生了個丫頭後再也沒翻泡。這下二奶奶生了個帶把的得寵了，大奶奶有點醋意，見趙侉子鬼鬼嘰嘰過來，衝他來了一句：“生個帶把的就了不起了，我看是個討債的。”大奶奶這一提，趙侉子又猛然想起剛才的夢。巧的是蔣蠻子來討債，不衝趙侉子來，偏偏走到二奶奶的房裏，而湊巧的是二奶奶生了個男孩。趙侉子倒吸一口涼氣暗思：乖乖，可能是蔣蠻子來投胎討債的。聽人說城隍廟的小鬼每三年換一次。這蔣蠻子死了正好三年了。從此，趙侉子心神寧，老是想著這家夥投胎，怎麼個討？會不會是個逆子，成人後吃喝嫖賭敗盡家產？
豈料這孩子還真爭氣，出了娘胎一直沒病沒災，一分多餘的錢也沒花過。十分聽話，十分孝順，十分聰明。讀書過目不忘，作詩文驚傻了先生，十四歲時參加鄉試中舉。後被選官幹了個知縣，因為官清廉，深受百姓愛戴，幾年功夫官升四品做了知府。趙侉子看兒子耀宗光祖，頻頻升官，早把那夢忘得一幹二淨。可就在做知府的第三年，趙侉子的兒子偏偏參加了什麼“變法”。神宗皇帝死後，哲宗繼位，高太後臨朝聽政，起用了舊派首領司馬光為相。司馬光為相後對新人新法一概罷除。趙侉子的兒子因參加了新法被革職。趙不服，上書力辯，高太後生氣，要殺雞給猴看，就拿趙侉子兒子開了刀，殺了頭，抄了家，沒收了全部家產，就連趙侉子的小油坊也給封了。傭人們又一個個走了，趙侉子比以前更窮了。這時他又想起了許多年前做的那夢。才相信了昧良心的歪財不能要。他用自己的經曆把“馬無夜草不肥，人無外財不發”改成了“馬無夜草不肥，人有外財不發”。
吳義能丟官
唐代，招義縣（今明光市女山湖鎮）有個人叫胡洪，入贅在街南頭豆腐坊汪家為婿。這胡洪長得是一表人材、人高馬大、寬頭大臉，可自古有“人不可貌相，海水可鬥量”之說，胡洪好吃懶動，還有個好賭的毛病。汪家豆腐坊是縣上有名的汪氏老豆腐。汪老漢膝下有三個女兒，老伴早年過世，老大、老二都先後出嫁了，留著老三意在招個能幹的女婿入贅，將汪氏老豆腐手藝傳下去。媒婆一說，汪老漢一相就看中了胡洪。這胡洪家境清貧、無錢娶妻，因此，小夥子雖生得漂亮，但二十有五還沒訂上門親，入贅汪家當然一百個願意。
婚後頭個把月裏胡洪還算好，起早摸黑和老泰山一起經營豆腐生意，妻子汪桂花對丈夫十分滿意。一個月過後，胡洪經不住原先一幫酒友賭棍的死磨硬拽，又舊病複發，隔三岔五地出入賭場、酒樓。開始時汪桂花忍著性子，勸丈夫走正道。這胡洪不聽，小倆口子逐步不和，多有齟齬。一日胡洪突然失蹤了，胡、汪兩家都很焦急，四處尋找，可是一個月過去了，音信全無。胡家的老母親對兒子的突然失蹤心有疑惑，認為是兒媳謀害了兒子，就向官府報了案。
縣太爺吳義能是個京考的舉人，濠州人，年頭才被授招義縣縣令官職，對一些較大案子不知從何下手，常依靠師爺出點子。話說吳義能接到胡家報案後，苦思冥想，難以決斷。老套路，又請師爺邵某給他拿主意。正巧這邵師爺也住街南頭，對汪家的情況也略知一二。邵師爺說：“汪家三女，是我看著長大的，大女二女靦腆溫和，三女汪桂花活潑好動，人長得不算太出色，但也是亭亭玉立，順眼得很。小倆口三天兩頭爭爭吵吵，胡洪不知為什麼不願幫汪老做豆腐，很多活汪老漢幹著明顯吃力，前陣子聽說汪老漢從石村把他一個外甥接過來幫忙，這個侄兒是汪老漢妹妹家的老兒子，今年二十歲，尚未成家，小夥子也生得濃眉大眼高高大大，人也勤快……”。邵師爺還要往下說，縣太爺吳義能擺手止住了下文，一邊笑“嘿嘿”地點著頭，一邊若有所思的一板一眼地說：“奸殺。”邵師爺“嗯”了一聲說：“老爺高明！”
吳義能派人將汪老漢、汪桂花、汪桂花的表兄桑星一一抓獲，帶上枷鎖，推上大堂，要他們把謀殺胡洪的犯罪經過從實招來。汪老漢等三人一怔，大喊冤枉。
吳義能大怒，“啪”地一拍驚堂木，罵道：“大膽奸夫、淫婦，不吃點苦頭，怎肯如實招來！”又朝兩邊衙役喝了聲：“大刑伺候！”
兩邊衙役一個個如狼似虎撲上來，不由分說按倒汪桂花和桑星，棍棒齊下，一五一十直打得皮開肉綻、鮮血直流。汪老漢一見，跪在地上膝挪至大堂桌前，一邊“咚咚”磕著響頭，一邊高呼“冤枉”。
吳義能又一拍驚堂木大叫“老兒大膽！不打你個皮開肉綻你也不老實。”於是又對左右衙役喝道：“重打二十大板！”
衙役們又將汪老漢按倒，舉起大棒打起來。
汪桂花一見父親被打，拚命爬過去用自己的身體護住父親。桑星爬在地上大喊：“老爺，冤枉呀！”汪桂花被衙役拽到一邊，繼續一五一十地打著汪老漢，這一棍棍比打在汪桂花自己身上還痛，大叫：“老爺住手，我從實招來。”喊完竟昏死在老爺大堂。
吳義能喝令將汪老漢和桑星拖入大牢，留下汪桂花做大堂供詞。拖走汪老漢和桑星後，衙役端來一盆涼水潑向汪桂花，汪桂花醒來，邵師爺供詞寫好，大體是：“民女汪桂花，與丈夫胡洪不和，常有齟齬，後看中來汪家幫忙的表兄桑星，勾搭成奸，被胡洪發覺，怕鬧出去壞了名聲，便夥同奸天將胡洪殺害”。邵師爺變腔變調地高聲念了一遍，問汪桂花“屬實否？”汪桂花昏昏沉沉半個字也沒聽進去，根本作不出反應。兩邊衙役拖住汪桂花的手在供詞上按下了手印。