小次郎一聲令下，本以為軍隊會一擁而上將約書亞等人拿下，卻不料軍中沒有任何一人響應。
伊藤博文從一邊軍警手中拿過一把槍，猛的揚手，竟然將槍指向了佐佐木小次郎，這一下可是小次郎不曾料到的變化。伊藤博文裝腔作勢的說道：“您沒有受傷就好，否則我真怕不能給天皇一個完整的多本三道，那就真成了我無法贖去的罪惡。“
佐佐木小次郎看眾官兵尚未有所動作，知道他們隻聽命於伊藤博文，又聽到伊藤博文剛才所講的話，頓時明白了他話中的意思，小次郎清楚的知道，這個伊藤博文叛變了，看來今天他要與這些人一同來抓捕自己。
但佐佐木小次郎是何等高手，麵臨背叛，依然鎮定的說道：“伊藤君，你也知道我是個有耐心的人，一次機會，我還會給你一次向我道歉的機會！“
伊藤博文笑了笑：“恐怕……不是我應該向您道歉，閣下您應該見見一位老朋友，我想，您要道歉的人應該是他。“
說罷伊藤博文閃到一邊，從他身後慢步走出一個中年男子，男子身穿爵士服，胸口掛滿了各類勳章，嘴唇上及下顎留有很長的胡須，兩道劍眉濃密，眼神如虎般淩厲。伊藤博文讓開後，畢恭畢敬的站在一旁，深深的彎腰說道：“天皇陛下，請您問罪。“
此人就是明治天皇睦仁，在當時日本人心目中神一般的存在。但多本三道就是佐佐木小次郎的事，卻很少人知道，即使現在天皇和伊藤博文對小次郎了如指掌，恐怕也不會在意，因為在他們眼裏，這個曾經的佐佐木小次郎，如今的多本三道隻是一個陰險狡詐，意圖通過控製天皇進而控製全日本的野心家。而今天，則注定會成為一個被曆史摸去的失敗者。
明治天皇立定站穩後，緩緩的環視了一圈在場的所有人，慧等上忍見到天皇蒞臨，紛紛下跪。看到天皇，佐佐木小次郎率先打破沉默：“伊藤君，沒想到，最終，你還是選擇站到天皇的身邊。“伊藤博文不作回答，彎著腰，一副諂媚的奴才相。
明治天皇開口說道：“伊藤君昨晚已然宣誓終生效忠與我，我也免除了他忤逆不忠的罪過，現在，你要不要向我懺悔，獲得我的原諒？“
佐佐木小次郎對這突變顯得極為鎮靜。他側目看著伊藤博文：“伊藤，為什麼會選擇背叛我？難道你不知道，隻有我在，你才能隻手遮天！你才會被人民擁護為最有作為的首相！”
老陳聽到這裏，搖著頭插話道：“有你在背後指使，怎麼能算是隻手遮天，我已和伊藤首相講明利害，與其做你的傀儡聽你指揮，不如效忠天皇，真正做一國首相，為民造福。”
盡管形式非常不利，但佐佐木小次郎仍然平靜如水，鎮定淡然，手指在自己的頭上輕輕敲了幾下，說道：“你們看到的世界隻有區區幾十年，在你們的腦子裏，根本不知道什麼叫做為民造福！也罷，多說無益，今天你們恐怕是想勾結在一起，在我麵前胡作非為一次了？”
老陳縷了縷山羊胡子，微笑著點點頭，笑而不語。似乎有一種奉陪到底的感覺。
但這伊藤博文到底又是如何站到了天皇這邊的呢？
前幾日，約書亞，老陳與慧在多本山城捉到與佐佐木小次郎勾結伊藤博文，慧將其帶至皇宮，麵見天皇，講明他與多本三道在暗中勾結，明治天皇也是個明白人。怪不得自己的內閣會和自己作對，自己雖然貴為天皇，但政績民生軍工卻是伊藤博文一手操控，自己根本沒有途徑得知詳情，原來他竟然受多本三道操縱，將整個日本玩弄於鼓掌之中。
