曾國藩在結交朋友上把關很嚴，如果不符合自己標準，堅決不交往，但是，對方若是能改過自新的話，他又會不計前嫌，將其視為摯友。
曾國藩有一個朋友叫周壽昌，是長沙人，道光二十四年中順天鄉試南元，二十五年中進士入翰林院。周壽昌結交甚廣，官位雖不過一翰林院侍講學士，然交遊遍及王公大臣，是湖南京官中的百事通。但周壽昌又是個不拘小節的人，有次在妓院，與妓女飲酒賦詩彈唱，差點被人告發，曾國藩以前輩身份聲色俱厲地將他大罵一通。周壽昌不服氣，嫌曾國藩太拘謹，曾國藩怕以後受周壽昌的牽累，就與他斷交，將其拉入了“黑名單”。
總而言之，交朋友要講分寸，不能太疏遠也不能太密切，應該是心裏有友，但是不侵犯別人的生活，也就是所謂的“親如蜜卻淡如水”。親密得像蜜糖一樣，形容關係好，但同時也要“淡如水”彼此都很自由。有人以朋友是多多益善，所以在與人交往時，不分良莠，不分好壞，來著不拒。對於那些能給自己帶來好處的，更是奉為益友，想辦法與之結交。雖然俗話說“多個朋友多條路，多個敵人多堵牆”。但是在選擇朋友時，一定要有自己的標準，如果擇友不慎的話，雖然看似多了一條路，但可能是多了一條歧路，可能是條通向危險境地的路。
益友損友辨別清
【南懷瑾語錄】
“孔子曰：益者三友，損者三友。友直、友諒、友多聞，益矣；友便辟、友善柔、友便佞，損矣。”
這是我們中國人所熟悉的話，友直、友諒、友多聞，是有助益的朋友。第一種“友直”，是講直話的朋友；第二種“友諒”，是比較能原諒人、個性寬厚的朋友；第三種“友多聞”，是知識淵博的朋友。孔子將這三種人列為對個人有助益的朋友。
另外在朋友中，對自己有害處的三種，第一“友便辟”，就是有怪癖脾氣的人，有特別的嗜好，或者也可以說軟硬都不吃，使人對他覺得有動輒得咎之難的朋友。第二“友善柔”，就是個性非常軟弱，依賴性太重，甚至一味依循迎合與你，你要打牌，他也好，你下棋，也不錯，你要犯法，他雖然感覺不對，也不反對，跟著照做不誤。用現代語來說，等於嬌妻型的朋友，可以說是成事不足，敗事也不足。第三“友便佞”，這種人更壞，可以說是專門逢迎湊合的馬屁能手，絕對是成事不足，敗事有餘的家夥，特別要當心。
說到擇友之道，南懷瑾提到了電視劇《鐵齒銅牙紀曉嵐》裏麵清朝乾隆皇帝和紀曉嵐、和坤三者之間的故事。前者與後兩者之間既是君臣關係，又是朋友關係。
紀曉嵐是乾隆時代的名臣，與乾隆關係甚厚。大家都知道關於二者之間的“老頭子”的故事：一次，紀曉嵐背地裏稱乾隆為‘老頭子’。不料，這事被乾隆知道了，故意嚴肅地責問他：“紀曉嵐，你居然敢在背地裏罵我是‘老頭子’！”紀曉嵐解釋說：“萬歲！萬歲！萬萬歲！皇上乃國之大‘老’，國家元首為‘頭’，‘子’是天子，全國百姓都稱陛下為‘老頭子’，這是尊稱。”乾隆聽罷此言，無可奈何地笑了。
南懷瑾認為，一個皇帝能夠選擇一個博學正直又談得來的大臣當做朋友，而且還能與之友好相處，是十分難能可貴的。
和坤非常貪婪，他對乾隆皇帝百般逢迎，孥顏諂媚，幾乎無所不用其極。這就是一個典型的“便辟”之人。卻深得乾隆寵幸，以致後來包攬大權。對此，乾隆心知肚明。那他為什麼還要把他當做朋友那樣對待和喜愛呢乾隆的解釋是：“我知道和坤壞，但是你們總得留一個人跟我玩呀！”對此南懷瑾比較理解，認為做皇帝的到了地位最高處，連一個可以說笑話，可以玩玩的人都沒有，實在太苦了。不過，就擇友方麵來說，南懷瑾對和坤卻是持否定態度的。
