江戶自明治天皇從京都（京畿）遷都而來，就改名為東京，但百姓還是喜歡叫他的舊名。正是這樣，新的事物總需要一段時間才能被人所接收。因為墨守成規是千百萬年來人們在生存中磨練出的基本潛意識共識。要想突破，有時候必須要付出慘痛代價。
江戶城轉眼至春意盎然，雖然並不溫暖，但人們卻也已然換上了涼快的服裝，此時的江戶，已然悄然走入國際大都市行列，舊的房舍多數都換成了西式洋房。
草甸淺綠，三月流芳。一座公墓前。
老陳，約書亞，柳生堂在公墓前點燃熏香，祭奠著和佐佐木小次郎大戰時，舍生取義不幸戰死的小野天目鬼。
柳生堂低聲向靈位訴說，神色寧靜：“老鬼，天皇恢複了小野一刀流的榮譽，並承認一刀流為陸軍部的劍術師範，你的弟子諸多，他們會將一刀流繁衍下去。而我，恐怕要暫時離開你一些時間，去大清國，完成我答應過你的誓言。此願既出，不死不休。“
劍豪間的相識相惜也許隻有柳生堂自己才能感觸至深，也許，繼承故人意誌才是最好的懷念和尊重方式。
柳生堂說道這裏，不禁回憶起一個月前，他詢問羈押在牢的犯人，多本菜菜子時的情景。
當柳生堂再次來到這座江戶監獄的時候，監獄並沒有任何的改變，隻是不同的是，這次，他在外麵，而曾經陷害他鋃鐺入獄的多本菜菜子卻被關押在裏麵。
柳生堂麵對著這位曾經讓他萌生愛意的多本菜菜子，不知從何話說起，倆人就這樣毫無言語的坐著，等待著有人率先打破沉默。此時的菜菜子早已沒有了當初的光鮮，柳生堂眼中的她，冷若冰霜，與自己形同陌路，但卻仿佛少了那份虛假，這反倒讓柳生堂感到一絲寬慰，
柳生堂的恨意早已隨著佐佐木小次郎的死而終結，他幾乎已經原諒了這個陷害他的女人，即使這個女人不會因此而感恩。緘默了許久，柳生堂終於開口：“法庭已經下達了宣判，多本菜菜子因叛國罪處以死刑。“
菜菜子從容的坐下，淡然的說道：“這是早我預料到的，你沒必要專程告訴我，如果沒有別的事，請你離開。”
誓言在催動著柳生堂，必須問下去，即便當他麵對這個女人時有十萬個不願意。
柳生堂追問：“長生卷在什麼地方？“
菜菜子瞅了柳生堂一眼：“果然，你關心的隻是那張廢紙。“
柳生堂開始提高聲調：“那是我柳生家的傳家之寶，如若丟失，如同數典忘祖。請！一定告訴我長生卷的下落。“
柳生堂故意將“請”字加重拖長，用以拉開來人曾經無論真假都曾相處過的關係。
菜菜子嘴角微微上翹，笑了：“父親為防萬一，將長生卷匿藏起來，地點隻有父親知道，如今他已先故，奉勸你，還是放棄吧。“
柳生堂輕歎一口氣，口氣變的略微強硬：“你不告訴我也有關係，我會將多本山城翻個底朝天，直到找到真卷為止。”
菜菜子報以輕蔑的微笑，沒有接話。
柳生堂看到菜菜子如此表情，終於按捺不住心中焦躁，想要解開心中疑惑，他接著說道：“你處心積慮隻是為了得到長生，就不惜用陰謀改變柳生和小野兩家的命運，你難道沒有一點懺悔之意嗎？為何要將痛苦強加給別人！”
菜菜子聽到柳生堂的話，猶豫了，等了良久，終於開次開口：“痛苦？懺悔？既然機遇讓我們撞到了，誰不想借著機遇得到永生，為了隱瞞自己的身世，父親幾百年來不斷的更換著身份，不斷的娶妻生子，雖然為掩世人的耳目，但畢竟是親子與妻子，每當看到親人在自己麵前年老死去時，他的心情怎麼可能安然，這是一個痛苦的無盡輪回。而最痛苦的人，就是父親。”
