孔凡衝好兩杯“酸溜溜”飲料，遞給童琳一杯，自己端起一杯。見童琳站著看她的畫像，說：“快請坐呀，有什麼好看的。”
“這幅像畫得真不錯！什麼時候畫的？”眼睛還留戀在畫像上。
“十八歲。”孔凡說。
“距今……”
“六年。”
“那你今年二十四歲啦？”
“一點兒不錯。”
“哦，你比我小五六歲呢。”
“是嗎，那你今年？”
“而立啦！但沒有立住。”童琳坐下來喝水，看到放在桌子上的成人自學考試畢業證，驚奇地拿起來翻。
“喲，孔凡，你什麼時候開始學的？都畢業了！我還不知道。”
“四年了”，孔凡說，“差點沒給累死。這是今天早上才拿到手的。”
“真不簡單呀。我專門學都挺吃力的，你業餘就更不容易了。”
孔凡頗感知遇，感慨地：
“啊——就是，總算完了！不介入不知道，真正介入了，才知道有多難！——上班，帶孩子，幹家務，陪丈夫，把一切該忙的忙完，這一下才輪到看書、背書、做作業，真夠嗆啊。”
童琳理解同情地望著她，不住地敬服地點頭。“這個我知道，要不我怎麼那麼驚奇。”她說到這裏皺眉追憶，“孔凡，我的印象……你原來……好像是……小學程度？”
“可不是！”孔凡不介意地笑，“小學肄業。三年級時劇團到我們學校招演員，我們班集體合唱了一支歌，不想我給選中了。當時還榮幸得不行，長大了才後悔了。1980年調到群藝館工作，人家都是有文憑的，壓力大，自卑得不行，隻好參加自學。一個小學肄業生進入大專，其難度可想而知！”
“那你怎麼能學得懂？怎麼能堅持下來？”
“死拚硬啃唄！有什麼辦法。開始那一段我都堅持不下去了，有時學著學著直想哭，心想：‘他媽的這一輩子咋弄下這麼個事！’停下來又覺得不行，又硬撐住一點一點啃。就這麼過來了。現在返回去想，好像過去的那一切都是夢，好像都不可能一樣。不過到後麵輕鬆了一些，起碼“攔路虎”（生字）少了。”
童琳眼睛有點濕潤，心裏直翻激浪。“孔凡！你真行！你也有這一股子勁！”她想到了自己，想到了自己複習考大學的那一段日子。“我以前隻知道你舞跳得好，故事講得好，得了不少獎，喜歡你活活潑潑，利利落落的樣子，沒想到你……在學業上還有這麼大的長進。真太難得了！算我沒有看錯你。”
“有什麼辦法？”孔凡被童琳獎勵得心裏樂滋滋，熱烘烘的，不禁激動地說，“不知你是怎麼想，怎麼理解，我總覺得，一個人在一個集體，也就是單位吧，得像個樣子，得站住腳，得把自己的事穩穩當當地拿下來，不要讓別人看笑攤，更不要讓人歧視、小看，不要低人一等。都是人，他們能達到的，咱們憑什麼達不到？基礎差就拚命往上趕！這幾年確實把人累壞了，平時實際幹起來還不覺得，把什麼都忘了，也不煩惱了，精神也來了，忙忙火火一整天，等回到家裏，等到躺下來，整個身子都像散了架，頭腦都麻木了。……有時簡直像在作踐自己，毀滅自己，存心和自己過不去。時間長了也就習慣了，再難再苦也撐過來了。這樣雖然身體累了點，可精神負擔減輕了。由於我自己這種親身經曆，所以誰說誰是女強人，我就立刻會想到她肯定不幸福！你看！你看……”她大笑，張開雙臂跳起來，好像她說了一句很荒唐的話。
童琳出神地聽著，這時誠懇地點頭，“你說得對，孔凡，雖然不是全部。這是必然的。太幸運的人往往幹不出驚人的成就。凡有重大成就者，他身後必定有一段辛酸史。人隻有在逆境中才能體現出強弱。強者站起來了，雖百折而不撓；弱者認命了，屈服了，趴下了。這就是人與人的差別。我不是強者，但我主張：人應該有點精神，有點骨氣，不要命運擺布到哪裏就到哪裏。管頂不頂用，反正得掙紮掙紮，那樣死了也就心甘了。起碼，起碼應該對得住自己，有才能一定得想辦法發揮出來，否則就是自己活埋自己。像你，雖然上學的時候失誤了，最後還是趕上來了，不僅工作出色，學曆也有了。要不是你有那股精神，能有這麼大的收獲嗎？”童琳說，把“畢業證”拿在手裏很有分量地掂來掂去，掂得嘩嘩響。
