那人見柳生堂若有所思，喃喃的說道：“惡徒陷害？這麼想來，我也是如此，咱倆也算是有緣人。他是我最看重的徒弟，沒幾年的時間竟然可以習的我家傳絕學精要，本以為他可以繼承我的衣缽，沒想到……此徒狡詐多謀，將我誆騙，我誤中奸計，錯殺反對新政的下野黨幹事，鋃鐺入獄，家傳至寶卻被此惡徒盜竊。”
柳生堂聽到這裏，驚奇的發現，這人的經曆竟然和自己如此相像。心裏頓時湧起一陣難以言喻的感覺，情不自禁的問道：“你的徒弟叫什麼？”
那人略一沉思：“惡徒來時自稱江戶人士，聽他操著江戶口音，這點倒是毋庸置疑，他叫麻木丁次郎。”這一說，柳生堂怒目一睜，果然，自己的感覺沒有錯，麻木丁次郎這幾個字像刀一樣刻在他的心裏。柳生堂猛的站起：“麻木丁次郎！”那人斜眼看看柳生堂，皺眉問道：“怎麼？你認識？”柳生堂強壓怒火：“我說的惡徒，也是他！就是他騙的我身陷囹圄！”
那人一頓，仔細看看柳生堂的臉，疑惑的問道：“你是柳生新陰流的宗主柳生堂？”柳生堂雖為望族，但家道中落後，新陰流已是籍籍無名，難得有人會記得自己的名字，他感到頗為驚奇：“或者…。。你認識我？”那人沒有馬上回答，反倒是看著柳生堂，臉上逐漸露出笑容：“嘿嘿嘿。。哈哈哈哈。我恨了三年的柳生堂，沒想到也是個倒黴鬼…。嘿嘿嘿…。哎……。。命運捉弄我啊！”柳生堂被這人沒來由的話說糊塗了，怔怔的看著這個半瘋之人。
那人撩起披在額頭的長發，原來他的額頭上深深凹陷下去一條縫，乍一看如同長在腦門的眼睛。想必是生來就已具備。柳生堂頓時知道眼前此人是誰了，正是如此，此人就是丁次郎口中的一刀流高手小野天目鬼。
柳生堂原蒙冤之後，曾以為這個天目鬼隻是丁次郎捏造出來的人，沒想到卻會在監獄中與他不期而遇。看來丁次郎那一身強橫的劍術定是同此人所學，徒弟尚且不弱，師父的實力必然強橫。想到這裏天目鬼卻開口說話了：“柳生堂？看來這三年來，我完全想錯了，還以為你指使丁次郎混進我的府邸，名為拜師，實為奪寶。”
柳生堂不解的問道：“奪寶？我都不知道你是否真有其人，怎麼會知道你還藏有什麼寶貝。”
天目鬼慘笑了：“嘿嘿嘿…。好厲害的丁次郎，先後將兩位師父都送進了監獄。“說罷，怒目一視，橫空劈出一掌，這掌力道奇大，劈在鐵床之上，鐵床瞬時凹陷下去。若是此掌劈的是人，那必是骨斷筋折，柳生堂沒想到這個劍術高手，唐手的功夫也是如此了得。心下不禁升起一種英雄相惜的感覺。天目鬼握緊拳頭，顯然怒氣還沒有消去。
柳生堂問道：“他究竟為何會陷害我們？“天目鬼用吊眼瞅瞅柳生堂，好像在告訴他，這事你都不知道？天目鬼舔舔幹巴的嘴唇：”看你年紀尚輕，你的父親沒有告訴你關於長生卷的事嗎？“
柳生堂搖搖頭：“我父親在天皇改製後，公然反對內閣取消武士供俸祿食的決策，在衝突中死於槍擊，他去的太突然，沒有留下什麼話。”天目鬼看到柳生堂如此反映，肯定他對這件事完全不了解。於是天目鬼重新坐回床榻，細數起自己所知道的關於密寶之事。
