除了《漢書》、《琴操》、《西京雜記》、《樂府古題要解》等典籍，對王昭君的事跡有詳細的記載外，曆代詩人詞客為王昭君寫的詩詞，就有五百零三首之多，另外還有不計其數的小說、戲劇等等。
王昭君出生於長江三峽中，一個叫秭歸（今湖北省興山縣）的地方普通的民家。這裏江水湍急，日夜咆哮，兩岸懸崖峭壁，怪石磷峋，戰國時這裏曾出過一位著名人物，那就是屈原。
王昭君出生時正值漢朝的輝煌盛世，百姓豐衣足食，但秭歸這裏比較荒僻，王昭君的父親，帶著兩子一女，和妻子一道，耕種小得可憐的幾塊山坡地，種些雜糧維持生計，仍然過著勉強溫飽的艱苦生活。有時還要替溯江而上的船隻拉纖貼補家用。
生活雖然清苦，但全家和樂，與世無爭，更重要的是能夠始終保持先人的傳統，沒有忘記她們也曾是受人尊敬的詩禮門第。王昭君有一個哥哥叫王新，有一個弟弟叫王颯，出力的活兒輪不到她，她除了跟著母親嫻習女紅之外，更在父親的督促下讀書習字，雖然生長在窮鄉僻壤，卻饒有大家閨秀的風範。
漢元帝建昭元年，下詔征集天下美女補充後宮，王昭君被選入宮。當時的皇帝漢元帝已經40多歲了，由於縱欲身體衰弱不堪。從全國各地挑選人宮的美女數以千計，皇帝無法——一見麵，首先由畫工毛延壽各畫肖像一幅呈奉禦覽。出身富貴人家，或京城有親友支援的，莫不運用各種管道賄賂畫工，惟獨王昭君家境寒愫，更自恃美冠群芳，既無力賄賂，也不屑於欺瞞天子，使毛延壽心中十分不是滋味，不但把她畫得十分平庸，而且更在麵頰上點了一顆碩大的黑德，等到漢元帝看到王昭君的畫像時，嫌惡之餘，更以為她是個不實在的女人，因此，五年過去了，她仍是個待詔的宮女身份。
五年的時間不算短，與現在讀一個大學本科的時間還要長一點。王昭君除了擔負一些宮中的輕便工作之外，有太多的餘暇來讀書寫字，唱歌跳舞，研習音律與繪畫，不斷充實自己，磨練自己。然而午夜夢回，不免倍感淒清與孤寂，花樣的年華一寸一寸地消逝，不知究竟何時才有出頭之日，又如何上報父母的養育之恩呢？
又是落葉迷徑，秋蟲哀鳴的深秋季節，冷雨敲窗，孤燈寒衾最易惹人遐思。想起西陵峽中的江水，更想起一家五日歡樂團聚的時光，愁思如麻。信手拿過琵琶，邊彈邊哼，唱不盡的是鄉愁：
一更天，最心傷，爹娘愛我如珍寶，在家和樂世難尋；如今樣樣有，珍珠綺羅新，羊羔美酒享不盡，憶起家園淚滿襟。
二更裏，細思量，忍拋親思三千裏，爹娘年邁靠何人？宮中無音訊，日夜想昭君，朝思暮想心不定，隻望進京見朝廷。
三更裏，夜半天。黃昏月夜苦憂煎，帳底孤單不成眠；相思情無已，薄命斷姻緣，春夏秋冬人虛度，癡心一片亦堪憐。
四更裏，苦難當，淒淒慘慘淚汪汪，妾身命苦人斷腸；可恨毛延壽，畫筆欺君王，未蒙召幸作鳳凰，冷落宮中受淒涼。
五更裏，夢難成，深宮內院冷清清，良宵一夜虛拋擲，父母空想女，女亦倍思親，命裏如此可奈何，自歎人生皆有定。
這就是有名的《五更哀怨曲》。滿腔幽怨，無限感傷，混合著濃重的鄉愁與一絲絲的憧憬。
王昭君無聲無息地打發著漫漫的長夜和日複一日的白晝，意誌消沉，“自歎人生皆有定。”中原正是春暖花開的三月，塞外猶是寒風凜冽的季節，真個是“馬後桃花馬前雪，教人如何不回頭。”王昭君終於在漫漫長路中病倒了，隻得暫時停止前進，養病期間，她想起了父母兄弟，於是挑燈披衣，濡淚和墨。出了雁門關，匈奴大隊騎士、氈車、胡姬前來迎迓，抵達王庭之日，但見平沙雁落，黃塵滾滾，牛羊遍地，無邊青草。一座座帳篷中，張燈結彩，歡騰達旦，呼韓邪單於封她為寧胡閼氏（亦即安寧胡地的皇後），百般遷就，以博取她的歡心。然而胡笳悲鳴，駿馬奔馳，飲腥食膻，異邦風月，使王昭君總是對故國充滿思念之情。所謂：漢使回朝頻寄語，黃金何日贖娥眉？ 君王若問妾顏色，莫道不如宮裏時。
然而，事實上命運總是在“有定”中包含著“無定”，漢元帝竟寧元年，南匈奴單於呼韓邪前來朝覲，王昭君的命運無意間起了突破性的變化。