楊貴妃死於馬嵬坡，葬於馬嵬坡，在官方文書中，應已確定無疑。但楊貴妃不曾死的傳說，在當時即已有了。有人說，她並沒有死，在安史之亂的時候，楊玉環被日本商人趁返國之機弄到了日本。至今日本還有許多關於楊貴妃的傳說、器物、廟宇、墳墓及好幾本有關她的書。一說楊貴妃東渡，侍女從人，大多死去，楊貴妃到達日本後不久亦死。另一說，楊貴妃受到日本禮遇，還有一些故事留下。亦有說楊貴妃到了日本之後，仍有信息托遣唐使帶給玄宗……各種說法也不相同，從史書的縫隙中找線索，這都有可能。
馬嵬兵變的最根本目的隻在除去楊國忠，迫楊貴妃死，旨在損玄宗的尊嚴。驗屍雲雲，叛軍之將陳玄禮不會認真。再者，陳玄禮以一個軍人叛迫皇帝之後，如再認真驗看貴妃遺體，褻瀆之罪大矣。這方麵，史書所載亦已很明白：四軍將士聞楊貴妃死訊即歡呼，陳玄禮免甲胄而拜，說明他們並未去驗看楊貴妃的遺體。
楊貴妃被縊，執行者是內侍們，可能縊至氣絕而未斃命。以楊貴妃死而解圍罷亂，皇帝不忍看，皇帝走後，貴妃複蘇。楊玉環待人仁厚，內侍們定會設法救援。往返途中的壽王李瑁和高力士，肯定也會施以援手。所以不曾死也確係可能。
有一個疑問始終困擾著後世學人，那就是既然當時唐玄宗這麼迷戀楊玉環，楊玉環卻為什麼一直是個貴妃，而沒有成為皇後呢？
關於這個問題，史書上並沒有明確的記載，我們隻能從有關記載中發現和挖掘線索，進行相關論證和推測。從史書記載中的蛛絲馬跡來看，唐玄宗之所以沒有冊封楊玉環為皇後，很可能與他得到楊玉環的卑下手段有關。
根據《舊唐書》、《新唐書》、《資治通鑒》等史書記載，楊玉環原為唐玄宗的兒子壽王李瑁的王妃，唐玄宗是通過不正當的手段從兒子手中搶過來的。開元二十二年七月，李瑁與楊玉環一見鍾情，在武惠妃（李瑁之母）的再三請求下，唐玄宗下詔冊立楊玉環為壽王妃，婚後，兩人甜美異常，而這時唐玄宗並沒有見到楊玉環。
五年之後，唐玄宗才看見了楊玉環，並且一見之下便被楊玉環的姿色深深迷住了，而這時她已經嫁給壽王李瑁差不多五年了。但唐玄宗卻不管這麼多，他設計了一番表麵文章，先是打著孝順的旗號，說是要為自己的母親竇太後薦福，便下詔令楊玉環出家做道士，並賜道號“太真”，命令楊玉環搬出了壽王府，住進了太真宮。然後，他將大臣韋昭訓的女兒許配給壽王李瑁，並立為妃，以此來安撫壽王。五年之後楊玉環守戒期滿，唐玄宗便下詔讓楊玉環還俗，並接入宮中，正式冊封為貴妃，自己養了起來。
這件事情自然給壽王李瑁以深重的傷害，但搶走愛妃的是自己的父皇，自己隻能敢怒不敢言。對此，唐朝詩人李商隱曾在詩歌《驪山有感詠楊妃》中寫道：“驪岫飛泉泛暖香，九龍嗬護玉蓮房，平明每幸長生殿，不從金輿惟壽王。”此詩說明了當時唐玄宗搶走兒媳婦後，壽王李瑁的鬱悶和唐玄宗的尷尬，然而楊玉環實在是太漂亮了，唐玄宗為了得到她這一切都不顧了，由此也可見楊貴妃的迷人之處。另外，唐朝是中國曆史上少有的開放的朝代，采取了兼容並包的文化政策，各種外來風俗在大唐落地開花，封建倫理等級製度得到弱化，因此唐玄宗這樣做並沒有引來太大的反對。
但搶奪兒子王妃畢竟不是件光彩的事情，壽王李瑁雖然表麵不敢說，暗地裏肯定是耿耿於懷的，所以唐玄宗雖然極其寵愛楊貴妃，將所有的恩惠都施加到她身上，連她的親戚朋友都提拔為重要官員，由朝廷俸祿包養起來，甚至於民間有了“遂令天下父母心，不重生男重生女”的風氣，但卻一直不肯加封她為皇後。一來是從兒子手中搶來的貴妃畢竟有違倫理，雖然其時風俗開化，但倫理長情的主體還是存在的，讓這麼得來的婦人做了皇後顯然無法“母儀天下”。二來是如果封楊玉環為皇後，勢必將壽王李瑁心中壓抑的怒氣激發出來，到時候發生政變也很有可能。其三是楊貴妃得寵後仙及雞犬，她的兄妹親戚都得到了朝廷的重用，已經發展成一股龐大的政治力量，如果再封她為皇後，必將引起大臣的反對和權力的傾斜，這對維護穩定是很不利的，所以唐玄宗一直不肯封楊貴妃為皇後。
此外，還有一個重要的原因讓唐玄宗不能封楊貴妃為皇後，這就是楊貴妃跟隨唐玄宗後一直沒有子嗣。至於楊貴妃為什麼沒有生育我們無從得知，但沒有兒子肯定是封她為皇後的一大障礙，因為古代冊立皇後是件非常重要的大事，要君臣參與，詔示天下，冊立的皇後必須是懿德懿容，能起到垂範萬眾、母儀天下的作用，她所生的兒子也將被立為太子，日後繼承大統。因此皇後與太子一般應當是母以子顯或是子以母顯的，但當時太子已立多年，而且成長正常，楊貴妃又遲遲沒能生個兒子出來，所以就沒有理由封她為皇後。如果霸王硬上弓，立楊貴妃為皇後，很可能引起太子、壽王李瑁甚至朝廷大臣的反對，發生宮廷政變，那樣就得不償失了，唐玄宗斷然不會去冒這個險。