前四句以景起興，自然流暢，景中蘊含了巨大的力量。然而，詩人的寫作目的並不僅僅在於歌詠洞庭勝景，更主要的是以洞庭湖起興，借眼前的洞庭勝景為喻，委婉含蓄地表達求薦入仕的願望。
頸聯，借景抒情。“欲濟無舟楫”，是從眼前景物觸發出來的，麵對浩浩的湖水，想渡過湖去卻沒有船隻，想到自己還是在野之身，要找出路卻沒有人接引。這兩句采用了類比的手法，先說詩人自己本想渡過洞庭湖，卻缺少舟和槳，詩人以“無舟楫”喻指自己向往入仕從政而無人接引賞識。“端居恥聖明”，是說在這個“聖明”的太平盛世，自己閑居無事，實在是一種羞恥，想得到張丞相的賞識和錄用的意圖以不言自明。“欲濟”而“無舟楫”，比喻恰當，婉曲傳旨。說明自己目前雖然是個隱士，但是多麼希望通過張丞相的援引，入仕為國效力呀！
尾聯化用典故，“卒章顯誌”，再進一步，向張丞相發出呼籲。這幾句話，詩人巧妙地運用了“臨淵羨魚，不如退而結網”（《淮南子。說林訓》）的古語，另翻新意；而且“垂釣”也正好同“湖水”照應，因此巧妙掩藏了自己幹謁的痕跡，但是他要求援引的心情是不難體味的。詩人空有出仕從政之心，卻無從實現這一願望，這是對“頸聯”的進一步深化。“垂釣者”比喻當朝執政的人，這裏指張九齡，懇請他薦拔；“羨魚情”喻從政的心願，希望對方能竭力引薦，使詩人的願望得以實現，活靈活現地表達了詩人既慕清高又想求仕而難以啟齒的複雜心理，總之，詩人那種有誌難酬、不得已而為之的難言之情“逸”於言表。
這首詩的藝術特點，是把寫景同抒情有機地結合在一起，觸景生情，情在景中。詩的前四句，描寫洞庭湖的景致，把洞庭湖的景致寫得有聲有色，生氣勃勃。襯托出詩人積極進取的精神狀態，暗喻詩人正當年富力強，願為國家效力，做一番事業。後四句借景抒情，委婉含蓄的表達詩人求薦入仕的願望和求官不得的苦悶心情，並借用典故，進一步的表現自己的心跡，希望能為國為民一展抱負。前四句起興自然，寫景豪壯；後四句抒情真切，入情入理。詩人運用高明的技巧，既表達了自己希望引薦入仕的願望，又不見絲毫寒乞相。全詩委婉含蓄，不落俗套，表現了詩人積極入世的思想和希望在政治上得到援引的心情。本首詩語言得體，委婉含蓄，分寸得當，不卑不亢，不失身份，一直被後人所稱頌。
次北固山下①
王灣
客路②青山下，行舟綠水前③。
潮平④兩岸闊，風正⑤一帆懸。
海日生殘夜⑥，江春入舊年⑦。
鄉書何處達⑧，歸雁洛陽邊⑨。
【作者簡介】
王灣（693～751），唐代詩人。字號不詳。洛陽（今屬河南洛陽）人。玄宗先天年間（712－713）進士及第，授滎陽縣主簿。曾參與唐朝政府編次官府所藏圖書《群書四部錄》。書成之後，因功授任洛陽尉。現存詩10首。
【注釋】
①次：住宿，此指停泊，途中暫時停宿。北固山：在今江蘇鎮江市北，三麵臨長江。
②客路：旅途。
③綠水：長江。前：向前航行。
④潮平：潮水上漲與江岸齊平。
⑤風正：順風，與船行的方向一致。
⑥海日：海上的旭日。殘夜：夜色已殘，指天將破曉。
⑦江春入舊年：江上春早，舊年未過，新春已到。
⑧鄉書：家信。何處達：即“達何處”，送到什麼地方。