本來天皇意欲召集皇室內閣成員，重組內閣。將背叛他的伊藤博文處以死刑。但又想到這與剛頒布的憲法大大不和，正在猶豫之時，幸而得老陳指點。伊藤博文是文治派元老，日本的一賦一稅，一民一薄幾乎都裝在他的心中，是不可多得的治世之才，又加之他引導的甲午海戰大獲全勝，也彰顯出他的軍事韜略和戰略眼光，在國內聲望非常高，僅排在明治天皇之下，所以棄之不如用之。隻需對他講明利害關係，他身為國家首相，如果醜聞傳至民間，那豈不是遺臭萬年，他這種地位的人，權利和名聲對他才是最重要的，權利不動，保全他的名聲，他是聰明人，自然會權衡利害，做出取舍。
天皇聽取老陳的建議，對伊藤博文曉以利害，伊藤博文思前想後，終於打定注意，宣誓此生對天皇忠誠不二，若再有不臣之心，甘願受到天譴。就這樣，老陳和約書亞毫不費力的挖倒了佐佐木小次郎身邊這座最強力靠山。這樣一來，他小次郎這個會武術的江湖術士就算再厲害，也變的容易對付了，所以老陳他們才會大著膽子，再次硬闖多本山城。
老陳事先安排好一切，救出柳生堂和小野天目鬼，突襲多本山城讓佐佐木小次郎自亂陣腳，承認自己的真實身份，派遣慧這個天皇安插在多本家的間諜，率領眾上忍幫他們破解困境，最後將佐佐木小次郎逼入絕境後，再由天皇出麵，徹底鏟除他。如此這般安排，既可以避開長生卷的秘密外泄，又能讓佐佐木小次郎得到懲罰，可謂一石二鳥，一舉兩得之策。
明治天皇向小次郎一擺手，指著老陳說道：“多虧這位來自清國的英雄，我才明白原來我變法維新，勵精圖治，卻都成了你攬財聚權的傀儡。天皇的威嚴何在？多本三道你還不獻首領罪嗎？”
佐佐木小次郎十分不屑的看著明治天皇，直呼其名：“睦仁，沒有我的支持，你倒幕的資金從何而來，你的維新大略，哪一條不是我親自訂正，你以為這都是你那些臣工們的想法嗎？哈哈哈，幼稚，這普天之下，除了我，誰還有如此眼光，是我！看到了日本幾百年沉積的病患，是我！逼迫德川慶喜交出江戶城，歸還天下大權。這都是我的功勞，而你，隻是一個黃毛小兒，是我讓你成為萬民敬仰的明君…。“
話未說完，伊藤博文馬上反駁：“皇權神授，這是天命，而天命要你今天償還叛主之罪。中軍聽令，將多本三道羈押陸軍法庭監獄，如有反抗，立刻槍絕！“
眾將士聽到伊藤博文的軍令，馬上端起了槍，全部指向佐佐木小次郎。小次郎冷冷的環視周圍，嘴角露出輕蔑的笑，笑容逐漸變大，而他笑的聲音也越來越大，最後近似發狂。突然，他冰冷的眼神變的惡毒，一個箭步向明治天皇奔來，速度極快，火槍隊急忙瞄準，但離天皇太近，誰都不敢托大開槍。
佐佐木小次郎伸手拔刀，高舉頭頂，眼看這刀就要劈開明治天皇的頭顱。電光火石之間，當啷一聲，他的刀生生停在半空中，被另一把刀擋住了，是柳生堂。雖然同樣號稱劍豪，但柳生堂顯然接下他這憤怒一刀感到吃力，柳生堂雙臂被震的直發麻，膝蓋也不由的發軟。