孔凡不在乎地搖頭微笑。“那算什麼呀。這是咱們倆在這說哩，沒有得到前，向往，羨慕，把那個大學畢業證看得比什麼都重要，都神聖，好像咱們這輩子永遠也得不到了，得到了不知會有多高興。其實呀，真正得到了也就那麼回事，平平淡淡的，好像沒有感到有多麼高興。”孔凡興致很濃，說個沒完沒了，不知不覺地轉換了話題。“……沒有人知道我的內心。我曾經大言不慚地說‘我將來要當精神的百萬富翁’。如果說這是我的理想的話，……”她攤開雙手，帶點苦味地搖頭，“我不得不承認它已經徹底破產了！……我有時候一個人坐下來細細想，發現自己簡直一無所有，貧窮得像一個乞丐！”
童琳暗驚：怎麼？她也不滿足？不幸福？笑：“是嗎，我看你整天樂嗬嗬的，還以為你很快樂很充實很滿足很幸福呢。”
“表麵上能看出個什麼呀。在外人看來，我是再幸福不過了。家庭、丈夫、孩子、工作，沒有可挑剔的。可……不知咋回事，這心裏總覺得好像缺點什麼，老有一種莫名其妙的恐慌感、失落感、焦急感、困惑感。你說這是不是不知足？我有時候想，難道一切就這樣嗎？這不是理想的境界呀！有時候又想：是不是我對生活的要求太高了？太不現實了？太苛刻了？”她看看她，等她回答。
“不是，孔凡。不是我們要求太高，而是應該達到的還沒有達到。我和你一樣，我也有同感。就像珠穆朗瑪峰是由許許多多個小高峰堆積而成，要達到它的峰巔，必須攀登那許許多多個小高峰。如果你隻攀登了一個或者兩個、三個就認為到頂了，停下來享受，不想再攀，結果隻有達到最高峰才能領略到的陶醉感沒有領略到，就會感覺到不滿，不幸福，進而感到失落、困惑、無味、焦躁，甚至壓抑。倘若你沒有停步，一直朝著最高峰，一步一個腳印地往前走，往上攀，即使慢，即使艱辛，但你心裏是充實的，是積極向上的，是興奮的，目標也終會達到。你說對不對？你難道不承認你在向一個新目標努力奮進的時候是充實的嗎？”
孔凡笑了，“對，你說得對！你什麼時候把這個問題研究得這麼深？”
“不是研究，我從來也沒有研究過。我是從我自己的親身經曆，從你剛才說的話裏猛然想到——猛然悟出來的。孔凡，咱們兩個以前從來沒有深談過，想不到你我之間有這麼多相同的感觸，相同的性格。”她忽然想到了此來的正題，乘興把承包永新服裝鞋帽公司的事端出來。
孔凡傻眼了，盯住童琳許久不說話。
“有興趣嗎？敢嗎？”童琳急著催問。
“你有這個信心？有這個把握？”
“有，絕對有！”
孔凡又不吱聲了，從她眼神裏可以看出她是多麼的為難和猶豫，臉色凝重，一動不動地思考。
“猶豫什麼。反正我是下死決心了。人生難得幾回搏。我最近想了再想，行政上女的沒幹頭，也吃不開，你們藝術上缺這少那，沒有錢也弄不成事，幹脆搞實業。這是硬頭貨，沒有虛假，也不看別人的臉色。咱們攜手幹一場，保證百分之百成功。”
“你憑什麼這樣自信？”
“憑市場形勢的分析，憑對你、我、高潔能力的估價。”童琳細細分析了目前和今後服裝市場的狀況趨向，提出了許多大膽的設想。說道：“隻要這樣搞了，保準一炮打響。到時候不要說打出去，就是占領秦城區乃至附近縣市的服裝市場都是不成問題的。你、我、高潔又都不是笨人，各人發揮各人的特長，共同攜手，像三根柱子支撐一個大廈！你想想，能量有多大！人心齊，泰山移。憑咱們三個人的智慧和能力，沒有幹不好的事情！……