柳生堂：‘所以你們就可以……。。就可以用騙術將我與天目鬼投入大獄，而自己卻安然的準備享受長生嗎？“
菜菜子：“是你們遇徒不善！是你們有眼無珠！“
柳生堂聽到這裏，索問：“什麼？你說什麼？遇徒不善？“
菜菜子不屑一顧的回答：“麻木丁次郎，先後師從你和天目鬼。是你們無意中將長生卷的秘密透漏給他，他才會來尋求父親的幫助。至於如何陷害，如何用計，都是由他的點子。否則我們怎麼會知道四百年前德川家康將長生卷一分為二賜予了你們的先祖？“
柳生堂看著菜菜子的眼神，感覺得到，她不像是在說謊，但是自己曾經被她們蒙騙，誰知道她此時是不是還在做戲。
柳生堂再次詢問：“縱然是丁次郎將秘密告知了你們，但如若你們心存善良，怎麼會將事態發展到今天地步，落得你如今的下場。完全是你們咎由自取。“
菜菜子閉上了眼睛：“沒錯，是我們咎由自取，但一條天衣無縫的計劃和長生的誘惑就在你眼前的時候，我們沒有辦法不選擇。這是人性。這也是幫助父親和我擺脫痛苦的唯一方法。“
菜菜子停頓了一下繼續說：“好了，你想知道的我都說了，其它的問題，我不會回答，請你走吧。”說完轉過身去，麵對著牆壁。
柳生堂清楚菜菜子的性格，知道再問下去也不會有任何結果，看來長生卷的下落，隻能自己費時費力的回去多本山城中尋找了。
公墓前，一縷薄煙飄過柳生堂的眼前。
柳生堂斷開了以往的回憶，看著眼前天目鬼的墓碑，不禁感慨萬千，江戶城流傳幾百載的劍術世家，竟然會遭受到如此一劫，而起因竟然都是遇到了同一個貪婪而狡詐的徒弟，隨即長歎一聲。感歎世事無常，人性陰險，心口不一。
柳生堂默默的說著：“這一切都是麻木丁次郎在作怪………老鬼，你可真是有眼無珠，我也是。竟然都被一個惡徒陷害到如此地步，真是可笑。”說罷，柳生堂伸手抹去墓碑之上一撚浮塵。
一旁的約書亞聽到柳生堂的自歎後，奇怪的問道：“麻木丁次郎？這個名字怎麼這麼熟悉？啊。想起來了，說起來啊，你還要多謝他，就是他寫了一封揭發信放在我辦公桌上，向我提供了線索，我們才會關注到你那件冤案上來，有時間真相見見這個家夥。“
約書亞怎麼知道，其實這個麻木丁次郎自己早已見過，就是他們追鋪小次郎時，那個與柳生堂在大殿廣場前惡鬥落敗的多本家隨從。
“什麼！”柳生堂聽到約書亞的話後，驚的半天說不出話來，他心中頓時感到事情肯定另有隱情。
柳生堂疑惑的說道：“怎麼可能，當初就是他將我誘騙至多本山城，又怎麼會向警局透漏我的冤情………。難道……。。“
突然，柳生堂語氣急轉：“不對，多本菜菜子說過，是丁次郎將我們藏有長生卷的消息告知了佐佐木小次郎，你說是他將我的冤情透露給警方？難道他這是………刻意讓我們兩方互相爭鬥，兩敗俱傷。那麼，他………。。“
老陳聽到兩人的對話，急忙打斷：“等等，我們尋找了那麼長時間長生卷，毫無線索，我們是不是唯獨遺漏了這個叫麻木丁次郎的人？“
三人麵麵相覷，沒錯，自始至終，他們從未把目光放置在多本的家丁身上。在佐佐木小次郎被斬之日，所有家丁也被抓捕入獄，關押至今。誰會想到多本家的下人們會和佐佐木小次郎計劃必得的長生卷有直接關係呢？
警覺的約書亞馬上說道：“走，江戶大牢，我去們查查。“
三人向墓碑施禮後，加快速度向著江戶大牢而去。
