【紀年法】曆史傳統紀年法是以帝王公侯即位年次和年號紀年。先秦時，各國年次不同，紀年有異，如：同是公元前770年，在周為周平王元年，在魯則為魯孝公二十七年，在齊則為齊莊公二十五年，在秦則為秦襄公八年等。用年號紀年始於漢武帝，皇帝更迭要換年號，同一個皇帝也可以有幾個年號，更換年號就重新紀元。如：“元和十年，予左遷九江郡司馬。”（《琵琶行（並序）》）（元和，唐憲宗年號。元和十年，即公元815年。）“元豐七年六月丁醜，餘自齊安舟行適臨汝。”（《石鍾山記》）（元豐，宋神宗年號。元豐七年，即公元1084年。）用幹支紀年，約始於東漢，即用六十甲子周而複始。近代曆史事件用幹支紀年表示的很多，如“甲午戰爭”、“戊戌變法”、“庚子賠款”、“辛醜條約”、“辛亥革命”等。
【紀時法】古人紀時主要依天色而把一晝夜分為若幹段，稱為“時段”、“時分”或“時辰”。有的分為十個時段，晝分朝、禺、中、哺、夕；夜分甲夜、乙夜、丙夜、丁夜和戊夜，即一更、二更、三更、四更和五更。也有分為十五個或更多時段的。古書內時辰名稱很多，如：日出時叫旦、早、晨、朝，日入時叫夕、暮、昏、晚。例：“朝聞道，夕死可矣。”（《論語·裏仁》）“旦辭爺娘去，暮宿黃河邊。”（《木蘭詩》）又太陽正中時叫“日中”、“正午”或“亭午”，將近日中時叫“隅中”，太陽偏西時叫“昃（zè）”或“日昳（dié）”。古人一日兩餐，朝食在日出後隅中前，稱“食時”或“早食”；夕食在日昃後，日入前，稱為“晡（鋪）時”。日入後是黃昏，黃昏後是人定，人定後是夜半（夜分），夜半後是雞鳴，雞鳴後是昧旦（昧爽），昧旦後是平旦、平明，這是天已亮的時間。如：“晡時，門壞”、“雞鳴，雪止，愬入居元濟外宅。”（《李愬雪夜奔蔡州》）“後五日平明，與我會此。”（《史記·留侯世家》）大約在漢武帝太初改曆以後，有人把時辰整理成十二段，即夜半、雞鳴、平旦、日出、食時、隅中、日中、日昳、晡時、日入、黃昏、人定，然後用十二地支表示，以夜半23點至1點為子時，1至3點為醜時，3至5點為寅時，5至7點為卯時，7至9點為辰時，9至11點為巳時，11至13點為午時，13點至15點為未時，15至17點為申時，17至19點為酉時，19至21點為戌時，21至23點為亥時。近代又把每個時辰分為初、正，（如子初、子正等）這樣就成了二十四個時辰，跟現在一日二十四小時一致了。
【漏刻】又叫“刻漏”、“壺漏”、“漏壺”。乃古代計時儀器。到明代以後有了鍾表，才息用。曆代刻漏種類很多，有一種是用四個銅壺由上而下疊置，上麵三個壺底有小孔，最上一壺裝滿水後，水即逐一流下各壺，最下一壺內裝一直立浮標，上刻時辰，水逐漸升高，浮標也隨之上升，這樣就能從壺上看到標記知道時辰。“時八月初三夜，漏三下矣。”（《譚嗣同》）“漏”即“漏刻”，“漏三下”指三更時。
【金柝（tuò）】古時軍中守夜打更用的器具，又名“刁鬥”，銅製，像鍋，三足一柄，日間當鍋，夜裏打更報時。《博物誌》：“番兵謂刁鬥曰金柝。”《木蘭詩》：“朔氣傳金柝，寒光照鐵衣。”
【日晷（guǐ）】又名“日規”，是古人利用日影測定時刻的儀器。也作“日影”解，指時間。如：“相持既久，日晷漸移。”（《中山狼傳》）其中“日晷”即指日影漸漸移動，時間漸漸過去。