美國的頂尖大學不但重視校風，塑造或凝聚學校特有的精神、風格和價值觀，校友會常以哈佛人、耶魯人或柏克來人自居。這種以意識結合的力量，給畢業後的學生擴展到各個領域的影響力發揮著重要的作用。
在海雯錄取後兩個星期的聖誕節假期，哈佛在巴爾地摩地區的校友會哈佛俱樂部就邀請我們家庭參加他們的午餐會。哈佛大學今年在馬裏蘭州北部地區錄取了12名學生，其中一對黑人雙胞胎兄弟同時被哈佛錄取。來了差不多100多位校友和嘉賓，新生可以相互認識，向畢業生谘詢相關問題，校友會也提供財務指導。最後是在政府任職的哈佛校友作關於教育問題的演說和一頓免費的午餐。
許多名牌大學在收到申請後會安排學生麵試，大學會安排他們就近的校友與考生聯係，如果已經麵試過的學生就不必麵試了。如果海雯報考約翰霍普金斯大學和芝加哥大學就不用再麵試了。有些大學不要求麵試，像史丹佛大學就不要求麵試。
麵試海雯的是美國聯邦法院資深法官詹姆斯·布萊德（Jamesk。Bredar），他是1979年哈佛大學的畢業生。他審理過很多重大案件，如“9·11”後美國境內最大的恐怖事件，即2002年9、10月份在首都華盛頓周邊地區的“狙擊殺手”事件。麵談的地點是美國聯邦法院在巴爾地摩的辦公室。麵談45分鍾，先是問問這個學期在修什麼課程，然後主要問業餘時間在做些什麼，愛好什麼等。
海雯在收到哈佛錄取通知前已寄出正常申請史丹佛大學和馬裏蘭州立大學的資料。後來馬裏蘭大學麵試海雯後，要給海雯全額獎學金等最高的資助，但史丹佛大學不要求麵試，隻給海雯一封信，說海雯在他們候補名單上，還寄來一張卡片要求回答是否把史丹佛作為第一誌願的首選學校。
我問海雯是否要看史丹佛大學最後能否錄取，海雯說她已決定上哈佛。但海雯必須給史丹佛回複說已決定上哈佛大學，這樣史丹佛可以把錄取機會給別人。這就是美國招生的獨立性，學校有自己挑選學生的方法，哈佛要你，史丹佛雖沒拒絕你，但你也不要太驕傲，史丹佛還未必看得上你。
海雯與去年學校幾位同學相比，報考成績大家都很好，沒有好的成績，在第一輪篩選時就會被淘汰，但她們沒有被哈佛錄取，論才藝他們比海雯還強些。海雯惟一強處是社區活動參加得多，也許在很多中國人看來，這些活動與學術無關，但我不知道哈佛是否就是看上這一點而提前錄取海雯，也許是歪打正著吧，這一點我不太清楚，但我清楚的是美國非常重視學生的社會服務教育。