江戶監獄中，三人對著眼前的獄警，全都愣了，誰也說不出話。約書亞再次確認獄警方才告訴他們的信息。
約書亞試探性的說：“你剛才說……。。被關押進來的並沒有個叫做麻木丁次郎的人嗎？你確定？你再查查？”
獄警斬釘截鐵的回道：“是的，長官，我們對每一個犯人都詳細的登記在冊，甚至連每一名犯人的親屬資料都掌握的十分清楚。麻木丁次郎這個人我們從未收監過，即便連他一點丁點的信息我們都不曾收集過。或許您可以在警視廳的檔案中查找到他的信息。”
約書亞茫然的回頭看著柳生堂，三人心中都意識到，就在此時，最不想發生的事卻偏偏變成了真相。
獄警接著說道：“長官，如果沒有什麼事，我要去工作了，再見。“
獄警說罷，轉身回到監察所，監獄門口隻剩下老陳等三人。
“哦，NO！”約書亞捂住額頭，大聲的說：“我們完全被他耍了！他才是真正的幕後黑手，什麼佐佐木小次郎郎，什麼四百年的陰謀。全是假的，我們全都被他算計了，盜取長生卷才是他真正的目的。現在好了，線索全部斷了，世界那麼大，我們去哪裏找將這個麻木丁次郎找出來。”
柳生堂此時麵如鐵青，當他明白這一切後，明白自己的人生都被麻木丁次郎算計在內時，心中竟然升起了一絲恐怖。如此微小的角色，竟然會知道如此多的絕世秘密，又花費這麼長時間設置圈套，按個將天目鬼，自己，甚至那個號稱活了四百年的陰謀家佐佐木小次郎全部圈了進來，竟然堂而皇之的將所有人全部玩弄與鼓掌之中，這人的真正麵目到底有多可怕，真的難以想象。
老陳強行壓製著情緒，勸這二人：“看來這次這是螳螂捕蟬黃雀在後吶，你倆先不要抱怨，我仔細想過，這個麻木丁次郎何以得知小野和柳生家會藏有長生卷，又怎麼會知曉佐佐木小次郎的秘密。他肯定與長生卷有某種深層次的關係。甚至，他可能知道徐福的秘密，知道更多我們難以預估的秘密。但是如果我是他，定然不會留在日本，如果他頭腦縝密，定然早已料到，我們和天皇會達成一定程度的共識。煉藥不是朝夕能成的工序，如此大的工程，一旦動工，他的行跡就會暴露，我們找到她也是遲早的事。所以他此時必然會逃至海外。”
柳生堂：“陳先生，你這到底是什麼意思？如果他真逃到海外，我們豈不是更加難以尋找！”
約書亞卻已明白了老陳的意思：‘沒錯，他逃到海外，至少我們通過情報得知，他去了哪個國家。這總比大海撈針強些吧？“
柳生堂一頭霧水：“什麼情報？陳先生，你們到底是什麼意思？“
約書亞摸著下巴的胡須，說道：“館主，難道你忘了，我們還有一個小戰友，因為除奸有功，現在已升任陸軍情報部間諜課課長了嗎？“
柳生堂這才恍然大悟：“對！還有慧啊，慧一定能夠幫助我們！“
日本陸軍情報部間諜課可不是一個簡單的間諜組織，他實際就相當於天皇的眼睛，有如中國明朝時候的錦衣衛。隻是他們比錦衣衛更加隱秘，間諜們一方麵被派往各國進行國情刺探，一方麵也在監控著國內的任何風吹草動，如果麻木丁次郎逃亡海外，則必須走洋運公司，而洋運公司對每一個員工，每一個遊客，每一匹貨物都審查的非常嚴格，由公司老板報備陸軍情報部備案。所以找到間諜課，隻需他們費一番功夫排查，必然可以找出這個麻木丁次郎的行蹤。
那麼，現在三人所要做的，就是去尋求慧的幫助。