孔凡聽得動了心，眼裏放射出興奮的光彩，但又不無猶豫惋惜地說：
“哎呀，那我把專業丟了呀，恐怕我們單位也不放。現在館裏文藝輔導方麵的人很缺，不是咱們說哩——就我在那撐著，一走就把弦兒斷了……”
“孔凡！你也和高潔一樣了，猶猶豫豫的。你們倆不幹，我缺胳膊少腿的能幹什麼。那就幹脆拉倒算了！”童琳一下沮喪、生氣地說，“你怕什麼呀？去了我又不讓你幹別的，還不是發揮你的專長，繼續幹你的文藝？我本想將來讓你主持組建一個高水平的文藝宣傳隊，一方麵以此為龍頭，為輔導力量和活動骨幹，帶動和活躍全公司的職工文化生活，以振備職工精神；一方麵對外演出，搞服裝鞋帽表演，開展公關活動。這對你本來是再合適不過了。又有自主權，又有資金，再培訓抽調一些人，發揮得全麵又充分，不施展還等什麼？還猶豫什麼？無論哪裏能發揮就行了嘛？為什麼偏要蹲到這個事業單位，死巴巴的，要人沒人，要錢沒錢。館裏同意不同意，放不放又不要你管，有我！我就不信，沒有你，人家地球就不轉了！我準備在這個事上動用一下老肖，讓他給館裏說一下，或者打個電話——準保沒問題。都是幹國家的事，又不是給誰家裏幹事。你死心了就調過去，怕冒險就先停薪留職。同意嗎？闖蕩一下，行不行？啊？孔凡？我求你！”童琳顯得非常懇切，非常焦急。
孔凡沉吟良久，眼睛一亮：“行！豁出兩年時間，權當給你幫忙。我是徹底被你的精神感動了——不答應心裏過不去。這樣吧：幹成了，我調過去；幹砸了，我再回來。你給咱們辦停薪留職吧。”
童琳高興得笑了：
“啊！孔凡！這還差不多！這下好了！”
兩個女人的手，緊緊地、摯重地握在了一起。
這天中午，肖山童琳夫婦在家設宴盛情招待孔凡、高潔及其丈夫、孩子。席間，童琳、孔凡、高潔興高采烈地談論她們的承包方案和計劃，一個個手舞足蹈，妙語連珠，菜涼了還顧不上吃。肖山風趣地笑對孔凡的丈夫陳浩海、高潔的丈夫方正說：“她們談她們的，咱們吃咱們的，不客氣，趁熱打鐵，吃完再說。”惹得全桌子人哈哈大笑。
高潔不高，身材嬌小，圓圓的粉臉，眉毛畫得很彎，眼睛毛茸茸的，眼影很重；鼻梁高而乖巧挺直，增添了不少秀氣和洋氣，櫻紅小口，笑起來聲音顫得令人心裏癢癢。三個人這天的打扮各有千秋：童琳梳的“三角發”，穿一身海藍色西服裙，顯得成熟、老練，灑脫大方；孔凡顯得妖嬈了一些，粉紅色的絲質旗袍，高跟鞋，頭上還是那個漂亮的發髻，端莊，清麗，高雅，演員氣十足；高潔是披肩發，兩鬢別致地辮著兩根小辮子，小辮子巧妙地混在長發裏，前額光潔，下身是白色長褲，上身是碎花綢衫，綢衫前襟調皮地挽著，整個給人脫俗的嫵媚和誘人的魅力。
肖山主動起身給大家看酒，讓菜，幽默風趣，逗得大家開心萬分，笑聲不絕。
吃畢，童琳、孔凡、高潔談著她們的話題回灶房收拾，陳浩海、方正也起身準備去幫忙，肖山叫住說：“你們倆是不是勞動慣了？讓她們娘們兒收拾去吧，咱們今天趁機享享做丈夫的福。”方正、陳浩海誠惶誠恐地擺手，怯生生地過去坐在肖山身邊。他們哪裏知道這是一出“鴻門宴”！——孔凡、高潔回去和他們說“承包”的事，他們堅決不同意，三個女人計議了一下，串通肖山做思想工作，於是有了今天的“家宴”。席間他倆眼見三個女人一唱一和談承包，肖山在一旁打邊鼓，心裏很驚奇，暗想：“怎麼？肖區長也讚同？也支持？”這時見她們三位不在場，方正敬畏地問：