南懷瑾先生用通俗的話語將孔子所說的“益者三友”與“損者三友”作了生動詳盡的解釋。並提醒人們交友時要當心，要選像紀曉嵐那樣的益友，遠離和坤那樣的損友。因為人是群居的動物，互相習染可以變化性情。並且這種變化是漸漸的，有些變化過程，甚至無法察覺，但時間一久，卻變得天壤之別了。
對一個人影響最大的，莫過於他身邊的人，尤其是朋友。所以，交友需要慎重，需要有選擇。對此，孔子曾經作過一個比喻，和好人同住，如同進入放有芝草蘭花的房間，時間一長就聞不出香氣，這就是與香氣融為一體了。和不好的人同居，如同進入賣鹹魚的市場，時間一長就聞不到臭味了，也是和臭氣化為一體了。朱砂深藏的是紅色，墨漆深藏的是黑色，因此君子一定要慎重選擇與自己相處的人。“與好人相交，如同蘭蕙的香氣，一家種花，兩家都香。與惡人相交，如同抱著孩子上牆，一人失足，兩人遭殃。”與好人交朋友，就像進到花房裏，久而不聞其香，因為你全身都充滿了花香氣；與壞人交朋友，就像進到鹹魚鋪子，久而不聞其臭，因為你自己滿身都是臭魚味了。
南懷瑾先生引用孔子的“益友”與“損友”的標準，是針對孔子所處的時代而言的，並不完全適用於當今社會。如果稍作變通，則當代的“益友”與“損友”的標準如下：
交友，要選擇“益者三友”：
與講信義的人交朋友有益。講信義的人，不會當麵一套而背後另搞一套，不會說一套做一套，不會麵上笑嘻嘻，心裏惡狠狠。交這樣的朋友，不會上當，不會學著搞陰謀、盤算人。與正直的人交朋友有益。正直的人，不取巧，做事應當怎樣就怎樣；不說假話，該批評就批評。
與知識廣博的人交朋友有益。一個人，學問見識總有所限，交知識廣博的朋友，可以擴大眼界，提高自己，補充親身聞見之不足。
相反，交友要遠離“損者三友”：
不能與虛偽的人交朋友。有一些虛偽之人，貌似正直，實則狡猾，這樣的人往往是口是心非，他們所說的話，常常會妨害你獲得正確的認識，造成錯誤的判斷。
不能與諂媚的人交朋友。諂媚之人，對你好，也隻是在應付你；奉承你，是想博你歡心，其實心裏在打自己的算盤，想達到某種目的。因為要討你歡心，所以就投其所好，灌迷魂藥，引你離開正道，滿足他的願望。
不能與誇誇其談的人交朋友。這樣的人看上去什麼都懂，實際上卻一無所知。在他滔滔不絕的話語裏，除了口水，沒有一點精華。
以上隻是擇友的標準，更重要的是要學會選擇朋友的方法：
（1）根據一個人所追求的目標來選擇
人生在世，人與人之間所追求的目標是不一樣的。有的人追求為天下人造福，有的人追求出人頭地，有的人追求成名成家，有的人追求把小日子過得安逸。目標不同，境界有別。但不是說一定要跟境界高的人交朋友，關鍵要看你是否認同他的目標。如果你想為天下人造福，就去同那些誌向相同的人交朋友。如果你隻想把小日子過好，卻去跟誌向遠大的人交朋友，遲早會成為他的累贅，朋友就交不成了，當個崇拜者還差不多。反過來，如果你誌向遠大，卻去跟一群隻想過安穩日子的人交朋友，必然被他們那些無足輕重的小事所幹擾，也不適合。