間諜課室的位置非常隱蔽，外表隻是一家普通的江戶酒館，生意非常慘淡，而其中卻大有文章。在與酒館老板通報來意後，他們成功的見到了慧，慧也熱情的接待了這三位曾經幫助過她的朋友。三人說明來意，慧起初時麵露難色，因為畢竟間諜課隻為皇室內閣行動，但在三人誠心懇求下，終於答應幫助他們。
果然，不出一個星期，慧傳來了消息。就在幾個月前，在瀨戶內海遠洋公司有一個準備移民的公民前夜嗜酒，延誤了第二天的登船時間，但他當天登船記錄卻顯示他已登船，信息隻有這些，沒有其它線索。因為那次航行沒有出過任何安全問題，所以這事也就沒有得到任何人的關注。而那次輪渡航行的目的地赫然就是清國的開放港口，天津大沽口。
三人得到慧給出情報後，由衷的佩服間諜課的情報能力。於是，他們開始了遠渡清國的打算，但在離開之前，他們必須麵見一次天皇，自從柳生堂傷勢好轉後，還沒有向天皇請安。斬首佐佐木小次郎那日，伊藤博文曾叮囑過，傷勢好轉後，天皇還有其他的吩咐，但現在三人要啟程前往清國，總要給天皇一個適當的理由。
次日，三人通過慧聯係到內閣首相伊藤博文，伊藤博文熱情的召見了三人。約書亞感到這個老頭好像並非壞人，那晚，二人綁架他時，他可是受了不少的苦。但卻並沒有計較曾經的摩擦，這讓約書亞感到，日本這個唯新後的國家正在走向文明，走向強盛。
伊藤博文安排三人吃完午飯，在午後大約兩點左右，將他們帶至皇室禦守閣。伊藤博文屏退天皇駕前其它人員，等待天皇駕臨。
侍從們畢恭畢敬的倒退著走出了禦守閣。皇座的幔帳緩緩張開，明治天皇端坐其上。伊藤博文恭敬的站在一旁。看到老陳一行三人進入。明治天皇嘴角露出了微笑。
明治天皇拿起一張宣告書沉穩的念到：“林克。約書亞，美利堅合眾國陸戰七軍少校。奉命前往日本東京警部培訓警部要員。兩年約期已到。因為貢獻卓越，特被皇室內閣聘請為內閣中央軍警教練，國書已經提交美國加州議院。待批準後，你就可以直接上任了。”
約書亞不知自己被重新的任命的事情，聽到天皇這紙詔書，愣在原地，心下盤算著要不要同天皇說明三人去清國的事情。
天皇沒有理會約書亞是否答應，而是繼續念道：“柳生堂，柳生新陰流的傳人，因為多本三道事件蒙冤入獄，現今真相大白，因為剿滅逆賊有功，特任命柳生堂為兵法師範，同約書亞少校一起訓練軍警。”
天皇念到這裏停了下來，看著柳生堂說道：“天目鬼的事，我很抱歉，他為皇室盡忠，為大日本帝國盡忠，其英明永世不滅，柳生堂，我也希望你能秉承武士精神，為國出力。”
柳生堂心情複雜，一時愣神，沒有說話。
天皇見柳生堂沒有任何回應，笑了笑：“還是在擔心柳生道場吧，放心，柳生新陰流道場已被伊藤君買下，稍後他會將地契交回給你。從今往後，它依然是你柳生堂的，就當是我對柳生家族先代劍豪們的微薄敬意吧。”
天皇說罷，等待著柳生堂感激涕零的叩謝皇恩。
柳生堂沉思片刻，慢慢的跪在地上，將腰間小太刀摘下，舉在麵前。天皇一愣，不知柳生堂要幹什麼，正要發問。柳生堂猛的抬起頭，正色的說道：“陛下，請寬恕罪人柳生堂不能接受封賜。”
天皇沒有料到柳生堂有此一說，更沒想到自己的好意，一介平民竟然不去領受，但他仍然表現的極其鎮靜：“柳生君，這是對你功勞應得的褒獎，請……。不要推辭。”
伊藤博文深知明治天皇是一個善於韜光養晦的君主，喜怒都不會表現在臉上，但聽到天皇的話中竟然帶有了一個“請”字，不由也緊張起來，因為憑借他的敏銳的嗅覺，他知道，天皇的決心已定，如若膽敢違逆，後果恐怕極其嚴重。