“肖區長，您看她們那承包……能搞嗎？敢搞嗎？”
“有什麼不能？有什麼不敢？我看完全可以。人各有誌。隻要她們有興趣，有決心，有幹勁，可以試一試嘛。人生難得幾回搏。我聽了一下，她們的有些想法很周到很大膽也很有魄力。隻要堅持幹下去，景況會非常可觀的。怎麼？你們兩位還有顧慮？”
方正、陳浩海訕訕地笑：
“……就是，我們原先是怕……”
“嗨，怕什麼？虧你們還是男人！連女人都不如。我看還是放手讓她們幹吧。有什麼可怕的！你們都年輕，都隻有一個孩子，負擔又不重，幹一件事情多有意義！幹也是一生，混也是一生，幹總比混好吧？我說你們倆，要想開一點，要尊重婦女選擇生活、選擇事業的權利。如果咱們心裏計謀著要幹一番大事業，她們在那兒擋擋掛掛，咱們能行嗎？咱們樂意嗎？不行啊，擋不住啊，最後白惹人生氣。現在婦女地位提高了，男女都一樣，隻要她看準沒錯就讓幹去。咱們男人在後麵能幫忙盡量幫，幫不上就鼓鼓勁，也不愧是個做丈夫的，也能顯示咱們男子漢的魄力和度量。其實她們幹出成績咱們也光榮，也有咱們的一份。你們說呢？”
兩位不住地點頭。方正說：“區長說得對。我們……嗯……目光短淺，度量狹窄，還真沒有想到。經您這麼一說，我們想通了。區長您都讚同，放手支持，我們還有什麼可說的呢？有您夫人在前，有您支持，我們不怕了。那就讓她們試著幹去。”
陳浩海搔搔頭，說：“……就是孔凡離開現在的單位有點可惜，有點吃虧。她剛在那裏打開了局麵，剛有了點資本，又離開……說個不受聽的話，她現在蹲到那兒，就是再不幹事也能站住腳，也沒人敢說個‘不’字，獎在那裏放著哩，名在那裏擱著哩，一走……就等於以前的功勞全白費了。……放著現成的福不享，去收拾那個爛攤子，……總有點冒險，總有點……劃不來。這是我替她著想，替她可惜……”
“嗨，這你就短見了！”肖山擺手搖頭。“有本事的人，走到哪裏都會幹出成績，甚至攤子越大越爛，成績也越大越顯著。說不定孔凡去承包，會幹得比以前更好更出色。”
方正敬仰地看肖山：“哎呀區長，您真不愧當區長哩，想問題到底跟我們不一樣，眼光到底高。”又對陳浩海：“你還可惜什麼哩，區長都說啦。孔凡才二十幾歲，發展前途大著哩。人家都不可惜，你可惜什麼？你這人真是！”
陳浩海笑了，“就是。我可惜什麼哩？杞人憂天。要包就包去。我也不拉她的後腿。不過我得把話說到前頭，省得將來包砸了怨我，說我這個做丈夫的當初沒有給她操心，沒有參謀好。包去，你們支持我也支持。”
肖山忍俊不禁地笑了。因為他想到自己的“任務”完成了。“你們年輕人”，他掩飾說，“就是要幹點事，這樣充實。你們倆以後好好支持高潔和孔凡，她們很有理想，很有誌氣，很有才華，幹勁也很足，這很可貴，很難得，現在搞經濟建設就急需這樣的人才！行嗎？”
兩個人高興地點頭，“嗯嗯嗯”地應承。
童琳、孔凡、高潔在隔壁房子大笑著出來。幾個人又圍在一起熱熱鬧鬧地說笑了一會兒才各自回家了。
四十四
一連下了幾天陰雨，這天早晨忽然放晴。太陽從雲隙裏鑽出來，格外溫暖，格外明亮，格外新鮮；空氣輕飄飄，濕漉漉，香馥馥的，空中彌漫著縷縷透明、絢麗的光環。童琳手拎小包，身著裙裝，興奮地從家裏出來，去參加區經委召開的永新服裝鞋帽公司承包方案宣講大會。肖山在後麵叮囑：“鎮靜噢！千萬不要緊張，就和在家裏給我講一樣。”童琳回過頭，快活自信地喊說：“放心吧！我會的！”騎著她的“小飛鴿”自行車走了。
