新年是日本最熱鬧的一個節日，休息時間也最長，他們稱為“正月休假”。古時候，日本和中國一樣，很重視陰曆年，後來日本改用陽曆，元旦就成為最隆重的新年。年前家家都要在門前搭門鬆。這一習俗是平安時代從唐朝傳入的。當時中國把鬆樹奉為公爵，視作吉祥樹木。所以它在日本，還有迎神之意。不少人家的門楣上，還要緣用“裹白”編織物、桔子、草繩和白紙串等物。據說，鬆竹代表長青不老；桔子是橙色的，在這種情況下讀音和“代代”相同，象征代代興旺；草繩，日本人稱“注連繩”，多掛於神殿、神門、祭場之上，有敬神招財之意；“裹白”是一種長白色葉子的植物，表示純潔無瑕；白紙串則意味著淨化與避邪。
另外，人們還常以龍蝦作裝飾品，他們認為龍蝦象個彎腰駝背的老人，象征全家人長命富貴。
年前另一件大事就是準備具有日本特色的新年食品，其中最主要的是年糕和“雜煮”。年糕在日文裏寫作“餅”，是一種象征著幸運的吉慶食品。出於重視，日本人做年糕要選擇好日子。他們通常在“晦日”（十二月三十日）做，如果這天沒空，就會在二十八日做好。二十九日是絕對不能做的，因為“九”字與“苦”字發音相同，這一天做的年糕便會是帶來痛苦的“苦餅”。新年菜肴中最重要的是“禦節料理”和“雜煮”。“禦節料理”其實是些煮牛蒡、魚子、沙丁魚幹、海帶卷、甘薯泥和栗子作的甜團子等極普通的食物。之所以用這些簡單卻又有象征意義的食品作節日菜肴，是出於求吉利的心理。雜煮年糕、山芋、紅蘿卜、青菜等燴於一鍋，其意更為豐富。這些原料多是敬神的供品，又供多人食用，所以有同吃神仙之物的意思。這種菜還意味著快樂，其中的幾片小蘿卜表示家庭成員關係密切、和睦；小青芋有清除邪念的魔力等。
除夕夜，全家團圓，吃過年夜飯後即圍坐守歲。夜半十二點，著名寺廟的鍾聲通過電視台傳送到全國。鍾鳴一百零八次，據說這鍾聲可以驅走一百零八個魔鬼。在鍾聲餘音嫋嫋之中，人們互致新年祝願，並一起就座，“番頭”（一家之主）坐上席，兩旁是家眷。“番頭”先取出扇子，發表祝詞，接著大家一起說祝詞，然後分吃年糕，飲“神酒”--屠蘇酒。
日本人新年的第一件大事就是“初詣”，即趕到神社或寺廟去作一年的第一次參拜，以祈求新的一年有個好的運氣。祈禱時，要往殿前設置的箱子裏扔點錢，算是向神佛捐香資，祈禱畢，人們往往花錢抽個神簽，還可以買個“神矢”，讓神明保佑自己平安度過這一年。
從初一開始，下屬對上司、親戚朋友及街坊同事之間便互相拜年，來來往往，十分忙碌。他們稱之為“年始巡訪”，並稱元月頭三天為“三賀日”，元月為“睦月”。各戶都置簽名簿及鉛筆於戶外，賀客留下姓名或插名片於薄間，表示來過。也有人去拜年時，準備許多條毛巾，上麵寫上自己的名字，每到一家就送上一條。
互送賀年片，也是日本新年的一大特色。日本是世界上發送賀年片最多的一個國家。日本郵局遞送賀年片的方法很特別。他們把年前所有的賀年片都集中在元旦那天送到收件人家中。
新年那天，人們坐在“蹋蹋咪”上欣賞那來自各方的各式各樣的賀年片，憶往迎新，實在是一種特殊的享受。賀年片起源於中國，但日本有一種中國沒有的習慣，就是有親屬去世者不收發賀年片。這一習俗來自佛教。佛教主張服喪期間不去娛樂場所、不大聲喧嘩、不設宴席，而以寂靜的心情和默默的行動祝願故人冥福。
元月四日各機關、企業開始辦公。這天就稱作“仕事始”。各官署、公司均備有簡單的酒菜，同事間相互舉杯慶賀，女職員均穿上鮮豔服裝，爭妍鬥麗，人們整天都沉浸在歡樂之中。
朝鮮新年在朝鮮稱為元日，時間在陰曆正月初一。節日前夕，家家要灑掃庭院，張貼對聯、年畫，製做歲饌（年飯）和歲裝（元日穿的新裝）。元日清晨，男女老少穿上新裝，先舉行“茶禮”（即“祭禮”），祭祀祖先，接著晚輩給長輩拜年，長輩以歲饌相謝。
親友們互相祝福。這些習俗與我國頗為相似，但他們還有兩個特有的活動。其一是“送鬼”：年前紮好一個稻草人，把一些錢塞在裏麵，大年初一淩晨即把它扔到十字路口，表示送走魔鬼，迎來吉星。其二是“燒發”：他們平常把梳頭時掉落的頭發都積存在梳妝盒內，元日傍晚，即將這些頭發燒於門外，以此避邪驅瘟，祈求四季平安。
節日期間，人們還愛吃一種“藥飯”。這種飯先將糯米稍稍蒸一蒸，然後拌入蜂蜜、栗、棗、鬆子、油、醬等，再蒸後即可食。因早先視蜜為藥，故名之曰“藥飯”。這種飯，也用於待客和祭祖。據說吃這種飯可使日子過得豐富而甜蜜。
越南早先，越南人的新年是不固定的，有時一個月一個月地輪流，有時又因喜好而定。如人們喜歡黑色時，新年就定在一月；偏愛白色時，就選在十二月；崇尚紅色時，十一月又成了新年的伊始。後來我國太陰曆傳入越南，才逐漸把農曆正月初一作為一年的開端。