【五穀】上古糧食作物總稱。按一般說法是指黍、稷、麥、菽（豆）、麻。但古代說法不一。（一）《周禮·天官·疾醫》：“以五味、五穀、五藥養其病。”鄭玄注：“五穀，麻、黍、稷、麥、豆也。”（二）《孟子·滕文公上》：“樹藝五穀。”趙岐注：“五穀，謂稻、黍、稷、麥、菽也。”（三）《楚辭·大招》：“五穀六仞。”王逸注：“五穀，稻、稷、麥、豆、麻也。”（四）《素問·藏氣法時論》：“五穀為養。”王冰注，以為乃粳米、小豆、麥、大豆、黃黍。此外，還有“六穀”之說，即指稻、稷、黍、麥、菽、麻。水稻本南方作物，後來才傳到北方。
【稷（粟）】稷（jì），就是粟（sù）。稷是穀子，脫殼即小米。一說稷與黍為一類，黍的籽粒呈黃色，有黏性；稷的籽粒呈白色，無黏性。稷是重要食用作物之一。約距今五、六千年前我國北方已普遍種植。古人以稷為五穀之長，代表穀神，與社神（土神）合稱社稷，並以此作為國家之代稱，由此可見稷在上古的重要性。如韓愈《馬說》：“馬之千裏者，一食或盡粟一石。”此處“粟”即指小米或穀子。粟，有時也作糧食之通稱。
【禾】即粟，也作為黍、稷、稻等糧食作物之總稱。如《詩經·魏風·伐檀》：“不稼不穡，胡取禾三百廛兮？”這裏的禾，乃稻穀之泛稱。禾，有時指稻，如黃庭堅《戲詠江南風土》：“禾舂玉粒送官倉。”
【黍（shǔ）】即北方所謂黍子，又名黃米。籽粒呈黃色，有黏性。上古時，黍被認為是比較好吃的糧食之一。《詩經·魏風·碩鼠》：“碩鼠，碩鼠，無食我黍！”又如《論語·微子》：“殺雞為黍而食之。”這裏的黍，均指黃米。
【麥】麥有大麥、小麥、燕麥、黑麥，其中以小麥、大麥種植最廣。古代小麥叫“來”，大麥叫“麰”。如《詩經·周頌·思文》：“貽我來牟。”牟也作“麰”。如《孟子·告子上》：“今夫麰麥，播種而耰之。”《詩經·魏風·碩鼠》：“碩鼠碩鼠，無食我麥！”這裏的麥，指小麥。
【菽（豆）】菽（shū），就是大豆，引申為豆類的總稱。上古隻稱菽，漢以後才叫豆。約於1790年左右傳入歐洲，當時隻作為一種觀賞植物。1908年以後歐美才開始大麵積種植。
【麻】古時專指大麻，其籽可食。《詩經·豳風·七月》：“九月叔苴（jū）。”苴，即麻子。麻不是主要糧食作物，主要是用其纖維紡線織布，故古代常以絲麻或桑麻並稱。後來，麻又有大麻、亞麻、苧（zhù）麻、檾（qǐng）麻之分。
【粱】穀子（稷）的良種。其籽可食，又可釀酒。古時常以稻粱並稱，是兩種較好吃的糧食。另外，古人也常以粱肉或膏粱並稱，認為它是精美的膳食。如《漢書·食貨誌上》：“衣必文采，食必粱肉。”又，王褒《聖主得賢臣頌》：“去卑辱奧渫（xiè）而升本朝，離蔬釋蹻（juē）而享膏粱。”奧渫，汙濁。蹻，同“屩”，草鞋。
【糗（qiǔ）】幹糧。即炒熟了的米麥等穀物。攜帶時常裝在竹器中，調和糗的水漿則裝在瓦壺裏，即所謂“簞（dān）食（sì）壺漿”。《尚書·費誓》：“峙乃糗糧。”峙，儲備也。
【糒（bèi）】幹糧。多在旅行或行軍時食用。如《李愬雪夜奔蔡州》：“命士少休，食幹糒，整羈靮。”幹糒，幹糧。又如《漢書·李廣傳》：“大將軍使長史持糒醪（1áo）遺廣。”醪，酒釀。