丘吉爾後來評價德軍的戰略意圖時分析道:“德國陸軍最高統帥部計劃穿過阿登山脈進行大規模的突擊，在肩胛處切斷盟軍北方集團軍的彎曲的左臂。這一行動除規模較大和速度與武器不同以外，很像拿破侖在奧斯特利茨戰役突襲普拉讚高原，切斷和破壞奧俄聯軍的迂回運動，並突破其中央陣地。”
遺憾的是，這些分析都是馬後炮了。在丘吉爾的偉大著作《二戰回憶錄》中，他表示，當時他對德軍的判斷是一場“我們明知危險而又甘冒這種危險”。但他也不得不承認，對於德軍的進攻還是缺乏關注:
“德軍第6黨衛裝甲軍是一支大家公認的勁旅……11月初那條戰線的戰鬥沉寂下去時，他暫時逃脫了我方情報部門的監視。”而此時統領英國軍隊的蒙哥馬利則更樂觀:“目前敵軍在所有戰線上都在打防禦戰;他們的處境已不可能使他們發動大規模的進攻戰了。”等他們明白這是李默的詭計的時候，一切都太晚了。
蒙哥馬利雖然沒有猜對前半部分，卻猜對了後半部分。“萊茵河衛兵”計劃是一種天才。參與阿登戰役特種作戰的德軍特種作戰頭目斯科爾茲內回憶起李默接見他時說道:“我記得他說我們將在阿登部署16000門火炮，此外，德國空軍將派出約5000架飛機，其中包括許多新型噴氣機。”
經驗豐富的德軍西線總司令龍德施泰特元帥和B集團軍司令曼施坦因帥對李默的計劃完全支持，
突破阿登山區盟軍兩個集團軍結合部之間85英裏寬的薄弱防區。李默如此對兩位元帥說道：
“現有部隊肯定能突破的地方……防線單薄，他們也不會料到我們會發起突襲。因此，充分利用敵人毫無防備的因素下發起突然襲擊，我們就能指望取得迅速突破，這是我們時候能全殲法國盟軍的關鍵所在，隻要咱們打得越猛，殲滅得越迅速，那麼剩餘的盟軍就更加膽戰心驚了，咱們要讓所有的盟軍明白，投降才是他們唯一的生路。”
11月3日拂曉進攻發起後，德軍迅速突破盟軍防線。“德軍突破我軍防線達80公裏，他們湧向突破口，就像洪水衝進被炸開的堤壩一樣。而美國人則沿所有道路向西拚命逃跑。”美國記者英格索爾這樣描述當時的情景。德國第5裝甲集團軍在第二天就成功地用一個鉗形攻勢包圍了盟軍第106師的兩個團，迫使盟軍7000多人投降。這是盟軍在歐洲戰場上遭到的最嚴重失敗，一切似乎預示著李默的計劃將要成功。
然而當德軍第5裝甲集團軍第47裝甲軍抵達公路交通樞紐巴斯托涅時，卻隻留下戰鬥力不強的第26人民擲彈兵師攻打該城，主力第二裝甲師和裝甲教導師繞城繼續前進。至11月20日，德軍的進攻部隊已形成一支寬約100公裏、縱深30～50公裏的凸出部，並繼續向前推進。