然而質美者，習於善易，習於惡難；質惡者，習於惡易，習於善難。上智下愚則氣質美惡之極，有必不肯習於善，必不肯習於惡者也。故有形以後皆氣質之性也。天地之性，非學不複，故曰學以變化氣質為主。或疑天地之性，氣質之性，不可分性為二者，非也。論性於成形之後，猶論水於淨垢器中，道著性字，隻是此性，道著水字，隻是此水，豈有二邪？
或又疑性自性，氣質自氣質、不可混而一之者，亦非也。天地之道，為物不二。故性即是氣，氣即成質。惡人之性，如垢器盛水。清者已垢，垢者亦水也。明乎氣質之性，而後知天下有自幼不善者，氣質而非性也。性善之說始定，而變化氣質之功始力。所謂變化氣質者，正欲人知得。性善雖惡人可齋戒沐浴事上帝雲爾。故曰，氣質之性，君子有弗性者焉。弗性氣質之性，則形色天性矣。蓋一明性善，隨他不好氣質，當下點鐵成金。
同上書，卷三。
愛敬說
孟子曰：君子以仁存心，以禮存心。仁者愛人，有禮者敬人。君子存心隻是仁禮，仁禮隻是愛敬。所以期至於法今傳後之聖人，斯二者而已矣。斯二者何從來也？從孩提來也。孩提知愛，稍長知敬，莫知其所以然而然，所以為良知良能，是人之本心也。聖人因之，故曰，因親教愛，因嚴教敬，其教不肅而成，其政不嚴而治，所因者本也。愛親者不敢惡於人，敬親者不敢慢於人，天子以此得萬國之歡心，諸侯卿大夫士庶以此得一家之歡心。是以災害不生，禍亂不作，天下和平，道如此其大也。故曰，立愛惟親，立敬惟長，始於家邦，終於四海。聖人所以治天下如運之掌者，得其本也。世人致禍之道，其事非一，而其大端皆由慢人惡人。故心不和平、災害並至，卒之虧體辱親，成大不孝。君子有終身之憂者，憂不仁、不禮、不愛、不敬也。有終身之憂，則無一朝之患矣。
同上書，卷三。
與揭陽諸生
別來加工何如？靜坐收攝浮蕩精神，舉動守聖賢法戒。“貨色”二字，落腳便成禽獸。貧儒少年從此清楚，方有根基可望。舉動不苟，則虛明中無悔尤之擾，靜處益得力。靜處收拾甯定，則事至物來，方能審擇是非，不迷所向，兩者合一交資，而尤以靜定為本。每日如此用功，不患人品不成。意念高遠，襟懷灑落，加以讀書精專，不必求工文字，自無不工之理。所業既工，科第自在其中，又何必營營於得失，自累其虛明，使彼此兩失哉？此鄙人近來灼見，決不誤諸兄，千萬加察。三千裏外，遙思往日相與之雅，愛莫能助，惟此言可贈耳！
同上書，卷八。
無錫縣學筆記序
何以使天下治？曰人才。何以育才？曰庠、序之教。
何以使庠、序之教天下奉之若蓍蔡，循循焉向於道也？曰在是非著、而勸懲者深。古者令民五家為比，其教始於比長、閭胥。聚眾讀法，書其敬敏任恤，而掌其比撻罰之事，蓋已昭然導之向矣。至於州長，以歲時考其德行道藝而勸之，糾其過惡而戒之，行成而後卿大夫以登於王。蓋勸戒森嚴，故民聽不惑。其必為善也，如水之寒而火之熱；必不為惡也，如騶虞之不殺、竊脂之不穀。豈獨其性然哉？所由來者豫矣。
夫有善惡而後有是非，有是非而後有賞罰，有賞罰而後有勸懲。上之人，躬明德以示之，又嚴勸懲以一之，若之何士不務於道，而天下不安治且久也？
今也不然，士幼而誦聖賢之言，十倍於古，乃其父兄所責成，師友之勸勉，止於一第而已。入官之後，俯仰以隨俗，積金拓產以裕其子孫而已。簿書期會之餘，計俸待遷，歡老嗟卑而已。上之則詩文酒弈以自娛，仙玄釋空以休老而已。