我一向認為，文化交流是促進人類社會進步的主要動力之一。我們甚至可以說，沒有文化交流，人類就沒有進步，就沒有今天世界上這樣繁榮興旺的社會。
環顧我們四周，我們今天的衣、食、住、行，哪一件沒有文化交流的痕跡？如果沒有幾千年，特別是近幾百年來的文化交流，我們今天的社會能有現在這個樣子嗎？
文化交流表現的形式很多。外來詞在其中占一個很重要的地位。所謂外來詞，無非是兩大類：一類代表精神方麵的，抽象的東西；一類代表物質方麵的，具體的東西。佛、菩薩、耶穌教等等屬於前者；沙發、咖啡、巧克力等等屬於後者。無論是抽象的東西，還是具體的東西，這些詞兒所代表的東西原來都是外國貨，傳入中國，必須有一個華名，於是千奇百怪的外來詞就應運而生。有的最初是音譯，後來中國人民覺得不習慣，於是改為意譯，比如電話，最初叫德律風，等等。有的始終保持原來的音譯，比如沙發、咖啡等等。決定取舍的是廣大人民群眾。
有很多東西，我們早已忘記了它們是外來的了。比如葡萄、菠菜等等。我們不是天天在吃嗎？有誰還會想到：這些東西原來都是“舶來品”——可能是“駱駝來品”——呢？想不到它們是外來品，葡萄、菠菜等的美味絕不會受絲毫的影響，我們照樣可以大快朵頤。但是，如果我們在津津有味地享用這些東西之餘，能夠知道一點它們的來源，不是會更增添一些美感，增加一些曆史的美麗的回憶嗎？我甚至相信，有了這一些美感，有了一點美麗的曆史回憶，在潛移默化中，會加強我們的國際主義精神，意識到世界林林總總的人民總是互相幫助的，共同進入大同之域的理想也絕非一個烏托邦。
我在這裏並不要求社會上每一個人都成為研究外來詞的專家。他們在讀書和生活中遇到一些外來詞和用外來詞所表示的生活用品，盡管他們不知道這是外來詞或舶來品，隻要能理解，能享用，這也就夠了。但是，對一些從事文教工作的人，一些大、中、小知識分子，特別是從事曆史研究、語言研究，或其他有關研究工作的人，似乎應該在這方麵要求高一些，應該要求他們對外來詞能有一定程度的了解，這絕非過高的要求。
可惜的是，我國對外來詞的研究，一向受不到重視。世界上一些先進的文明國家，往往都有一批研究外來詞的專家，有不少的外來語詞典。一般老百姓，如果有興趣的話，可以隨時查閱，既能擴大知識麵，又能提高文化修養。反觀我國，不無遺憾。研究外來詞的專家很少，編纂成的專著和詞典更不多見，廣大人民群眾對這方麵的知識，幾乎等於零。這與我們改革開放的大氣候顯得異常不協調。
史有為同誌是個有心人。他多年以來，勤勤懇懇，兢兢業業，不怕坐冷板凳，焚膏繼晷，兀兀窮年，從事外來詞的研究，現在終於寫成了這一部《異文化的使者——外來詞》專著，既能當學術著作來讀，又能當外來詞詞典來查，深入淺出，雅俗共賞，為我國學術界彌補了一個缺憾。我相信，這樣一部著作，一方麵會受到專家學者的讚美，另一方麵又會受到廣大人民群眾的歡迎。是為序。
1989年9月19日