佐佐木小次郎雙目始終盯著明治天皇，對於柳生堂的阻擊，完全沒有放在心上。嘴角輕蔑的吐出幾個字：“秘技，燕返。”話音未落，小次郎雙手斜持長刀，一道極美的白光如同圓月一般展開。“啪”柳生堂剛才用來抵擋小次郎長刀的太刀，應聲斷為兩斷。這可是鋼刀，卻被小次郎輕易砍斷。可見小次郎對這招幾百年的浸淫，已然臻至化境。柳生堂大驚，劍客失去武器，那麼下一步就意味著喪命。不容多想，柳生堂下意識的使出了家傳絕學“無刀取”此招專克天下所有劍招，可以說是完美防禦。但就算是無刀取，也無法奪取小次郎手中武器，柳生堂隻感到一股強烈氣勁，硬生生將自己推開一邊。這一交手，自己明顯處於下風，差之甚遠。
“接著”一個渾厚的聲音響起，是和行屍作戰負傷的小野天目鬼，一把刀扔過，柳生堂舉手接住，翻身橫斬一刀，逼退佐佐小次郎。刺殺明治天皇的時機已失。眾槍手見天皇已無危險，紛紛瞄準佐佐木小次郎，準備亂槍將他打死。脫離危險的明治天皇絲毫未亂陣腳，舉起手來，示意所有人不要開槍。他則退到一邊，靜靜的觀看這場劍豪之間的決鬥。
小野天目鬼此時也走入中場，這一年他與柳生堂關在一起，成為了親密無間的獄友，相互照料，相互切磋。獄友有難怎能不出手相助，盡管他背後傷患處還在不停的滲血，傷口黑紫，屍毒顯然沒做處理。但生性狂傲不羈的他絲毫沒有理會這些，在他的麵前站的不是一個普通的敵人，是盜取了家傳至寶的竊賊，是害自己蒙冤入獄的奸賊，是陰謀篡國忤逆罔上的****。柳生堂與天目鬼站在一起，兩人雙手握刀並肩站在一起。
佐佐木小次郎停手，看到周圍所有的人不默然不動，淡淡的說道：“看來你們都想看一場好戲了？”全場雅雀無聲，沒任何人回應。佐佐木小次郎淡然的笑了，笑聲好像充滿了淒涼，他舉起刀，刀光閃爍，刀尖指著小野天目鬼和柳生堂，示意開戰。
小野天目鬼小聲的對柳生堂說道：“小心，如果他真的是佐佐木小次郎，那麼是個極度危險的人物，我的祖上，小野一刀流創始著，小野次郎右衛門忠明，曾經與他一戰，被他僅用十招擊敗。致使先祖鬱鬱而終。他的秘技燕返你也領教過，能有破解的辦法嗎？“
柳生堂小聲回到：“燕返他用的純熟，幾乎毫無破綻，我隻能用無刀取自保，但無法破解。“
小野天目鬼有一些癲狂的說道：“嘿嘿！那麼，隻有硬上了，這可是賭上家族榮譽的一戰，死也要死出個姿勢！“
柳生堂看著天目鬼背後的傷痕，傷勢嚴重，但本人卻渾然不在乎。柳生堂知道他在強撐，賭上了小野一刀流名譽的一戰，不能鬆懈。但過重的傷勢卻是不能忽視的客觀條件。想罷，他開口說道：“我主攻，你輔攻，用驚境界亂他方寸，我來尋找機會製敵。“
天目鬼知道柳生堂在意自己的傷勢，非常不悅：“我還沒死，怎能縮在你的身後！“
柳生堂沒有接話，直接說道：“計劃已定，上！“
說罷，快步疾奔，用極快的身法，虛砍幾刀，但這些虛招可不完全是虛招，虛中有實，暗藏殺機。乃柳生家傳技法，月影的前奏，旨在以快打慢，尋求空隙殺敵。果然此招配合著天目鬼的驚境界，使佐佐木小次郎無法判定虛實，隻得以長刀拉開戰鬥距離。第一回合雙方算是平手，誰都沒有占到便宜。