小野天目鬼原來也是出自名門之後，三百年前，日本結束了大名紛爭割據的戰國時代，將軍德川家康統一日本，建立德川幕府，天皇被完全架空，成了擺設。而德川家有著兩大流派武士權臣輔佐，一戶宗主為柳生宗矩，另一戶宗主為小野忠明。柳生宗矩自然就是柳生堂的祖上，小野忠明則是小野天目鬼的祖上。小野忠明師承佐藤一刀齋，習得一刀流真髓。兩家劍豪本應該協力輔佐德川家，可是武者自來都有一種流派的優越感，所以兩家家主互不相讓，這讓德川家康也頗感頭疼。
當時在位的是後陽成天皇，在德川家康威懾下，遜位於後水尾天皇，後水尾天皇感念德川家幫助其登上天皇之位，獻出了一副天皇家自古相傳的名畫“長生卷”這幅畫在日本保存了一千多年，均由曆代天皇收藏，相傳此圖是西方的神仙所贈，擁有者即可長壽無疆，可是從沒聽說哪個天皇長壽過，聰明的德川家康認定其中傳說純屬子虛烏有。還不如用一副沒有實質的畫作，化解柳生，小野兩家權臣的矛盾。
於是德川家康叫來二人，告訴他們此畫的珍貴，並當二人的麵，用刀把畫劈成兩半，當時倆人頗為驚恐，不料德川家康的一席話卻令二人徹底拜服。他說，此畫名為長生，我現在把他分成兩半，賜予你二人，隻有你二人合而為一才是長生，否則分文不值。而我更需要你們倆家可以合二為一長久陪伴在我的身邊，你們能做到嗎？一席話說的二位家主自慚形穢，自此這半截長生卷就分別由兩家保存下來。代表著他們對主上的忠心。三百年的時光過去了，幕府垮台，兩家就再也沒有有過任何聯係。
柳生堂聽到這裏，突然想起，自己隨身攜帶的家傳畫作，還遺留在多本家中，這樣看來，果然，他們設下這麼大的圈套，也完全是為了我那剩下的半卷畫。
柳生堂問道：“難道得到那幅畫真的可以長生？”
天目鬼大笑：‘你相信嗎？長生？無稽之談。“
柳生堂：“那我們豈不是為了一副沒用的畫而白白的坐這冤獄？“
天目鬼：“我開始本以為是你授意丁次郎混入我家，盜取長生卷，每當我想到這裏，總要嘲笑一次柳生家的無知，但現在看來，是我錯了，難道這畫中真的藏有另外的什麼玄機？“柳生堂陷入了沉默，本就不幸的他，還遭遇到如此冤獄，心中難免憤憤不平。報仇的怒火在他心中悄然而生。
柳生堂深吸一口氣：“不管什麼玄機，我一定要讓陷害我的人知道，柳生家的刀，定會斬了無信無義之人的頭顱。“天目鬼打了一個哈欠：”隻怕想辦法踏出這座囚禁室的門，就會有幾十杆槍把你打成篩子。三年了，出去的辦法我不是沒想過，你看這裏，一目了然，你挖個洞什麼的，馬上就會被巡邏警發現……。“正說著，便聽到了巡邏警的皮鞋聲。
天目鬼調侃道：“哼！正說他們這些狗東西，自己就來了。“柳生堂回身看去，隻見巡邏警帶著一個身穿和服的女孩來到羈押室門口。天目鬼一瞧：”喲？你妻子？“柳生堂看著眼前這人，正是在多本家有過一麵之緣的女武士，慧。
今日的慧身穿和服，嬌小的身材穿上寬大的和服，邁著細碎的步伐走到羈押室前，她的手中提著一個食盒，看到關押著的柳生堂，默不作聲。將食盒放進探視窗口，低下頭轉身準備離去。
柳生堂低沉的開口問道：“這是多本家主叫你送來的嗎？“
今日的慧和那個唐突的小武士簡直判若兩人，慧小聲回答道：“柳生先生，您的冤屈終有一天可以大白於天下，再次之前，請您耐心等待，慧天天給你送料理…………。“
