自1853年開始，歐洲冬天的天氣變得特別幹燥，不少湖泊水麵縮小，水位下降。瑞士蘇黎世湖水位也下降了，結果使湖邊的那些好多直豎的木樁露出了水麵，這些插在淺水淤泥中的黑色的木樁，仿佛在人們的眼前支起了一個遙遠的史前歐洲村落。看到這個景象，不少知道這個地區有新石器時代遺跡的人，馬上邀請當時著名的考古學家凱勒到現場來研究。凱勒來之後，仔仔細細地考察了湖畔長長短短的木樁後，宣稱這是約4000年前古代居民在湖麵上建築房舍用的平台支柱。
凱勒之所以這樣推想，是因為他見過一些繪畫，表現了太平洋某些島嶼不懂文字的現代土人，在水邊插上木柱搭建茅屋。所以他在觀察完現場之後，便很自然地假設蘇黎世湖及阿爾卑斯山區從前也曾建造過類似的茅屋。有人說曆史常走彎路，事實上是考古的人常走彎路。凱勒的說法僅僅是一種推測而已，100年之後，考古工作者才有現代裝備去研究湖床的那些木樁，以及沉積在淤泥和碎石瓦礫裏的各種證據。
19世紀40年代，人類發明了實用的氧氣麵罩潛水裝置，50年代又有了精密複雜的水底作業設備，所以考古學家們可以從容不迫地對古代阿爾卑斯山湖畔居民的生活，進行科學考察，而不是主觀猜測。湖底厚厚的淤泥中深深地埋藏了許多木器，紡織品、工具、植物和獸類殘骸，這些東西如果不是深埋在水下，隻怕早已腐爛。科學有效的考古工作開始之後，考古學家們就發現新石器時代的水鄉景物與凱勒想象的完全不同，事實上那些村落是建在湖畔的土地上，而不是建在水麵上，那些木樁是沼澤軟泥地上的部分房舍地基，房屋蓋好之後的幾百年期間，湖水開始不斷上升，房屋最後被棄置，湖畔村落最後被淹沒在湖水中，所以遺址與現在的湖岸距離很遠。
至於史前人類為什麼要在這種沼澤地上築屋是一個謎。早期的人類，不管是漁獵還是從事農業生產，都要充分地利用周圍環境才能夠生存。法國巴拉杜魯湖的種種發現，也許能幫助我們看到史前人類是如何利用自然資源的。20世紀70年代，考古工作者開始打撈巴拉杜魯湖的水底文物，發現早在5000年前，居住在湖畔的居民就開始使用燧石斧頭砍伐樹林修建房屋，整棵的冷杉樹構築了房屋的基本框架，四壁則用榛樹和冷杉的樹枝編造，再用苔蘚和蘆葦稈來填塞牆壁的縫隙，屋頂則有可能是用葦稈蓋的，整座屋子半懸在泥地的木樁上。
在屋子裏，床也是冷杉樹枝做的；爐子則是用黏土做成，晚上一家人可以圍著火爐取暖。他們具有很強的開拓精神，每到一處都要拓荒伐樹，逐步推進居民點。也許蘇黎世湖畔的人也是這樣生活的。阿爾卑斯山到處都是濃密的森林，早期的定居者很自然就在湖邊的空地上搭蓋房屋，很長一段時期人類都是這樣，並且在湖畔居住可以更方便取水，這也是今天的露營者都明白的道理，在湖畔定居之後，他們就可以逐步清理山穀環境，開辟出空地方便生活。刻苦耐勞、自給自足，是這些史前人類的特點，經過仔細的考察，在這裏發現了一些紡織品殘片、木製的織布梭子和紡錘等，說明住在這裏的居民自己織布，並以陶罐和編織的籃子儲存糧食。