齊恒公依靠管仲把國家治理得很好，征服了許多割據一方的諸侯國。但是，楚國卻不肯聽齊國的號令，若不能征服楚國，齊國就不能成為中原霸主。那麼，如何征服楚國呢？
齊國好幾位大將向齊桓公請戰，要求率重兵去打楚國。擔任相國的管仲卻連連搖頭，他對將軍們說：“齊楚交戰，旗鼓相當，夠一陣拚殺的。戰爭將用完齊國辛辛苦苦積蓄下來的糧草。更何況，齊楚兩國幾萬生靈將成為屍骨。”
將軍們啞口無言，都用詢問的目光注視著功勞卓著的管仲。管仲卻不慌不忙，帶領許多人看煉銅去了。
一天，管仲派一百多名商人到楚國去購鹿。鹿是齊國稀少的動物，僅楚國才有。但楚人隻把鹿作為一般的動物，用很少的錢就可以買一頭。
管仲派去的商人按管仲的授意，在楚國到處揚言：“齊桓公好鹿，不惜重金。”
齊國商人抬價購鹿，三枚銅幣一頭。過了十天，加價五枚銅幣一頭。
楚成王和大臣聞知此事後，頗為興奮。他們以為繁榮昌盛的齊國即將遭殃，因為十年前衛國的國君因好鶴而把國亡了，齊桓公好鹿，正在蹈其覆轍。楚成王想，等齊國大傷元氣後，我們好取而代之。
管仲竟把鹿價又提高到４０枚銅幣一頭。
依靠這一辦法，不久，齊國征服了楚國。
試問，這是什麼道理呢？
［答案：楚人見一頭鹿的價錢與千斤糧食相同，便紛紛製作獵具，奔往深山捕鹿，不再好好種田了。連楚國的官兵也陸續將兵器換成了獵具，偷偷上山了。
一年之後，楚國的銅幣堆成了山，但糧食嚴重短缺，出現了嚴重的饑荒。
楚人想用銅幣去買糧食，卻無處可買。因為管仲早已發出號令，禁止諸侯與楚通商。
這麼一來，楚軍人饑馬瘦，戰鬥力大大下降。管仲見時機已到，集合八路諸侯大軍，浩浩蕩蕩，開往楚境，勢如破竹。楚成王內外交困，無可奈何，忙派大臣求和，同意不再割據一方，欺淩小國，保證接受齊國的號令。］