柳生堂勃然大怒：“耐心等待？意思就是讓我饒恕那個騙子？這個騙子包藏禍心，為謀取家傳至寶，不惜假意委身於我！如此蛇蠍心腸的婦人，必遭天譴。“
柳生堂伸出一隻手指著慧，繼續說道：“回去告訴你的家主，若我有生之年逃出生天，必會找她說個清楚，或生或死，聽天由命！“慧那雙眼睛中看著如此暴躁的柳生堂，默不作聲扭頭離開。臨走之時留下一句話：“館主保重，切勿自傷身體。”
看著慧離開，天目鬼湊了過來，依舊癲狂的問道：“不是妻子怎麼會送飯？”說著打開食盒就要搶來吃。柳生堂沉身一檔，將天目鬼的手架開：“小心有毒，不能吃！”
天目鬼臉上頓時湧上厭惡之色，罵道：“你就是笨死的！下毒還關你進監獄？下毒還要關我三年？咱倆現在沒死，十有八九，是他們還把握不準長生卷的內容，遲早會來找咱們詳細問個清楚，至於現在…我先開動啦！”說著一把搶過食盒，瘋狂的巴拉著盒中的飯。
雖然相識時間不短，但同是倒黴之人，同病相憐的感情非常濃重，他沒有理會天目鬼，隻是拿出其中的一握壽司吃了起來。天目鬼絮絮叨叨的說道：“好吃！這三年來，每天除了吃飯，也隻有參悟武學能讓我暫時忘卻仇恨了。”
柳生堂：“落得這般田地，還在參悟武學？”天目鬼一聽。及其不高興的放下食盒，蹭了過來，得意的說道：“這幾年的參悟，我發現了各派劍術的弊端，也發現了他們的優點。”說著從懷中悄悄掏出一本《五輪書》。偷瞧一下欄杆外，說道：“這可是寶貝啊。”柳生堂看去，頗為不屑：“無非是宮本武藏的兵法《五輪書》，我在年輕時，也曾拜讀，並沒有高過我家傳劍術。”
天目鬼一笑：“說你笨，果然不聰明，告訴你，宮本武藏一生頗為坎坷，劍術多為實戰積累磨練而出。但與我等家傳劍道大論並無太大的違背之處，知道為什麼嗎？”
柳生堂被天目鬼說的糊塗：“無非天下劍道皆由人習，實用才是正道。”
天目鬼吊眼一斜：“呸！要我說啊，天下劍道，家傳劍道都是狗屁！”柳生堂聽他這麼說，十分不滿，天目鬼顯然知道柳生堂會有此反映，翻開《五輪書》繼續說道：“這其中的，土，水，火，風，空五輪修習之法，和我的一刀流，坐，定，烈，徐，化，滅六般式相似，肯定與你柳生新陰流的劍法核心也相似吧！”
柳生堂心下思索，確實如此，柳生劍法雖然隻存，生，死，變三道，但其精意確實於《五輪書》所載以及一刀流宗道所差不遠。他點點頭，天目鬼一看，果然如此，繼續說道：“劍旨在求勝，為何會衍生出如此多的流派劍意？其根本在於用劍之人的內心，用劍之人心若變，則劍意變，你，高高在上的劍術宗師，絕對不會斬殺無辜之人吧？”
柳生堂聽到這些話，越發覺的這個天目鬼近乎癲狂，但其中似乎又暗藏某些玄機，所以他依舊默默的回答了一句：“不會！“
天目鬼：“對！你不會，我也不會，殺氣也就不會顯露，對人則無威脅，你的意圖就沒人會知道，這也是我一刀流“居合斬”的精深奧義。“
柳生堂點點頭，若有所思。天目鬼繼續說道：“古武劍道中，缺少一個最重要的元素“驚！如若熟練掌握它的奧義，那你我劍術也必會去到一個更高的境界。”