⑨歸雁：春天北歸的大雁。邊：唐代口語，義同“處”，泛指某處。
【譯詩】
我出遊路過蒼蒼的北固山下，船兒在湛藍的江水間向前行駛。春潮湧漲，兩岸顯得更加開闊，順風行船，恰好把船帆高高懸掛。殘夜還沒消退，一輪紅日已經從海麵升起，舊年尚未逝去，江南已有春的信息。寄去的家書不知何時到達，請問歸雁幾時飛到洛陽邊。
【賞析】
這首五律，最早見於芮挺章編選的《國秀集》。這首詩描繪的是冬末春初、作者泊船北固山下時所看到的兩岸春景。作者旅行江中，即景生情，引起鄉愁。首聯以對偶句發端，先寫青山重疊，小路蜿蜒，碧波蕩漾，小船輕疾，直抒神馳故裏的漂泊羈旅之情懷。頷聯描摹長江下遊潮漲江闊，波濤滾滾，詩人揚帆東下的壯觀，氣概豪邁，情景恢弘闊大。頸聯寫拂曉行船的情景，對仗隱含哲理，描繪了晝夜和冬春交替過程中的景象和心中的喜悅，“形容景物，妙絕千古”，給人積極向上的藝術魅力，由此而引動末句的鄉思。尾聯以歸雁傳書表達了作者對家鄉的思念，春景和鄉思和諧交融。見雁思親，與首聯呼應。全詩籠罩著一層淡淡的鄉思愁緒。不失為詩苑奇葩，豔麗千秋。
首聯“客路青山外，行舟綠水前”描青山綠水，敘詩人行蹤。山青了，水綠了，天氣暖和了。漂流他鄉的遊子已經踏上遠在青山之外的路途，載著歸客的行舟也開始行進在綠如綿綿藍草的江水之上。詩人以平實之筆開篇，猶如畫家作畫以前在紙上鋪設的底色，為抒情言誌創設出收縮自如的揮灑空間。詩以對偶句發端，既工麗，又跳脫。“客路”，指作者要去的路。“青山”點題中“北固山”。作者乘舟，正朝著展現在眼前的“綠水”前進，駛向“青山”，駛向“青山”之外遙遠的“客路”。“客路”一詞，雖為實寫，卻已寓鄉愁於其中矣。這一聯先寫“客路”而後寫“行舟”，其人在江南、神馳故裏的漂泊羈旅之情，已流露於字裏行間，與尾聯之“鄉書”、“歸雁”遙相呼應，詩人遣詞造句之功力可見一斑。
頷聯“潮平兩岸闊，風正一帆懸”描繪了這樣的畫麵：積雪已慢慢融化，因彙集了千山萬壑雪化之水，長江的水量逐漸壯大了起來，江麵因而愈發寬廣，再加上江水中央一片船帆高高掛起，使得長江兩岸的距離愈顯闊大。漸漸上漲的江水與恰到好處的正風吹拂二者相合，才有這“風正一帆懸”，勾勒出壯美的大江行船圖。此兩句寫景寓理，耐人尋味：“潮平”當因“兩岸闊”，“風正”方能“一帆懸”。“潮平兩岸闊”（也有人寫作“潮平兩岸失”），“闊”，是表現“潮平”的結果。春潮湧漲，江水浩渺，放眼望去，江麵似乎與岸平了，船上人的視野也因之開闊。這一句，寫得恢弘闊大，下一句“風正一帆懸”，便愈見精彩。“懸”是端端直直地高掛著的樣子。詩人不用“風順”而用“風正”，是因為光“風順”還不足以保證“一帆懸”。風雖順，卻很猛，那帆就鼓成弧形了。隻有既是順風，又是和風，帆才能夠“懸”。那個“正”字，兼包“順”與“和”的內容。這一句寫小景已相當傳神。但還不僅如此，如王夫之所指出，這句詩的妙處，還在於它“以小景傳大景之神”（《薑齋詩話》卷上）。可以設想，如果在曲曲折折的小河裏行船，老要轉彎子，這樣的小景是難得出現的。如果在三峽行船，即使風順而風和，卻依然波翻浪湧，這樣的小景也是難得出現的。詩句妙在通過“風正一帆懸”這一小景，把平野開闊、大江直流、波平浪靜等等的大景也表現出來了。