高手過招，往往都在電光火石之間，沒有華麗的動作，沒有多的鋪墊。在外行看來，這完全是街頭混混亂砍火拚，雜亂無章。但在內行看來，這才是刀刀凶險，刀刀精確，幾乎每一刀都完美到絕對沒有更好的攻擊方向和攻擊方式。
佐佐木小次郎撤刀轉身，他雖然被柳生堂的虛實刀招和天目鬼的驚境界搞的無法辨清真假。但畢竟是經驗老道的劍術家，他開始放慢招式，隻攻擊對方要害，完全顯露出自己的全部破綻，在對方刺到自己的同時，也能要了對方的命。這玩命的打法。柳生堂也看了出來，他知道今日的佐佐木小次郎已被逼上絕路，幾百年的努力化為泡影。所以這才刀刀凶險，準備以一搏二。在佐佐木小次郎一連番的強攻之中，天目鬼的驚境界失去了效用，因為他已然完全不顧任何方向的殺氣，隻顧著眼前的這兩個對手。天目鬼隻能轉為實戰，配合柳生堂做真正的搏殺。
轉眼前，雙方在兵刃抨擊下過了二十餘招，畢竟天目鬼重傷在身，身法見拙，刀勢也越來越老，幾次都險些身首異處。如果再這麼鬥下去，首先被耗死的，定是小野天目鬼，天目鬼知道，如果自己倒下，憑借柳生堂一人斷然難以抵擋這個狂人。此時的天目鬼已然打定了注意，即使是拚上自己的性命也要手刃敵人，萬萬不能讓佐佐木小次郎死在軍隊的火槍之下，那樣，不但一個武士的尊嚴會蕩然無存。一刀流的名聲也會大大受損。現在的自己隻有兩條路，第一，死在小次郎刀下，第二，殺死他已正武士威嚴。無論如何，也斷然不能假借他人之手苟活。戰鬥中，天目鬼的注意打定，他看著同自己並肩作戰的柳生堂，心下也算略有寬慰，自己半生鑽研的武學精神也算是傳了下去，了無遺憾。
想到這裏，天目鬼邊打邊說：“喂，柳生君，我未完的遺願看來需要由你幫我完成了。“
柳生堂一驚，天目鬼說出這話，是什麼意思，怎麼說的和馬上訣別一樣？但未等柳生堂發問，天目鬼已然轉刀向前，柳生堂一看，糟了，自己想保護他已然來不及。眼看著天目鬼後背破綻打開，小次郎的刀鋒狠狠的刺穿了天目鬼的後背，瞬間，後背濺出的血水噴了小次郎一臉。但天目鬼舍身的刀招怎會如此收場，果然，天目鬼一隻手抓住穿胸而來的刀鋒，另一隻手扭轉刀柄，刀鋒急轉，向著佐佐木小次郎的腳腕砍去，小次郎武器被鎖，眼看詭異的刀鋒向著他的下盤而來，他沒有想到自己在拚命搏殺，對麵有一個比他更不要命的。此時後悔可是真真的來不及了，他隻感到雙腳腳腕一陣冰涼，不由自主的咕咚跪在地上，雙腳腳筋被齊齊斬斷，無法行動。天目鬼口中鮮血簇簇的流出，死死盯著小次郎竟然笑出聲來，那笑聲略顯淒厲：“嘿嘿嘿，哈哈哈哈，一刀流絕妙劍，避無可避。“
佐佐木小次郎當然聽過一刀流絕妙劍的名頭，此招雖然淩厲，但卻極少有流派傳人使用，原因就使用因為此招起手破綻百出，但若使出，角度及力道都極為刁鑽，故名絕妙劍。對戰之時，很容易在刀意使出之前就被對手所破。故而見此招者甚少，小次郎縱然生活了四百年也不曾所見，加之天目鬼這絕命一刀可是故意放大破綻，才使小次郎著了道。
