八、人名的多元化傾向
我國人名的發展趨勢是由簡單到複雜，由質樸到典雅，由單一用途到多種用途。這一趨勢的直接動因是人口的不斷增加、文化的不斷發展和社交層麵的不斷擴大。人口的增加要求人名的區別性更強，文化的發展導致人名的審美性更強，社交層麵的擴大則促使人名的社會性更強。
中國人名的多元化，在形式上表現為一人多名。人名有小名(乳名、昵名)、大名(學名、官名、族名)之分，有本名和別名(筆名、藝名、化名、綽號)之分，有長期用名和臨時用名之分。古代人名就更複雜一些，除了正式的名以外，還有字和號；統治階層還有自成一格的廟號和諡號。為什麼會出現這種一人多名的現象呢？根本原因是人名的社會作用複雜化了。人名不僅僅用來區分個體，而且用來表明親疏和貴賤了。一人多名的現象雖然產生於封建社會，但在今天仍有其存在的合理性，無論古今，指名道姓都是一種極不禮貌的行為。不同的社交場合要使用不同的名，這已經是基本的常識。
中國人名的多元化，還表現為命名動機的多樣化。最初，古人取名比較隨意，隻注意了人名的區別功能，動機較為單一；後來注意到人名還有紀念意義，於是取名時往往取材於孩子誕生的時間、地點、情景和自己的感受；最後才在命名時借名寄意，寄托自己的期許、祝願和抱負。命名動機的多樣化必然推動命名技巧的發展，在形式上不斷出新。在今天，人們的思想更為活躍，取名時也沒有古代那麼多的禁忌，能夠更自由、更充分地運用個人才思，製作出一個個含義美好、悅耳動聽的人名，使人名園地百花齊放，萬紫千紅。
九、中華人名的特性
命名有三個最基本的要素，即命名者、命名對象和命名方式。命名者是命名活動中的主體，命名的成敗得失主要取決於命名者自身的文化素養和心理狀態，而個人的文化素養和心理狀態又是受民族文化和民族心理製約的。所以，人名有兩個最基本的屬性，即民族屬性和文化屬性。
不同的民族有著不同的文化傳統和心理特征，因此便有著不同的命名習慣和命名方式。我們民族曆來重視宗族、家庭、血緣關係，傳統文化強調的是共性至上的群體原則，所以中國人姓名排列的順序是姓先名後，因為姓代表著宗族、群體和血緣關係。兩個同姓的中國人見麵，總好說“我們五百年前是一家”，關係便一下子拉近了許多。處於漢文化圈的國家和民族，在姓名的排列順序上也是姓先名後，例如日本、朝鮮、越南等，這正說明漢民族文化的深刻影響。與中國人強調共性、忽視個性的情況相反，西方人則是姓後名前，例如卡爾·馬克思、喬治·布什、威廉·菲爾茨等，都是姓在後，名在前。這反映了西方民族對獨立人格與主體意識的尊重，名代表個體觀念，自然要居於姓前。
由於東西方民族文化的差異，中國人重視姓氏，故有“行不更名，坐不改姓”之說，婦女出嫁以後仍要保留原姓；西方人則把姓看得很淡，婦女出嫁後要改姓夫姓。中國人姓氏較少，大約3000個左右，常見姓更是有限；而西方人則姓氏較多，如美國社會保險署1974年曾作過統計，美國人的姓氏共有1286556個，數量之大令人咋舌。中國人姓少名多，自然把工夫花在製名上；西方人姓多名少，取名時便顯得很隨便。
在人名的取法上，中國人注重名字的含義，總想通過名字寄托或表達點兒什麼。例如曾普遍采用的字輩名，就反映了濃鬱的宗族觀念。中國人名中常用的忠、恕、仁、義、禮、智、信、德、寬、厚、中、和、讓、謙、良、善等，則是傳統道德觀念的體現。尤其具有中國特色的，是人名中陰陽五行學說的影響。五行是指水、火、木、金、土，陰陽五行的理論模式包括了五色、五聲、五味、五髒、五情、五常等自然現象和社會現象。五行之間相生、相克，相生的順序是木、火、土、金、水，即木生火、火生土、土生金、金生水、水生木；相克的順序是水、火、金、木、土，即水克火、火克金、金克木、木克土、土克水。從唐代開始，就有人利用五行相生的原理命名，例如：唐人畢構，其子叫畢炕，其孫叫畢垌、畢增，其重孫叫畢鎬、畢鈈、畢钅求、畢銳，四代人的名字按照木生火、火生土、土生金的順序排列，井然有序。宋代朱熹家族的命名也是如此，其父朱鬆，其子朱在，三代人的排列順序也是木生火、火生土。這類名字隱含著希望後代生生不已、子孫綿延的意思。後來，五行又與人的命運聯係到一起，成為算命先生蠱惑人心的工具。於是，人們在命名時就要考慮命名對象是否稟賦五行，如果五行不全，就要在人名中予以補救。魯迅寫的《故鄉》中，閏土因為是“閏月生的，五行缺土”，所以他父親給他取了這個名字。我們平時看到許多人名用字含有金、木、水、火、土的偏旁，其中有很多都是為了五行盈虛調和，用來彌補“生辰八字”的欠缺。