柳生堂不解：“”驚“是什麼意思？”
天目鬼剛要開口回答，但馬上停住了，站起身來：“你我以掌做刀，比試一下，很快你就會理解我所說的”驚“是什麼意思了！”
柳生堂是劍道數一數二的劍豪，劍術造化自然淺薄不了，自認為承襲祖傳精要，造詣已然登頂。卻第一次聽說，還有更高的境界。天目鬼冒然這麼一說，他手裏也確實有點癢癢，畢竟這是習武之人的通病。於是，他也站起身來，舉起單掌，而天目鬼也擺好了“居合”的架勢。
柳生堂仔細的觀看者天目鬼的舉動，“居合”被天目鬼使出後與那個丁次郎的簡直是天壤之別，天目鬼的居合式嚴密毫無縫隙，運氣恰到好處，雖然不攻勝似強攻，雖然不防壁壘深藏。柳生堂知道，若一招不慎，就會“命喪”居合斬下。於是他打算用虛招攪亂居合的氣韻，保持距離，以快打穩，亂他陣腳。再尋找機會出奇製勝。
高手過招往往就在電光火石間決定勝負，柳生堂正要出擊，忽然感到對方湧來一股強烈的殺氣，馬上克製住自己的意念，再看時，驚奇的發現，天目鬼的居合仿佛和剛才完全不一樣，防守全無，殺機頻現，剛才自己若以虛招攻擊，勢必被他所破，自己落得大敗。
究竟怎麼辦？難道攻他下盤破他根基？對，先佯攻下路，待到對方居合出刀之時，以“無刀取”防禦，乘機攻入他的進身，柳生堂心下盤算。想罷，猛的探出手刀，但，眼前的形勢再次轉變，天目鬼剛才的殺意全無，此時的他氣定神閑，居合以守為攻，自己若佯攻下盤，必然會被他瞅準時機，鉗製住自己，那時戰局就會陷入被動。自己雖然能以無刀取保住不受傷，但久守必失。
此時的柳生堂心中仿佛衍生出無數個自己，在不斷的否定自己的判斷。額頭上豆大的汗珠也滴了下來，久久拿不定進攻的主意。
這時，擺著居合斬的天目鬼卻慢慢的放下了架勢。天目鬼看著柳生堂緊張的狀態開口說道：“這次，你明白了吧？”
柳生堂從對戰的冥想中恢複過來。他下意識到，這就是劍術中的最後一層境界“驚”，驚者亂敵分寸，未戰而勝，天地萬物皆是驚境界的媒介。柳生堂終於明白了。驚的真正境界，就是讓自己更熟練控製殺氣，殺意。將殺氣，殺意晉升成為勝意，勝者之氣。同“居合斬”一樣，柳生家的“無刀取”都是隱藏殺意的至上劍意，但如若臻至化境，殺氣卻不能隱藏，將殺氣更轉化為勝者的氣息才是最高境界。
柳生堂將手收回背在身後，向天目鬼深深的鞠了一躬。今日的一課，雖然短暫，卻令柳生堂茅塞頓開，天目鬼看到柳生堂鞠躬，立刻明白了柳生堂已悟出其中道理，需要做的隻是運用時間善加控製。天目鬼欣慰的點點頭。心裏不由的佩服道：真是個聰明的家夥，一次就領悟我自豪了三年的參悟結果，日後，這小子必然不可限量。
之後的幾個月中，柳生堂醉心於驚境界的練習，暫時忘卻了憎恨那把自己“請”到獄中的多本菜菜子。天目鬼則每天依舊渾渾噩噩，瘋瘋癲癲，恐嚇著每一個路過的獄警。慧總會每天來為他送料理，但柳生堂並不領情，對於慧的噓寒問暖也是不理不睬。
