哈佛大學自己的基金會也很有錢。除了許多校董、校友的捐贈外，哈佛本身也是理財高手。學校將基金投入股市等證券市場，每年回報率明顯高於市場平均回報率許多。
根據一項統計資料顯示，全美25個投資金額超過10億美元的大學院校中，到2004年六月份的會計年度，投資報酬率超過20%的有四所學校，其中以哈佛大學拔得頭籌，高達21.1%。其驚人的投資成果，超過了同時期的標準普爾500種股價指數的成果，該指數漲幅為17.1%。
哈佛大學不僅教學品質一流、師資學生優秀，就連投資理財也是獨具慧眼，該校的捐款基金規模也是全美之冠，約為226億美元。所投資的項目包括避險基金、原物料商品以及海外債券。
學校基金每年會拿出相當金額來資助學生，如果還不夠，哈佛還能幫你申請貸款或提供校內工作，以幫助學生有足夠的錢完成學業。哈佛也鼓勵學生向社會其他機構申請獎學金，其金額不被計入哈佛獎助學金的計算公式內。
打個比方說，哈佛給你每年30000美元獎學金，3000美元校內工作或學生貸款和2000美元的暑假工作。如果你在其他地方得到每多於3000美元的獎學金，那麼就可以用來抵消你的貸款，等於每年給你3.3萬美元的獎學金。
不僅是哈佛，常春藤盟校和麻省理工學院等名校也都采用根據家庭收入的獎助學金製度，常春藤盟校都用提高對學生資助的方式來吸引更好的生源。
下麵是一則美聯社關於2005年度常春藤盟校學費與資助問題的報道：
耶魯大學大大增加了對低收入家庭的經濟援助，這是這家常春藤名校為吸引那些因學費太高而不敢報名的學生的最新舉措。從明年開始，家庭收入少於45000美元的學生上耶魯不必再支付學費，並且家庭收入在45000元到60000元之間的學生的學費將平均削減50%。耶魯說，其他常春藤學校近年來都有相似的舉措，其目的不僅要讓更多學生付得起學費，而且要重新塑造學校的形象。
耶魯大學校長理查德·萊文說：“我們要傳遞的信息是：上常春藤學校是付得起的，這是個可以實現的夢想。”萊文說，許多合格的學生不願去申請常春藤學校，因為覺得他們的父母不可能負擔這麼高的學費。
耶魯的學費，包括住宿、夥食和其他費用，一年大約要41000美元。大約40%的耶魯本科生接受經濟援助，今年的經濟援助平均為每個學生22000美元。耶魯說，根據這個計劃，平均收入少於60000元的家庭將節省學費大約2700元。這項變動將花費耶魯大約300萬美元，這筆開支將由耶魯的127億美元捐贈基金的利息和節省下來的行政費用來支付。
哈佛大學去年采取了相似的變動，說家庭少於40000元的學生不需支付學費。
普林斯頓大學高級招生助理主任羅賓·莫斯卡托說：“一流學校都在檢查，看什麼樣的障礙阻止了低收入學生的申請。”1999年普林斯頓大學宣布，在計算家庭應支付的學費部分時，不再考慮房屋淨值（home equity），後來又宣布用學生津貼取代學生貸款，因此引起全國關注。
普林斯頓大學今年的畢業班將是首屆沒有借錢繳學費的學生。比較互相競爭的各個學校的資助計劃是不容易的，因為各所學校以不同的方法包裝和推銷自己。普林斯頓不要求學生借錢，但是要求他們支付一些學費，不想工作的學生可以借錢來繳學費。