讀到頸聯“海日生殘夜，江春入舊年”，我們就知道作者是於歲暮臘殘，連夜行舟的。潮平而無浪，風順而不猛，近看可見江水碧綠，遠望可見兩岸空闊。這顯然是一個晴朗的、處處透露著春天氣息的夜晚，孤舟揚帆，緩行江上，不覺已到殘夜。這第三聯，就是表現江上行舟，即將天亮時的情景。北固山是揚子江的中段，早起的詩人舉目東望，隻見江天一色，一輪紅日從東方江海相接的地平線上慢慢升起，回眸西探，卻見西邊天幕上的夜色尚未完全褪去；一夜之間已是中分二年，早上升起的海日預示著新的一年正在開始，春天已按捺不住自己的腳步，悄悄渡江北上走進了舊年。
這一聯曆來膾炙人口，“海日生（於）殘夜，江春入（之）舊年”，這不僅是時序的交替，而且極蘊哲理。當殘夜還未消退之時，一輪紅日已從海上升起；當舊年尚未逝去，江上已呈露春意。“日生殘夜”、“春入舊年”，都表示時序的交替，而且是那樣匆匆不可待，人在此晝夜更替、新舊相接之時萌發思歸盼歸的鄉情是自然而然。這兩句煉字煉句極見功夫。作者從煉意著眼，把“日”與“春”作為新生的美好事物的象征，提到主語的位置而加以強調，並且用“生”字和“入”字，用擬人的手法賦予它們以人的意誌和情思，把一個晝夜更替的壯觀景象與新舊相接的時光荏苒描繪的傳神入化，給人開辟出自由想象的無限空間，表現出具有普通意義的生活真理，令人鼓舞。該聯妙在作者無意說理，卻在描寫景物、節令之中，蘊含著一種自然的理趣。海日生於殘夜，將驅盡黑暗；江春，那江上景物所表現的“春意”，闖入舊年，將趕走嚴冬。不僅寫景逼真，敘事確切，而且表現出具有普遍意義的生活真理，給人以樂觀、積極、向上的藝術鼓舞力量。拿這兩句和張若虛的“人生代代無窮已，江月年年隻相似”比較，從給予人以樂觀、積極、向上的感染力等層麵上去玩味，我們會發現它似乎更勝一籌。它和“沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春”直有異曲同工之妙！無怪乎與詩人同時代的“燕許大手筆”燕公張說將此聯“手題政事堂”，殷璠評價“詩人以來少有此句”，明代胡應麟稱讚它是“形容景物，妙絕千古”呢！
尾聯“海日生殘夜，江春入舊年”仍屬情景相係，由大雁之北飛想“雁足傳書”的傳說，景實而情真，緊承三聯，遙應首句，淡淡的鄉思愁緒，自然溢於言表。海日東升，春意萌動，詩人放舟於綠水之上，繼續向青山之外的客路駛去。這時候，一群北歸的大雁正掠過晴空。雁兒正要經過洛陽的啊！詩人想起了“鴻雁傳書”的故事，還是托大雁捎個信吧：雁兒啊，煩勞你們飛過洛陽的時候，替我問候一下家裏人。這兩句緊承頸聯而來，遙應首聯，全篇籠罩著一層淡淡的鄉思愁緒。
總之，這首詩抒寫詩人泛舟東行，停船北固山下，見潮平岸闊，殘夜歸雁而引發的懷鄉情思，融寫景、抒情、說理於一爐。雖然以第三聯馳譽當時，傳誦後世，但並不是隻有兩個佳句而已；從整體看，全詩和諧優美，妙趣橫生，堪稱千古名篇。