秋去冬來，冬天的江戶格外的寒冷，監獄內則格外明顯，好在民主時期，對於囚犯的待遇也稍微好些，犯人們雖然沒有吃飽穿暖，但也性命無憂。這天，慧照舊來送飯，慧將飯放在窗口，但卻遲遲不肯離開，柳生堂感覺到慧仿佛有什麼話要說，但自己卻不願先開腔。就這麼沉默著，天目鬼卻忍耐不住了：“喂，你走又不走，說又不說。到底是什麼意思嘛！”
慧微微抬起頭，她的眼睛中充滿了悲傷。天目鬼語塞，他對於女人是一點辦法也沒有。慧冷靜的說道：“柳生館主，明天，慧就不能再來了，這一年內，慧想盡辦法想要說服家主放您出來，但都是徒勞。這最後一次，還請您原諒家主，原諒對不起您的慧。“
柳生堂終於開口：“這並不是你的錯，我也從未怪過你，你家家主每天命你送飯，也是想套取我所知道的東西，消除我對她的憎恨。但對於她，我不能也不屑再去置評。這麼多日子以來，謝謝你的照顧，我很健康的活了下來。謝謝你，慧。“
天目鬼也順勢插話：“我也謝謝你，你的料理水平確實不錯，讓我也跟著沾光！“
慧嘴唇微微動了幾下，仿佛有什麼話要說，卻生生咽下。聽到柳生堂的答複後，慧鞠躬：“那慧，這就告辭了。”天目鬼在慧的臉上，分明看到了她似乎別有心事，真是個琢磨不透的女子。
慧轉身出去，天目鬼用手捅了捅柳生堂：“喂，你真的不問問，是怎麼回事啊？她今天不對勁啊！“柳生堂睜開眼睛，看著慧的背影，沉默不語。
天目鬼眼巴巴的看著慧離去，急忙和柳生堂說：“喂，喂，她可是以後都不送了啊！“柳生堂點帶你頭說道：”也許多本菜菜子發現從我這裏不能挖到任何新的消息，放棄了。“
天目鬼著急：“哎呀！好不容易過了一段的舒服日子，這又要回去了，你怎麼就不勸一勸，假裝服個軟，起碼咱麼有吃有喝也好啊！“
柳生堂站了起來，沒有理會天目鬼，天目鬼自討沒趣，自言自語的說到：“我真後悔，連驚的境界都教給你了，現在的我，可不是你的對手，隨你吧，我隻求現在活好就行。“說完，急匆匆的打開慧帶來的料理，狼吞虎咽起來。
一年來，柳生堂對這個獄友的言行早已見怪不怪了，天目鬼雖然偏激，但卻不失為一個良師益友，他們在一年裏無數的過招，柳生堂在領悟驚境界後，實力已然超越天目鬼，每次都以天目鬼落敗而結束比試，天目鬼也幹脆不再和這個武癡比試。除此之外，柳生堂也在天目鬼那裏聽說了另一片他從來沒有聽過的世界，清朝與日本的海戰，日本與俄國人的爭端。柳生堂真的不認同國家富強就一定要走上侵略之路的趨勢，身為一個武者，更不能容忍軍隊打著武士道精神進行侵略。為主不畏死，舍生取義才是武士的精神。並非殺戮，侵略，武士除了忠心的服從，也要讓主君不入邪道。而現在在他看來，天皇陛下的內閣正向著一條邪道而去。
傍晚時分，柳生堂依舊沉浸在武學之中，而天目鬼則懶洋洋的躺在床上，做著美食夢。忽然，禁錮他們的獄門被打開了，一個外貌俊朗的洋人，一個花白胡須的清國人相繼進入監獄。洋人仔細的打量著眼前的這兩人，從包中拿出兩張黑白照片，回頭對獄警說道：“沒錯，就是他們。”
天目鬼回頭打量著這個洋人，一身西裝，麵容略顯滄桑，又看看這個清朝人，一卷花白的辮子勾在腦後，油氣的臉上堆著假笑，天目鬼不喜歡這兩人，又翻身回去睡了。
洋人用著生疏的日語自我介紹：“我叫約書亞，來自美利堅，現在起，你們自由了！”