任飛光在客棧中又住了三日，晏鬆原處依然無甚回音。
這日中午，阿楠提了食盒進來，將菜在桌上排好，說聲：‘公子，可以用飯了。‘即退開兩步，垂手立在一旁。
任飛光不慣這般排場，亦試過邀他同食，他卻無論如何不肯，隻說二公子吩咐過，在外時規矩萬不可廢，以免露出馬腳。任飛光無奈之下，也隻有盡量吃得快些，少些尷尬。
正吃著，聽見阿楠回了句：‘上午我去了一趟五德齋，小王告訴我，昨日那晏先生又去了一趟，這回是坐著車帶著人，自後門進去的。咱們的東西八成是送出去了。‘
原來阿楠甚有手段，三兩下就跟店裏那個學徒小王混得爛熟，這消息應該確切。既如此，那麼要辦之事就該甚有希望。
任飛光大感欣然之餘，看看阿楠的臉色，卻是一怔。旋即明白，不由推碗笑道：‘阿楠，你這是替你家公子舍不得？‘
阿楠平平淡淡地道：‘二公子的東西，他愛送誰便送誰了，我不過一個下人，怎麼輪得到我舍不得？‘
語氣雖無不敬，意思裏畢竟有些孩子似的賭氣，極不象他一貫伶俐老道的行事。
任飛光覺得蹊蹺，便不肯放過，淡淡道：‘你年紀還小，不懂得錢財糞土的道理，原是怪你不得。‘
阿楠半天不響，呼吸卻粗了些
，半晌
終於忍不住發作 ：
‘公子這樣說，難免讓人心寒。你道我家二公子這趟送出去的，就隻是錢財？‘
任飛光點頭道：‘嗯，古董玉器倒可算是雅財。‘
阿楠冷笑出聲：‘那兩樣東西，幾年前家裏過不去的時候，二公子也沒動過它們的心思。不說那隻玉虎，是家裏數代傳下來的。就說那盆玉蘭，也是二公子花了三年功夫，專為老爺的四十整壽做的。光是選玉材就花了兩年，陝西新疆的去了多少趟。最難伺候的倒是玉蘭樹的盆景，前後種了百來棵，或綁或紮或剪或壓的，隔幾個時辰就得澆水，半點不能大意。他一年裏大半時間要跟著老爺出門，在家的日子有數得很，回來歇也不歇就趕著弄。可刻玉鑲玉是極細的活計，半點馬虎不得。熬得什麼似的，總算做成的那日，喝水的時候手都哆嗦了，跟我說：‘阿楠，這樣的東西，一輩子也隻能做出一個來，任誰再逼我做一個，也不成了‘......當初花了這麼多心血精神，如今就輕輕鬆鬆地送了人情，他不在乎，我反正是心疼。若還有人拿這東西當糞土，我就更要替他不值......‘
正說得慷慨激昂，卻忽然住了嘴，後退了一步。
原來是任飛光已經站起身來，向著他深深一揖，抬頭笑道：
‘阿楠，這些話你若不說，我再不會知道，可真得仔細謝過了。‘
阿楠猶自愣怔，任飛光已經擼一下他的腦袋：‘方才那些話我是故意激你，若在平日，你萬不會上當，剛才大概是氣極了？‘
阿楠的臉漲得通紅，半是激動，半是尷尬，咕噥了聲什麼，匆匆收拾了碗筷下去。心裏雖有些懊喪丟了臉麵，那堵了多日的怨氣竟一泄而去。忽覺任飛光這人，其實倒還不錯。二公子如此看重他，自然有他的道理。
果然第二日，任飛光就接了晏鬆原的請柬，約他三日後乘舟夜遊南襄河。
那晚任飛光獨自赴約，一到碼頭，便有人迎過來，將他領到一艘半大的花船跟前。那船並不招眼，隻是廊下掛著成了串的琉璃燈籠，每個隻有酒杯大小，極是玲瓏精巧。底下還墜著細碎竹鈴，江上風來則光影浮動，音韻靜美。
推門而入，艙中有四人起身相迎。
任飛光見留給自己的竟是主客的位置，晏鬆原打橫相陪，兩邊二人雖不相識，也大概知道了今晚的局麵，約略便是另一輪考較了。
果然晏鬆原介紹一番，左首那中年人姓王名方，右首那年輕人姓崔名欣笛，身份卻都含糊帶過。這三人各有不同，晏自是老練深沉的策士風度，王卻是一臉風霜之色的中年人，身形雖不威猛，但舉止言談氣勢咄咄，似是慣於發號施令。崔最年少，容貌清秀，手指勁長，指間有劍繭，極沉默，隻把一雙漆黑冷亮的眼來照人。
任飛光知道若要同時取悅這三人極是不易，反正揣摩逢迎本來非他所長，也就索性放開懷抱。席間談笑自若，品菜嚐酒，隻覺每道菜色都精製異常，酒水更是香醇佳美。除了崔欣笛言語極寡，晏王倒二人亦頗健談，三人談天說地，無所不包，偏偏絕口不涉國事朝局。
任飛光也不心急，一時吃罷，見小鬟送上茶果。其中一碟是淡紫色的雲豆，蒸熟了中間挖洞，點上一撮桔紅的蟹黃，炸得香酥之後灑上椒鹽，有個名目叫紫陌紅塵。
任飛光正覺賞心悅目，就見王方忽然挪開茶杯，舀了幾匙豆子灑在自己茶托裏，略撥了撥，擺成個小小的六角芒星模樣。咳了一聲說道：