秦城劇院座無虛席。四五千人吵聲如沸。巍峨的主席台帷幕四垂，橫標高懸，音樂悠揚，正前擺著講桌；台下領導、評委席上擺著打分牌；氣氛烘熱，緊張而嚴肅。童琳進門吸了一口氣，心禁不住怦怦狂跳。她左右看看，找了個位子坐下，僥幸前一天下午抓鬮兒時抓到了最後，想把稿子拿出來再看看，再熟熟，可心跳神慌得看不成，看來看去眼前一片模糊，心裏進不去。
大會開始了。主持人講了幾句便開始宣講。一個個男性競選者上去，拘謹地坐下掏出稿子念完下去。台下反應平平，有的人在打瞌睡，有的人在織毛線，好多人侃大山，講完很少有人鼓掌，甚至幾次出現了壓過宣講聲音的嘈雜聲，主持人不得不出來製止。童琳心不在焉，焦躁地聽著，既擔心時間拖得長了人們的興趣降到零點，又十分害怕馬上輪到她。
終於，主持人扯長聲音宣布：“現在，由童琳同誌宣講，請大家不要喧嘩，注意認真聽。”
童琳頭腦“嗡”的一聲，心像被誰摘了去。她強硬地命令自己：“鎮靜！鎮靜！鎮靜！……”穩穩當當上了台。
人們一看上來的是位女流，頓時嘩然。四周響起了很響的口哨聲。
她走到桌邊，昂首掃視全場。人們被她非凡的氣質、灑脫的風度鎮住了，頓時全場肅靜。這時，她自己也奇跡般的鎮靜了，像她小時候經常講故事，經常演節目，經常朗誦詩歌的時候一樣，充滿了必勝的信心，毅然把手裏的稿子放到桌角，豪邁地，從容地，自信地，洪亮地，一字一板，頓挫有致地：
“各位領導，同誌們：
我叫童琳，現年二十九歲，大專程度，中共黨員，現在區文化局工作，我有誌氣，有理想，有決心，自願承包永新服裝鞋帽公司，願意以全部的智慧和精力，與‘永新’的全體職工一起，勵精圖治，奮發圖強，把‘永新’的事業推向前進！”
台下爆發出雷鳴般的掌聲。
激情在她胸中噴湧，宏圖在她眼前展現，講著講著，她不可抑製地不自覺地離開講桌到台前揮灑……
人們驚奇地睜大眼睛，屏息凝神地聆聽。
小時候講故事，演節目，朗誦詩歌的時候，童琳麵對成千上萬黑壓壓的人海猶如麵對無人的曠野，從不羞怯，從不慌悚，練就了“目空一切”的本領。往往人越多她越鎮靜，表演得越自若。經常是掌鼓得下不了台。今天她又進入了那出神入化的境界，什麼都不看，什麼都不怕，隻按照心中的藍圖，不假思索地實實在在地講下去，講得聲情並茂，繪聲繪色，痛快淋漓。不覺一個小時過去了，她講美了，觀眾也聽美了。在熱烈而持久的掌聲中，她優雅地向大家鞠躬致謝，灑脫下場。
場內漲起讚歎的聲浪……
坐在中間的孔凡、高潔激動得熱淚盈眶，站起來竭力向童琳招手，童琳跌入她們的懷抱，三個人興奮得抱作一團。
“怎麼樣？沒給咱們出醜吧？”
“沒的說——精彩絕倫！”二人同聲。
“真沒想到你有這一手！”高潔說，“我們倆還為你捏了一把汗呢。台上叫你，差點把我們倆緊張死，你倒不慌不忙的，真絕了！”
“就是啊！”孔凡激動地：“你咋就不怕呢？咋敢把稿子給甩了？是不是提前背下了？講得一點不差，有條不紊！”
“是嗎？”童琳聽著兩個夥伴的話心裏格外愜意，抱住她倆的頭悄悄說：“說實話，事先我也緊張，硬繃著。後來一上台，一看下麵就不緊張了。講著講著還忘了我站在哪裏，心裏一點不慌不亂，好像在給你們兩個講。這一半要歸功於我小時候經常講故事，演節目，臉皮磨厚了。另一半主要是咱們事先研究得細，研究得透徹、具體，好多事都明明朗朗地擺著，腦子像過電影一樣，一清二楚，我照著講，沒費一點勁，背下來倒不一定能講好。我是用心講，用感情講。”
