靜康喘著大氣，一步一步，沉重地邁向繼凝，看到了她憔悴的麵孔，枯瘦的身形，暗淡的神采。繼凝一直是閉著眼的，連月奴叫都不應，此時突然張開眼睛，對上靜康激動哀傷的目光，淚就這麼無預示地滑下來。見她哭了，眾人反而鬆了一口氣，起初她不言不語不睜眼，還以為快不行了，如今哭也好笑也好，總算有了反映。
靜康蹲到她身邊，摸著她毫無血色的麵龐，喃喃地喚一聲：“凝兒。”
繼凝就這樣定定地望著他，不動不說話，隻有眼淚一直往下掉，顆顆滾落枕畔，沾濕了靜康的手，燙痛了靜康的心。
老大夫站起身，靜康忙問：“怎麼樣？”
老大夫搖頭，靜康追問：“到底怎麼樣？”
老大夫歎口氣：“凝小姐的病已經深入肺腑，全靠千年人參的藥力支撐著，熬不了多久了。”
“啊！”一片驚呼唏噓，月奴急道：“沒別的法子麼？咱們會采很多的人參給她補。”
“不瞞姨奶奶說，凝小姐這身子內裏外裏都傷過，能救過來已經不易了。您真疼她，就讓她最後這段日子高高興興地過吧。”
“凝兒，我苦命的孩子。”姨奶奶握著繼凝的手垂淚，回過頭來憤憤地看著衛天明等人道：“是你們，是你們將她活活推進火坑，不是自己身上掉下來的肉，你們不知道心疼。怎麼不把你們的姑娘媳婦送過去給那個沒人性的糟蹋？凝兒才多大，她還是個未出嫁的黃花閨女呀！怎麼就叫我白發人送黑發人呢！”
一幹人被她責罵，沒有人敢回嘴，都愧疚地低下頭來，女人們早都落淚了。
靜康握緊雙拳，沉聲道：“她還能活多久？”
老大夫看一眼繼凝印堂的青影道：“少則兩三月，多則五六月，調養得好，也撐不過半年。若是不好，幾天也說不定。”
月奴哭得更凶了，繼凝張嘴想說句話，竟嘔出一口血箭，全噴到靜康身上，鮮紅刺目，順著手腕一滴一滴滑下，仿若生命的流逝。靜康上前抱緊她，哽咽道：“凝兒，四哥對不起你。”
老大夫道：“老朽無能，已經盡力了，所謂盡人事聽天命，各位節哀順便。”說罷轉身離開。
繼凝靠在靜康懷裏，好半天順過氣來，飄忽地笑道：“四哥，能死在你懷裏，我瞑目了。”
“不會的！”靜康摟著她輕輕搖晃，“四哥不會讓你死的。”
“人爭不過天。”繼凝虛喘，一會兒又道：“這輩子，最幸福的就是能和你們一起長大；最愧疚的就是不能回報五哥的深情；最遺憾的……就是……就是不能做你的……你的妻子。”說這幾句話，像用盡了她的氣力，躺在他懷裏不動了。
“凝兒？凝兒？”靜康慌得搖她，又不敢太用力，其他人屏息瞧著，就怕她再也睜不開眼。
良久，繼凝費力地吐了一口氣，聲音幾不可聞，“四哥，我好累。”
靜康將她平放在床上，繼凝手指抓著他的衣袖，抓得死死的，昏迷中也不放手。靜康也不扳開，倚在床頭看著她，生怕哪一刻她就停止了呼吸。眾人見繼凝睡了，默默地退去，落塵走在最後，頻頻回首望一眼靜康，他眼中的憐惜和柔情隻為繼凝一人，根本不會注意身邊有沒有人。落塵輕歎，落寞地步出房門。
靜霞在前麵等她，上前挽住她手臂道：“四嫂，凝姐姐是為了四哥才弄成這個樣子的。”
“我知道，”落塵看她，“你想說什麼？”
靜霞沉吟一下道：“我剛聽爹和大娘出門的時候說，想讓四哥娶凝姐姐。”落塵身子猛顫，靜霞急忙扶穩她，“凝姐姐沒多少日子了，他們隻想完成她最後一個心願。”
落塵難以置信地望著靜霞，“你這是在寬慰我，還是在說服我？”
靜霞哭了，頭埋進落塵的肩上，“我不知道，我心裏麵不願四哥負你，可是，又可憐凝姐姐。如果跟四哥提了，我想他心裏一定比我還難受。”
落塵閉上兩眼，眨掉眼角的淚，苦笑道：“傻丫頭，我都沒哭，你哭什麼？”
“那，如果真要這樣，你怎麼辦？”
“我怎麼辦？我怎麼辦？”落塵喃喃自語，捫心自問，沒有答案。
果然，出了菊園，柳氏就派丫頭叫她到鬆院，月奴、衛天明和周氏也在。柳氏讓她在身邊坐了，開口道：“落塵，娘知道你一向是個知書達理的媳婦，會體諒人，心胸又寬大……”
