持續農業的三生性：即生產發展、生活提高、生態改善。它們是持續農業永恒的主題。
持續農業的三農性：即重視農業、農村、農民問題，強調農業和農村的共同發展，強調提高農民的參與意識和參與能力。
綜上所述，持續農業並不是一項具體的農業措施，而是一種長遠的、全麵的農業發展戰略體係，是一種創新的農業生產係統，是包括種植業、畜牧業、漁業、林業在內的大農業，強調采用現代先進農業技術與傳統農業技術的結合。充分、合理地利用各種農業資源和社會經濟資源，以適度的能源與物質的投入和適用有效的農業技術措施，提高土壤生產潛力的同時，改善農業生態環境，保持資源利用的有效性和永續性。持續農業絕對不排斥現代科學技術和現代物化能源的投入，它的實質是用集約的信息管理和高科技投入，去取代農業對商品性和不可再生性投入物的高度依賴，即依靠科技、智力、資本投入，替代日益稀缺的自然資源，以獲得並持續地滿足當代人和後代人對食物和纖維的需求。
從這個意義上講，持續農業是一個變革和發展的過程，並非是一種固定的模式。在這個過程中，資源的開發、投資的方向、技術進步的導向以及體製、機製的變革都應協調一致地進行。因此，持續農業非常強調解決“持續性”問題的多學科綜合途徑，包括自然科學、社會科學以及工程技術科學。而且，隨著人們對持續農業研究的不斷深入，持續農業的概念和內涵也在不斷地升華和發展，由最初的隻注重環境和資源持續性問題，逐漸發展為強調農學的、環境的、社會的、經濟的、政策的多維目標，持續農業是生產持續性、經濟持續性與生態持續性的三者統一，是農業經濟係統（產前、產中、產後）良性循環、農村社會係統（農業、農村、農民）良性循環、自然生態係統（人口、資源、環境）良性循環的統一，隻講生產與經濟而不顧資源與環境的保護，或隻講資源與環境而放鬆生產與經濟的發展，都不是持續農業。
持續農業的發展目標與基本要求
一、三個發展目標
吃飽和穿暖的溫飽目標。即通過實施持續農業發展戰略，發展農業生產，增加糧食產出，確保全球人類對食物和纖維等不斷增長的需要，滿足人類吃飽和穿暖的基本生存需求。
促進農業和農村綜合發展的致富目標。即通過實施持續農業和農村發展戰略，促進農業和農村各種產業綜合發展，以便增加農民收入、擴大農村就業機會和擺脫貧困及脫貧致富（尤其是貧困地區的脫貧致富）。
保護資源和環境良性循環的持續目標。即通過實施持續農業發展戰略，合理利用自然資源，保護和改善資源與環境條件，使資源的利用、環境的保護與人類社會的發展持續地處於協調的良性循環中。
二、三項基本要求
千方百計提高整個農業生產、加工、銷售和消費體係內的效率（包括產品、土地、勞動、資源綜合利用等），努力提高農業生產效率，促使農業生產由產量速度型逐步向質量效益型轉變，並減少資源浪費和環境汙染。
增加農業生產後勁，穩定農業收成，在利用自然資源和物質投入過程中，力求維護和提高再生產能力，增強後勁，促進資源和投入物的利用與生物的多樣性，以適應各種多變的外界條件，減少風險，穩定收成。
調整農業產業結構，開展多種經營，實行產供銷一體化，促進產前、產中、產後係統的多樣性，從多方麵增加農村經濟收入，增加農民收入。