作者：宋應星
年代：17世紀初葉
中國古代一部綜合性的科學技術著作
必讀理由：
《天工開物》是中國17世紀的百科全書，它不但對傳統農業和手工業有著重要的指導意義，而且對現、當代的科學技術領域也做出了一定的貢獻，具有很高的文獻價值，在國內受到普遍關注，隨即，在世界範圍內也有著廣泛的影響，早在17、18世紀，它風靡亞、歐兩大洲，並且被譯成多國文字在海外廣為傳播和利用，成為舉世矚目的光輝著作，宋應星被英國著名科技史學家李約瑟譽為“中國的狄德羅”。《天工開物》是一部有關農業和手工業生產技術的百科全書，總結了各個生產領域的知識。
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《天工開物》是我國古代一部優秀的科技著作，它成書於明末並於1637年（崇禎十年）出版，作者是江西奉新人宋應星。
宋應星生於公元1587年（明萬曆十五年），約卒於清康熙初。宋應星在弟兄4人中行三，1615年宋應星與長兄宋應昇一同通過鄉試，成為舉人。此後他多次參加會試，但均告失敗，未能成為進士。1634年宋應星擔任了江西分宜縣儒學教諭，負責教授縣學中的學生。《天工開物》就是他在分宜時由友人幫助刊印的。宋應星的其他許多著作如《野議》、《論氣》等也是這期間成書並刊行的。
1638年宋應星升任福建汀州府推官，1640年他辭官至贛南會友，後返回奉新閑居。1643年宋應星出任亳州知州，第二年初掛冠歸鄉。此時明王朝正處於風雨飄搖之中，宋應星既為明王朝惋惜又無可奈何，這是他歸鄉的原因。
入清後，宋應星拒不出仕，保持了晚節。宋應星的事跡，正史無傳，隻散見於一些方誌及族譜中。除《天工開物》外，宋應星的著作流傳至今的還有《野議》等4種。
《天工開物》是宋應星最重要的著作，他寫作這部科技著作的目的有人說是為對知識分子進行科技啟蒙，因為作者對知識分子中普遍存在的輕視勞動及勞動者的現象感到憤怒（見《〈天工開物〉論文集·關於〈天工開物〉》）。
也有人說宋應星此書的寫作“是為經營手工業的作坊主提供技術參考書”（見潘吉星《天工開物校注及研究》）。兩種意見雖各有見地，但細觀《天工開物》的序言，我們覺得作者並非隻為某一具體人群而寫，凡是遠離生產領域的人如宦、商乃至王孫帝子隻要想了解勞動者和他們的勞動，均可從中受益，“披圖一覽，如獲重寶矣”。不管是為什麼人而寫，宋應星能夠把科技生產作為自己著述的內容，不厭其詳地向世人加以介紹，充分表明宋應星對科技生產的重視和與傳統封建文人的不同。
宋應星所受教育雖屬正統封建理學範疇，但科舉失意且長期在社會下層生活，因而其觀察社會的角度自然不同於上層統治者。此外他所生活的江西是明代手工業經濟十分發達的地區，他有條件對生產進行深入的觀察，並對其思想產生影響。而且，明朝自嘉萬以來出現了一股反傳統的思潮，這股思潮中既有對傳統理學的批判，也有對國計民生的關心和研討，宋應星受此影響而作《天工開物》並非不可能。
無論怎樣，《天工開物》這部著作奠定了宋應星在中國科技史上的傑出地位，這是我們認識宋應星時必須充分意識到的。
宋應星編著《天工開物》時，始終堅持嚴謹求實的科學態度及精神，書中不但如實地記載、總結了當時已有的科學技術，而且對於一些錯誤的觀點進行了澄清，例如在《乃粒》一篇中，糾正了人們對蕎麥的錯誤歸類，指出蕎麥實際上並非屬於麥類。又如在《佳兵卷》中，著者對古代流傳的關於“狼煙”和“江豚灰”的說法表示了懷疑。“狼煙”和“江豚灰”是軍事上用以報警的燃料，相傳“狼煙”在白天燃燒時呈現黑色的煙霧，到了晚上，則顯現為紅色，而且遇見有風的天氣，能夠扶搖直上；而“江豚灰”還能頂著風燃燒。宋應星則認為傳說不足為信，重要的是要有現實的依據。