落塵苦笑道：“娘有話就直說吧。”
柳氏看了看月奴，道：“姨奶奶的意思，想讓靜康娶了繼凝，一方麵算了了凝兒臨死前的心願，另一方麵破了身的姑娘要是沒有婆家，下輩子不能投胎到好人家。”
周氏接道：“本來是想讓靜哲娶凝兒，可凝兒現在這個樣子又不行。”
衛天明道：“凝兒為靜康做的已經遠超過夫妻的情義了。”
月奴道：“橫豎她也沒有多少日，就成全了她自小的心願吧。”
“是啊！”柳氏又道：“不過是為將死之人做件事，也無所謂妻還是妾，等送走了凝兒，靜康還是你的。”
落塵覺得這四人的聲音越來越模糊，嘴唇越來越大，耳邊隻剩下嗡嗡的回響，她好像聽到自己的聲音說：“媳婦理會的，隻要靜康同意，一切但憑長輩們做主。”
她不知道後來他們還說了什麼，甚至不知道自己是如何回到自由居的。她抬眼看著“自由居”三個龍飛鳳舞的字，突然癡癡笑起來。杜鵑出來看見她傻傻的樣子，疑惑地道：“小姐，你笑什麼？”
落塵收回眼光，又恢複了那個知書達理，心胸寬廣的落塵，搖搖頭道：“沒什麼。”
這一夜，靜康沒有回自由居。第二天，靜康依然沒有回來，第三天，第四天……靜康一直陪著繼凝，直到她可以清醒地說上十句話，可以吃東西，他才意識到五天過去了。安撫好繼凝，靜康想回去換件衣服。衛天明趁機叫住他，談到娶繼凝的事。
靜康怔住了，他本來隻想陪繼凝度過生命的最後一段，現在父親提起，他突然想到繼凝說的話，這輩子最大的遺憾是不能做他的妻子。眼前閃過繼凝口噴血箭，躺在他懷裏說瞑目的畫麵，閃過她縹緲的笑意，閃過她孱弱的身軀……他閉上眼不敢再想，低聲道：“和落塵說了麼？”
“落塵同意了。她那麼明理，怎麼會有意見？
靜康心頭像被什麼狠狠擊了一下，啞聲道：“爹娘安排吧。”
“好！”衛天明養足了精神要說服他，沒想到他這麼痛快地答應，要說的話都派不上用場。
柳氏道：“這事當然越快越好，也別分什麼大小了，按娶正妻的禮數安排。”
“你們看著辦吧。”靜康不想再聽，一心隻想見落塵，幾乎是跑回自由居的。
落塵聽到熟悉的腳步聲，匆促零亂，知道靜康回來了，起身拿出他要換的衣服。靜康進門，就看見她忙碌的背影。落塵轉身，牽起一抹幹澀的笑意，道：“你回來了？凝妹妹怎麼樣？”
靜康筆直地盯著她，“你自己怎麼不去看她？”
“啊？”落塵沒想到他會這麼問，這幾天她心亂得很，生怕見了靜康和繼凝會更難過，恍恍惚惚的就好幾天了。“啊！呃……”
她努力地思考理由，靜康已走到她近前，俯視她，“想好借口了麼？”
落塵看他的神情，就知道他什麼都知道了。於是不再裝傻，將衣服交到他手上道：“沒什麼原因，忘了去罷了。這些幹淨衣服，快換上吧，你有整整五天沒換衣服了。”
靜康伸臂攔住她欲離開的身形，順勢帶到自己身邊，“剛剛爹跟我說了一件事。”落塵不做聲，“他說你已經知道了。”她仍然不回答，“他還說你同意了。”還是不說話。“為什麼不說話？”
“不要逼我。”她的聲音悶悶的。
靜康抬起她的臉，看到她泫然欲泣，柔聲道：“為什麼要答應？”
“我沒有選擇。”她推他，被他拉回來。
“至少，作一次抗爭，不要未戰就妥協。”
落塵看他，“你先告訴我，你答應了麼？”
靜康無言，落塵悲苦地笑道：“你做不到的事，不要要求我。就像當初你同意與我成親；就像你答應爺爺給她一個曾孫，這次也一樣。”
靜康將她擁進懷裏，疲憊地道：“為什麼你總在一開始就將什麼都看透了？落塵啊落塵，我先負凝兒，現在又注定要負你。”
落塵靠在他肩上，感覺那裏的位置越來越小了，讓她站得顫顫巍巍，隨時會摔下去。
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