“哦！童琳，你真行！‘用心講！用感情講！’我第一次聽說！你簡直是演戲！”孔凡驚叫。
周圍好多人伸著脖子看她們。
童琳得意地對兩個同伴說：“我發現我還是能講話，而且必須是即興，不能拿稿子。拿稿子就束縛住了。”
“你的風度也把人贏了！像個職業演說家！一點也不矯飾。衣服也棒：美觀大方，紅裙子在下麵看特別漂亮，襯衣雪白雪白的，和你這粉臉剛好配上。揮灑自若，神采飛揚……”
“頭發也燙得好，美而不俗，瀟灑又氣派……”
童琳心裏像灌了蜜，嘴上卻說：
“哎呀，看你們倆說的，又不是選美，管那些幹什麼！”
“有關係！當然有關係啦！”兩個人異口同聲。“相得益彰啊！如果你單單講得好，本身卻無色無彩，那效果就截然不同了。你說是嗎，高潔？”孔凡又說。
“是啊，正是。講得好，人又風光，簡直是錦上添花了！”
……
童琳、孔凡、高潔說笑著走出會場，像從電影裏走出的三個人。人們駐足，回頭看她們，向她們投來羨慕的目光和嘖嘖的讚美聲……
童琳中標，任永新服裝鞋帽公司總經理，在她的意誌和作用下，孔凡、高潔也被任命為副總經理。三個人走馬上任，很快組閣。各分公司、分廠、門市部、科室、車間負責人也相繼被任命。永新服裝鞋帽公司出現了生氣勃勃的景象。
童琳在全公司幹部職工大會上作了熱情洋溢的演講。
童琳、孔凡、高潔及其一班人夜以繼日地研究、部署工作。
孔凡組建、訓練公司文藝模特隊。組織全公司開展群眾性業餘文化活動。
高潔率領采購、推銷隊伍南下。
公司工作以嶄新的麵貌全麵鋪開。
四十五
一年一度的高考即將到來，學校充滿了神秘與緊張力氣氛。肖軍正鉚足勁下工夫複習。這天放學回來他氣咻咻地問母親：
“媽，別的同學都拿上‘準考證’了，我怎麼沒有？”
正在做飯的白岩驚得抬起頭來：“你問老師了嗎？是不是忘發了？”
“沒有忘發啊！”肖軍說，“放學的時候老師來教室發，我正好在。老師說‘領到準考證的同學就可以自由複習啦，學校不再統一要求到校，到時持證考試就行了’。說罷一個一個挨著發。發到我跟前空過去了。我忙站起來問：，老師，怎麼沒給我發？’老師沒有回答。我想等教師發完了再問，可教師發完從後門出去走了。我追到門邊時他已經下樓了。我覺得老師好像在躲我——好像怕我問他。”
白岩又驚又疑，待了一會兒，安慰兒子說：
“不要緊，軍兒，快吃飯，吃了在家複習，我去問問你匡老師就清楚了。”
肖軍悶悶不樂地吃飯。
下午白岩去找匡文。匡文見麵說：
“哦，白老師，你來得正好。我正準備去找你呢。＂
白岩慌忙問：“有事嗎？”
匡文說：“肖軍考試的事出麻煩了。上麵有文件：凡高考錄取不服從分配——不去或中途退學的，一律不準來年再考，得等兩年以後才可以。肖軍正好屬於這種情況，所以給教育處卡住了。”
白岩臉“唰”地白了，埋怨說：
“你一開始怎麼不瞞住嘛……”
“瞞了呀。”匡文忙解釋：
“一開始我就給班主任安頓，讓把肖軍按正常考生對待，一塊統計上報。結果學校沒出問題，報上去給教育處刷下來了：人家知道肖軍的情況，瞞也瞞不住。為這事我到教育處跑了好幾趟，費了好多口舌都沒說通。人家說那是上麵的精神，口子封得很死，要變，得省上說話。如果能瞞住或者能變通我就一下解決了，何必今天告訴你。為了不影響肖軍複習，我還特地給他們班主任安頓，讓不要告訴肖軍實情，如果肖軍問就盡量回避。咱們再共同想想辦法，再努力一下。……萬一不行就隻好等後年再考了，怪咱們運氣不好，正好遇上了……”
