趙宋王朝以文柔著稱。究其淵源，可歸為建國皇帝趙匡胤因兵變起事，登上龍位後設身處地地設防群臣諸僚，故執政上大力推行崇文抑武之策。其後世子孫一直沿襲此策，終至趙宋一朝國家富而不強，屢屢為外敵環伺覬覦，被遼、金、西夏和元等冒犯和侵淩之事不斷。1126年，宋朝的徽、欽二帝被金兵俘獲北去，史稱“靖康之禍”。次年，宋徽宗第九子康王趙構即位，是為宋高宗。但此時，宋朝的疆域已大縮水，成為偏安於淮水以南的一個軍事實力較為軟弱、政治上較為無能的一個王朝。故史家將靖康之禍前後的宋朝分別稱為北宋和南宋。
南宋初期，宋高宗趙構頗有成就王業的雄心，意欲收複失地，故重用主戰派，一度大敗金兵。但到後來，他又擔心軍人戰勝回朝會出現難以駕馭的情形，故又重回老祖宗抑武的老路，與金兵言和。高宗之後，主戰派也一度被重用，出現了劉光世、張浚和韓侂胄這樣的名將。但縱觀南宋一代，就恢複主權和領土完整方麵，可以說是窩囊無能的一代。
辛棄疾二十二歲那年，也就是南宋紹興三十一年，金主完顏亮大舉南犯，他聚眾二千餘人，加入耿金麾下起義反金。次年，南宋孝宗皇帝即位。此可為他在南宋謀業之始。但無論在何職位上，他都力主抗金，收複舊山河，曾上《美芹十論》和《九議》條陳戰守之策，充分顯示了他的軍事才能與愛國熱忱。他的一生，以氣節自負，以功業自許。因而，他既是一位以抗敵複國為主要精神的開一代風氣之先河的偉大詞人，又是一位熟稔軍事、能征善戰的戰爭英雄。
再觀北宋。
北宋開國皇帝趙匡胤於政變中起家，皇袍加身坐上龍椅後，為避免武將擁兵自重，從而出現唐朝安史之亂後的藩鎮割據的局麵，故將武將的軍權悉數予以剝奪，委以虛職，而改用文官帶軍。由此直接導致了國防力量羸弱的局麵。其直接招致的後果是，無力抗衡強敵，經常處於被動挨打之中，以致有了割地賠款求和的恥辱出現。不過，凡事都有得有失。北宋長期奉行的崇文抑武、以文立國之策，盡管於武的方麵讓國家付出了沉重的代價，但於文的方麵，卻出現了難得的興盛景象。可以說，北宋一代，是中國曆史上文人仕大夫階層的黃金時期，如同天堂般讓人留戀沉迷。有宋一代（包括南宋），僅有一位文官（張邦昌）被殺，還是在南宋時期。這一時期，政治氣氛頗為開明，大臣和文官敢於發表意見，根本不用擔心會被秋後算賬。朝堂之上，君臣可以爭論不已；私下裏，書生可以指點江山，激揚文字。另外，知識分子們在生活上有保障，文化上有作為，政治上有抱負，道德上有追求，從而為社會經濟、科技和文化諸領域的進步和發展奠定了堅實的基礎。由此，也就讓後人領略到了其中的文化方麵的詞及詞人的魅力。
宋詞，可分為豪放派和婉約派，也可另分出一花間派。但是，不論是氣勢恢弘雄放、聲調慷慨悲壯的豪放派詞，還是結構深思縝密、語言清新綺麗的婉約派，抑或是格調清俊、詞風濃豔的花間派，以今人的眼光來看，北宋與南宋之詞，都無生澀艱難之處，它們多給人以渾然天成、清新自然、灑脫無羈、隨心盡性之感。讀它們，實是一種美的享受，如同聆聽仙樂，無疑是人間頭等的賞心樂事。那麼，王國維的“北宋風流，渡江遂絕”之語，又是從何而來呢？
其實，單從王國維對南宋詞人辛棄疾大為推崇一事，就可管中窺豹。
王國維生活的時代，正是一個國家蒙難，兵禍連連，山河破碎，民不聊生的時代。他本人既是這種災難的目擊者，也是這種災難的親曆者和承受者。人常說，寧為流浪漢，莫為亡國奴；又曰，寧為太平犬，莫作離亂人。這其間的辛酸苦痛，自非常人所能感受。
1894年，中日甲午海戰以中方完敗告終。這件事對年幼的王國維刺激尤大，讓他一改隻知埋頭讀書、不聞窗外世事的舊書生習氣，開始關注外麵的世界，進而知道有“新學”一事。甲午戰敗後，國土上尤其是文人學士間掀起了一陣愛國自強的熱潮。這件事對他影響深遠，並讓他產生了教育興國的理念。這或許可說是為其以後走進校園，從事執鞭育人工作的思想源頭。