這等同自殺的招式也令柳生堂一時不知所措，等他反映過來，心頭不禁怒火大起，畢竟天目鬼是他這一年來唯一的朋友，為了使決鬥勝利，竟然不惜犧牲自己來成全柳生堂。悲憤，失落，鬱氣各種感覺仿佛一下子全都湧上了他的心頭。
柳生堂大吼一聲，刀峰橫至，順切過去，佐佐木小次郎此時已是強弩之末，舉刀斜刺。二人兵鋒相過。柳生堂的腹部被小次郎斜刺切入，腹部血流不止，而佐佐木小次郎跪倒在地上，脖子上一道長長的血印滲出血，隨即身體倒地，頭顱滾落出去，畫下一道鮮紅的血跡，這是一道擁有極美弧線的軌跡。真是，幾百載的籌劃一朝而喪，祈求長生卻遭橫死。
取下佐佐木小次郎首級的柳生堂此時緊緊捂住傷口，看來他自己傷的也是不輕。慧急忙跑過，要給柳生堂做緊急傷口處理，卻被柳生堂推開。柳生堂硬挺著來到小野天目鬼身邊，天目鬼強撐著一口氣，看到小次郎身首異處。大仇終於得報，他顫巍巍的對柳生堂說道：“柳生君，請將我小野家傳半卷長生卷在我墳前燒毀，讓我對祖上有個交代，拜托了。“
約書亞聽到天目鬼的遺言怎能不急，他們再次折騰一翻就是為了打聽長生卷的下落，如果真被燒了，那豈不是所有心血都付之東流了。情急之下，正欲發言，卻被老陳擋住，老陳看著約書亞的雙眼，緩緩的搖搖頭。他知道約書亞要說什麼，但這個時候絕對不是說這話的時機。約書亞忍住，退了回去。
天目鬼咳嗦了兩聲，鮮血汩汩的從胸口流出，此時的他已是油盡燈枯，仗著多年習武的體魄強撐片刻，交代後事。天目鬼笑了，緩緩的說道：“此生能遇武學知己，雖死何憾……。”
他說話的聲音越來越小，漸漸的停止了呼吸，但柳生堂卻聽的真切。一代劍豪小野天目鬼就此逝去，柳生堂雖然悲痛卻沒有表現在麵容之上，他對著屍體深深的鞠了一躬。
伊藤博文見決鬥結束，招呼著眾士兵將佐佐木小次郎的屍體抬了下去，並吩咐將多本家殘餘人員全部羈押。伊藤博文湊過老陳的身邊，小聲說道：“陳先生！天皇吩咐，待柳生館主傷勢穩定複原，請先生一行人到皇宮內，天皇陛下有要是相商。“
說罷，轉身向天皇鞠躬，天皇看了一樣老陳眾人，轉身離去，慧緊跟在伊藤博文身後，不時的回頭看著柳生堂與約書亞，縱然不舍，但職責身份如此，怎能自主，無奈之下，跟隨眾人離去。
剛才還人滿為患的廣場，現在卻隻剩下老陳，約書亞，柳生堂與戰死的小野天目鬼。
約書亞看到大隊人離去，十分不解，大聲叫喊：“陳，他們為了救天皇一死一傷，為什麼，他們可以這麼冷血！這算什麼？為什麼不收斂他的屍體。為什麼！”
老陳歎了一口氣：“這就是帝王，換在我大清同樣如此，為帝王而死是榮耀，是一個武士應盡的責任。”
約書亞：“沒有一個人生下來就應該為誰而死，這不是人權，你是錯的！”
老陳：“不管對錯，這都是他們選擇的路，幫我，現在最重要的處理後事，然後再去尋找長生卷。”
約書亞生吞一口氣，彎下腰。攙扶起柳生堂，此時的柳生堂重傷在身，隻感到眼前一陣發黑，終於體力不支，昏了過去。