“不！千萬不能！”白岩急得直搖頭，直跺腳。“已誤了一年了，還能再誤嗎？天哪，千萬不能啊！匡老師！一年有一年的事哩，連誤三年，那還了得！到頭來還有個考不上的可能呢！這是關係他一生前途命運的大事，千萬馬虎不得。這一關無論如何得過！匡老師，你說怎麼辦？該找誰？我去找，我豁出這一張臉了！就是絆破頭我也要把事情弄通！”
“要找就得找教育處。”匡文說，“這是第一關。隻有把教育處找通了，才可以由人家向省上請示。否則就一點兒希望都沒有了。”
“那我就去找。”白岩急不可耐。
“可以。我給你開個介紹信，你拿著去找招生辦，再直接找找處長，多講點家庭的特殊情況，爭取人家同情。我隨後再代表學校去找。兩相夾攻，看能不能奏效。”
白岩感激地點頭。匡文去開了信拿來給她。
白岩到了教育處。先找招生辦，招生辦的人搭不上話，又直接去找處長。處長開始也搭不上話，後經她泣淚悲啼地哀求，哭訴她不幸的身世，哭述兒子退學的客觀原因和他現在的複習情況，及她的無比擔憂，她赤誠的心願，處長終於動了慈悲心腸，答應與省上聯係。
第二天，白岩去問聯係的情況，處長說：“聯係了，是我親自聯係的，但希望不大。人家說這是規定，全省統一，不能開這個口子。說這幾年高考省上每年都盡量爭取招生指標，有時為一個指標跑好多路，費好大的事，但一部分學生錄取以後嫌這嫌那不去。或者去了中途退回來第二年再考，誤了招生指標，致使招生計劃落不實，所以針對這種情況特別製定了這一條。他們說這是牽扯到好多人切身利益的事，是非常敏感的問題，允許一個就得全允許，那不是政策無效了嗎？我再三陳述你的特殊情況，可人家還是說不行。說這裏沒有特殊情況可講。讓我們給你作作解釋工作，聽他們的口氣……”處長搖頭，“是沒有指望了。你回去吧，就不要再跑了。如果能辦，如果是我這裏說了能算數的事，那我昨天就答應你了，等不到今天。誰沒有兒女？能不理解你的心情。”
白岩釘在地上不走。
白岩傻愣了。白岩臉上青一陣，白一陣，神情萬分苦楚，萬分沮喪，哭都沒有眼淚了。
處長五十多歲，飽經滄桑，對人生有過一番苦澀的體味，也早聽說過白岩的遭遇。他看著白岩那麼苦，心裏著實同情，著實不忍。許久，他說：“白岩，你坐下，我再聯係一次，再爭取一下。要不你以為我哄你哩，這一下萬一不行，……”他思考了一下，說：“等我聯係了咱們再說。”隨即嘩啦嘩啦撥號，撥通後說：“請掛省高教廳498719，加急。”掛好對白岩：“這是廳長電話，這一下不行就說明徹底不行了。”
白岩坐在旁邊聽處長和廳長講電話。處長懇切地小心翼翼地陳述著，請求著，可對方的答話卻是冷淡的，跟上次聯係的答複差不多。掛掉電話處長無可奈何地攤手；“怎麼樣？不行吧？你都聽到了。沒有希望啊！現在唯一的，也是最後的辦法，我給你出個主意，你到省上去——直接去找！以我的見解，你的情況還是不同於其他人，肖軍退學的原因也不是文件所針對的那一種。政策是活的，不是死的！你現在應該爭得多方麵的支持和幫助，懂嗎？——比如省地婦聯，省地法院，都可以找，讓他們出來也說句話，幫助你。不過，有一點你要注意：去了千萬不要說是我指示你來的。那樣就會起反作用，而且把我的嘴也給堵上了。你去以後，我再給其他廳長和主辦人打打電話，盡量爭取人家的同情和理解。你去時也把學校的介紹信帶上。為了孩子啊——”處長感慨萬分：“我理解你的心情，同情你們母子！否則……我也不會這樣違背原則，不會給你出這樣的主意了，知道嗎？”
