一、書籍：學校中的學校
2000年7月，一個夏日炎炎的暑假。張家港高級中學首屆高一新生都收獲了一份意外的驚喜。他們的錄取通知書與其他學校不同，裏麵夾著一封題為《走進名著世界，你才能享受到精神富有的歡樂》的公開信。
信中寫道：“閱讀名家名著，可以怡情養性，陶冶情操，豐富人的精神世界，提高人的審美能力。我們喜歡蘇東坡的詞，便向往他那自由、豁達、樂觀的天性，學習他那無論富貴貧窮都始終保持親切超脫的人生姿態。同樣，雨果的博大，契訶夫的幽默，冰心的雋永，朱自清的清新，毛澤東的恢宏壯麗，都是我們最豐富的精神營養品。……你們要永遠與書籍為友，以書籍為師。與老師和母校的相處總是短暫的，隻有書籍才是天長地久的最好的老師和學校。永遠把讀書作為人生的第一愛好，永遠在書籍的世界旅行和生活，讓最好的書籍永遠陪伴自己，是善待時間，珍惜生命，實現人生價值的最佳選擇。”隨信寄出的還有一份《張家港高級中學學生必讀書目》，並對學生的假期讀書提出了具體要求。信末的署名是：“你的書友、校長高萬祥”。
書友，超塵脫俗的精神摯友。一校之長是莘莘學子的“書友”，作為一所現代學校的掌門人，高萬祥向學生、向社會遞上了第一張別具一格的“文化名片”。“書友”這一稱謂，不是標新，不是作秀，而是高萬祥發自靈魂深處的聲音。
回首自己走過的45年人生之路，高萬祥說，讀書、教書、著書，不可一日無書。是書籍，給了我成長的滋養；是書籍，讓我結交了眾多的文學教育界的名人，開闊了思想與文化的視野；是書籍，讓我變得熱烈而寧靜，執著而淡泊。書籍，是學校中的學校，為新世紀培養高質量的“閱讀人口”是我們基礎教育義不容辭的神聖使命。一個人，隻有終生保持著閱讀的習慣，才能為不斷提升自己的愛心、良心、責任心，才能讓自己永葆青春。因為，與書為友，就意識著與大師為友，與文明為友，與真理為友。
高萬祥對書的癡迷源於那個無書可讀的時代。上世紀60年代初，正是共和國經濟最困難的時期，在兒時的記憶中，高萬祥在內心充滿著對饑餓的恐懼。上中學之後，教科書裏大多是“工農為基礎知識”，滿是批林批孔批《水滸》的材料，在那瘋狂的年代裏，聲嘶力竭的決心與口號，淹沒了多少經典作品在聲音！
公元1973年1月，高萬祥高中畢業，因為所謂的“複雜的社會關係”，他被打入了同齡人的另冊。家庭背景決定了他決不可能像別人那樣被保送上大學。在那些寂寞而苦悶的日子裏，文學成了高萬祥惟一的精神寄托。現在他還清晰地記得當年在鄉下苦讀的情景。白日裏要下地幹活，每天午休時，他一個人躲在屋裏作讀書筆記，汗水都把稿紙浸濕了。趁著勞動的間隙，他經常獨自坐在田埂上，扁擔當凳子，膝蓋當桌子。夏夜，為了對付那些該死的蚊子，為了避開納涼的鄰居們家長裏短的談笑，他不得不穿上長衣長褲、高筒雨靴，甚至用棉花塞住耳朵。就這樣，高中畢業後兩年，高萬祥利用邊幹農活邊讀書，幾乎讀遍了當時能找到和買到的書，寫了厚厚幾大本讀書筆記，抽屜裏塞滿了各種投稿的文章和一大堆退稿信。床頭的那本《新華字典》早被他翻得破爛不堪。接下來，高萬祥做了三年代課教師。因為不能取得民辦教師的資格，二十出頭的高萬祥不得不背著簡單的行裝，像“遊擊隊員”一樣，輾轉於全鄉的十多所學校，從幼兒園到高中，通常是剛一站急腳跟，又要開始“流浪”。盡管如此，這段經曆競讓高萬祥深深地喜歡上教書這門職業，他覺得，成天和求知欲旺盛的孩子們在一起，生命顯得年輕而充實。