【古代曆法】曆法是以年月日等計時單位，依一定的法則組合起來計算較長時間的係統。最初，古人觀察天象，依據太陽的出沒、月亮的盈虧和寒暑的變化情況，以晝夜交替的周期為一“日”，以月相的變化周期為一“月”，以寒暑往來的周期為一“年”。相傳，伏羲氏時就形成了類似的簡單曆法，夏朝時曆法已相當完備，現今我們使用的農曆，又稱夏曆，就是源於夏朝的曆法——《夏小正》。有文字記載的較完整的最早曆法，是商朝的殷曆。以後，據記載，各朝代頒行的曆法共有99種之多，其中以春秋的《四分曆》、秦的《顓頊曆》、東漢的《三統曆》、南北朝的《大明曆》、唐朝的《大衍曆》、元朝的《授時曆》和清朝的《皇曆》等最為著名。
【陽曆】全稱“太陽曆”，是以太陽年為單位的曆法。一年中分為若幹個月是由人意規定。現今大多數國家通用的陽曆稱“儒略曆”，是由羅馬一位叫儒略·愷撒的人在公元前46年始創。後經教皇格列高利十三世在1582年命人修訂，才成目前所用的“公曆”。公曆紀元（公元）是以相傳耶穌基督誕生年為元年。我國紀時為西漢平帝元始元年（即公元1年）。公曆紀元現今已被世界多數國家采用，故稱“公元”。
【陰陽曆】又稱“陰陽合曆”。我國在辛亥革命前，除太平天國頒行的天曆以外，其餘曆法都屬陰陽曆，俗稱“陰曆”，又叫“夏曆”或“農曆”。其特點是：既重視月相盈虧變化，又照顧寒暑節氣，年、月長度都依據天象。全年的天數與回歸年天數的差，就設置為閏月，使其與自然季節相吻合。
【閏月】我國古代曆法是陰陽曆。陰陽曆平年十二個月，六個大月各三十天，叫“大盡”，六個小月各二十九天，叫“小盡”，全年354.355天。而朔望月的長度為29.5306天，全年天數與太陽年365.2422天相差約十天二十一時，所以須設置閏，即每三年閏一個月，五年閏兩個月，春秋中葉後規定十九年閏七個月。每逢閏年加的一個月叫“閏月”，閏月加在某月之後就叫“閏某月”。《尚書·堯典》有“以閏月定四時成歲”之記載，說明古人很重視置閏。從現有文獻看，殷周時代已經置閏，閏月一般置於年終，稱為“十三月”。當時置閏尚無定製，有時一年會閏兩個月，故又有“十四月”之稱，但到春秋時就沒有這種情況了。秦至漢初在九月之後置閏，稱為“後九月”，《史記·呂太後本紀》：“後九月晦日己酉，至長安，舍代邸。”“後九月”即“閏九月”。這是因為秦至漢初以十月為歲首，以九月為歲末，故將閏月置於年末歲終。上古也有中置閏，如閏三月、閏六月之類。當閏而不閏稱為“失閏”。
【四時】指一年之中的春、夏、秋、冬，故又稱“四季”。後又按夏曆把十二個月分為：正月、二月、三月為“春”，分別為孟春、仲春、季春；四月、五月、六月為“夏”，分別為孟夏、仲夏、季夏；以此類推，七月為孟秋，八月為仲秋，九月為季秋；十月為孟冬，十一月為仲冬，十二月為季冬。依此，古人常用“孟冬”、“仲冬”、“季冬”來作為相應月份的代稱。如《楚辭·九章·哀郢》：“民離散而相失合，方仲春而東遷。”《古詩十九首》：“孟冬寒氣至，北風何慘栗！”另外，古代還有四孟、四季的說法。“四孟”指：孟春正月、孟夏四月、孟秋七月、孟冬十月。“四季”指：季春三月、季夏六月、季秋九月、季冬十二月。如：“日月薄蝕，山陵淪亡，辰星出於四孟。”（《漢書·劉向傳》）“四季之月，病腹脹，煩不嗜食。”（《素問·刺要論》）但在商代和西周前期，把一年隻分為春秋二季，所以稱春秋就意味著一年。如：“蟪蛄不知春秋。”（《莊子·逍遙遊》）意即蟪蛄生命短促，活不到一年。後來曆法由春秋又分出冬夏，故有些古書排列四時的順序就是“春秋冬夏”。如：“天有四時，春秋冬夏。”（《禮記·孔子閑居》）“製為四時，春秋冬夏。”（《墨子·天誌中》）
【二十四節氣】劃分二十四個節氣，源於黃河流域。早在春秋時期即有春分、秋分、夏至、冬至四大節氣，隻不過起初是把春分、秋分稱為“日中”、“宵中”，後又統稱為“日夜分”，因為這兩天晝夜長短相等。夏至、冬至起初叫“日永”、“日短”，後來又叫“日長至”和“日短至”，因為夏至白天最長，冬至白天最短。後來，隨著農業生產的發展，節氣逐漸充實，如《左傳·僖公五年》載：“凡分至啟閉必書雲物。”其分即指春分、秋分，至即指夏至、冬至，啟即指立春、立夏，閉則指立秋、立冬。《呂氏春秋》一書中則已明確以立春、立夏、立秋、立冬四節氣立名。到秦漢間，二十四個節氣就完全確立，《淮南子·天文訓》中已有和後世完全相同的二十四節氣名稱。隻是“驚蟄”原名“啟蟄”，漢時因避景帝（劉啟）諱而更名“驚蟄”。我國古代曆法實際乃陽陰合曆，二十四節氣名稱和順序是：