伊藤博文急忙接話：“柳生館主，我知道你心裏是非常願意接受的，但請不要故作推辭。這可是陛下的好意，不可違逆。”
柳生堂深吸一口氣，將麵前的小太刀向前微推：“陛下，請恕柳生堂違逆之罪，我與戰死的摯友有約，發誓尋回他的家傳至寶，尋寶之路異常遙遠，我無法兼顧師範之職。請陛下明鑒。
聽到柳生堂的話，明治天皇麵容之上顯露出不悅之色，但他仍然非常冷靜的問柳生堂：“柳生君，武士道的根本是什麼？“
柳生堂低頭陳述：“為主君毫不顧忌，毫不留戀，毫不猶豫的死“是為武士道根本。
明治天皇：“對，盡忠則以。但現在，並非殺身，隻希望你能夠幫助國家振興，盡一個武士應盡的指責，拋開執念。“
柳生堂端正跪姿，雙手扶膝，微微低頭。
柳生堂鼓起勇氣，再次拒絕：“陛下，武士若出一言則必實施，我答應摯友在先，而陛下邀請在後，我深知陛下旨意無可忤逆，所以請陛下以此刀成全我的武士道精神，不要讓我做一個不忠不義的人。“
明治天皇聽到柳生堂如此執意拒絕，沒有再說什麼，他平淡的盯著柳生堂的麵孔，站起身，拉開麵前的薄紗幔帳，徑自走出了禦守閣。閣內隻剩下約書亞，柳生堂，老陳與伊藤博文四人。四人呆呆的晾在那裏。
伊藤博文一臉不悅的埋怨：“柳生君，陛下的聖命你怎麼可以違抗，哎，但願陛下不要降罪下來，我去替你求情吧。“
約書亞馬上插話道：“首相大人，柳生君與小野天目鬼的約定，我與陳也參與其中，所以，天皇陛下的任命，我們無法從命。我會向我國陸軍法庭認罪，承擔所有責任。“
約書亞說話同亞洲人不同，沒有諸多說辭，能與不能會以斬釘截鐵的態度表達。
伊藤博文看向老陳，老陳默默的點頭示意自己的意願也是如此。伊藤博文不斷搖頭，連連歎息：“好吧，好吧，既然你們三個都不想接受任命，我隻能試試說服陛下，另行安排了。“
老陳回道：“感謝伊藤首相，希望您能在天皇麵前為我們盡量開脫。“
伊藤博文：“哎……。說實話，你們讓我迷途知返，我本該感謝你們，但陛下的脾氣執拗，我真不知道能否改變陛下的意誌。我盡力吧。“
老陳點頭致謝。
伊藤博文施以回禮，轉身走出了禦守閣，閣道之上，老陳卻遠遠的追了出來，叫住了他。
老陳拱手，伊藤博文本以為老陳回心轉意，卻不料老陳卻是因為另外一件事給他送了幾句忠告。
老陳語重心長的對伊藤博文說道：“首相大人，我知您一向秉持文治國內，和交國外的政治主張，甲午海戰是多本三道一手策劃，但畢竟是您親自簽署戰略文件，惡孽卻已造成。所以，我觀您麵相，恐您晚年不測。在下略懂易學，您泥丸處隱含怨氣，眼角垂下，是凶相。請您盡量不要再次奉行擴張戰略，盡早退出政界才是上策。“
伊藤博文心中非常不悅，但仍然語氣平和的回答道：“我已然在陛下前發誓，用餘生去償還自己的大逆之罪，我不是武士，但卻一直信奉武士道精神。我並不懼死，也不信命數之說。所以陳先生，謝謝你的好意，再見。“
伊藤博文轉身離去，老陳看著伊藤博文的背影搖了搖頭，獨自回到了禦守閣內。
十年後，伊藤博文果然應了老陳的預言，在中國東北哈爾濱火車站被朝鮮人安重根刺殺身亡，也由此引出了另一件石破天驚的大事件，差點導致東北亞各國人民陷入苦痛磨難之中，幸得約書亞等人不顧性命的拯救，才化險為夷。但這是後話，暫且不表。