白岩感激得熱淚盈眶，再三致謝，出來又去婦聯和法院。地區婦聯和法院的人都知道白岩的情況，都動了父母心腸，都答應幫她。他們不僅給省高教廳寫信打電話，而且還給他們的直接上級寫信打電話，請求援助。
白岩乘飛機走了。走前把妹妹白蘭叫到家裏，悄悄叮囑：給兒子做好飯，照顧好生活，如果兒子問她，就說姥姥病重，回去看看，很快就回來，千萬不要漏風，以免影響兒子的複習情緒。到了省上，她走一處哭一處，走一處求一處，每到一地話未出口淚先湧流。說不完的悲切，道不盡的傷情，淚水哭聲感動了所求的人，加之省地婦聯、省地法院寫信打電話，來人說情，地區教育處多次打電話，省高教廳廳長終於答應開會研究。
白岩於是坐等結果——每天跟著省高教廳的職工一起上班，經常在廳長門前走來走去，見麵就催問。
這天省高教廳召開會議研究肖軍是否準考問題，幾位廳長和有關處長發言認為肖軍退學屬於特殊情況，應予照顧。最後決定：準考。白岩得到會議結果，高興得又哭又笑，坐飛機回來了。
肖軍拿著“準考證”進了考場。
白岩因傷心、勞累，又病倒了。
白蘭仍留在白岩家照顧姐姐和外甥的生活。
肖軍每考完一場都興衝衝地回家告訴母親：答得很順利，發揮得很充分。白岩病痛的臉上露出欣慰的笑容。
肖軍考分名列全區第一，全省第十二名。白岩喜形於色，堅持讓兒子再報清華。肖軍不肯，堅持選擇了處於父母之間，離兩個親人都比較近的西北科技大學。
錄取通知書來了。白岩心裏很遺憾，總覺得委屈了兒子，但肖軍很高興，母子倆做了頓好飯慶賀，窯洞裏充滿了歡樂。
白岩打點行李，親自陪兒子去報到。母子倆坐在班車上，望著滿地金黃，心裏格外舒暢喜悅。
肖山從信中知道兒子又考上了大學，高興萬分。這天，他也親往學校迎接兒子。
白岩母子下了車。肖軍往下取行李，白岩新鮮地向四周張望，不想看到了剛從小車裏鑽出的肖山。肖山也看見了她。兩個人頓時都百感交集，情浪滔天，不知所措……
肖軍把行李一件件取下放好轉身找母親，見她如傻似呆地僵在那兒，又見不遠處站著父親，也如傻似呆地向母親，一下明白了，高興得跳起來，喊著“爸爸——”跑過去，抱住父親的胳膊就往母親跟前拉。
白岩被兒子的舉動和喊聲驚醒了，一下新仇舊恨湧上心頭，扭頭上了正待開走的轎車，揚長而去。
肖山喊了一聲“玉芬”淒然呆立。
肖軍朝轎車喊了兩聲媽媽，返身拉父親：“爸爸，快，咱們追媽媽去！快！快走呀！爸爸！”
肖山淒苦、沉重地搖頭。
“還是不追好……軍兒，你媽她不願見我，我也無顏見她。見了白讓我們痛苦、傷心！還是不見好。讓她去吧，她一個人也許會好受些。在她心裏，我已經死了，已經不存在了，何必再喚醒呢……”
“爸爸！爸爸……”肖軍聲淚俱下地搖父親，“咱們去追吧，不追媽媽一個人會孤單的，會更生氣的，走吧，爸爸……”
肖山木然呆立，搖頭苦腔說：“沒有用，兒子！這是前世的冤孽啊……”
肖軍甩開父親，跑去抱住一棵大樹哭起來。肖山走過去，緊緊地抱住兒子的肩膀，手在劇烈地抖，淚水滾下了麵頰。
肖軍撲進父親的懷裏，悲慘地撕扯著，慟哭著。“嗚……嗚……嗚……你們一個來了一個又走了……我不能和你們同時在一起，……爸爸呀……爸爸呀……”
肖山想到當年給兒子許的願，心像手揪般難受。他流淚撫著兒子的肩膀、脊背、頭，摟緊了再摟緊，愧意地說：
“軍兒，爸爸對不住你！爸爸對不住你！但是你也不要太難過。世界上的事情很難萬全！人生總有遺憾。看怎麼比哩，你無論怎麼說總是父母雙全的，而且我們都很疼愛你，隻不過不能同時在你身邊罷了，這總比那些無父無母的孤兒強吧？……”