嗟夫！豈三代之士獨賢哉？然猶未至如今之世，既養而不取，雖取而不養，而其養之也常於其所不取，其取之也常於其所不養，事具而其法不舉，兩異而莫適為用，此亦執事大臣因循之過也。今三歲詔舉進士，州以名聞者數十萬人，禮部奏之，而天子親為之發策於廷。去為州縣吏者數百人，而與大政當國論者取焉，侍從人主之左右者取焉，諫諍彈擊者取焉，有不暫而遂至者焉。然其在高等者，天下多以其詞藝為不當得；而況於其人骻浮躁，鄉裏之無行者，巍然躐處於其上！朝廷既以取之，雖知其不可而亦不敢較，則取而不養，此天下之所共知而莫能革者也。
今州縣自嶺海莫不有學，宮室廩，書籍器用，無所不具，來學者誦讀之聲歲時不息；州必有師而教之，其禮甚優，其職甚專，而又月第其進否，時定其去留；不知三代之學，亦何以異此？然而無取土之法，無考察之意，學官與諸生泛泛焉不相知名，無教無勸，幸其歲滿，則掉臂而去，既去若素所不至者，蓋一官司耳。嗚呼！四五十年矣。則養而不取，此亦方今之所未知也。能勿為之計乎！
夫科舉之患極矣。何者？昔日專用詞賦，摘裂破碎，口耳之學而無得於心。此不足以知經耳，使其知之，則超然有異於眾而可行，故昔日之患小。今天下之士，雖五尺童子無不自謂知經，傳寫誦習，坐論聖賢。其高者談天人，語性命，以為堯、舜、周、孔之道，技盡於此，雕琢刻畫，侮玩先王之法言，反甚於詞賦，南方之薄者，工巧而先造；少北之樸士，屈意而願學。眾說潰亂，茫然而莫得其要。人文乖繆，大義不明，無甚於此，而知者曾不察歟！噫！其過在於不養耳。
昔之養士，誠難為也。州縣無學，無師，無廩器用，其創之也勞。今皆具矣，加之以法度，則一日而定矣。法度不立，而學為無用。凡今之士，惟其稚而未成，貧而無食者，乃肯入學；惟其昏不材，貪鄙而無節行者，乃皆聚於；學其有罪而不受罰者，乃求籍於學。故凡茂異秀傑之士，以不至於學為高；其有在者，則必共指以為無恥，而皆以為諺。故其養之常於其所不取，而取之常於其所不得養。然則今之學校，乃為棄材之地乎？噫！三代之王，獨何以取天下之士，而使之皆由於學哉？
夫折今之取士而入於學可也，因今之學而後取土亦可也。且三歲所官數百人，而天下之士常有不遇之歎。何者？
其一日而至者，不足以厭服天下也。忠信孝悌，必修於家，必聞於鄉；材智賢能，必見於事，必推於友。舉其茂異秀傑者畢至，而務養其心以稍息其多言，然後少變今之意而足以取之，則先王之道庶乎可複矣。夫禮義廉恥，惟上所厲，故士得以自重。今天下囂囂然養之而不以道，而上不免有鮡士厭儒之心，譬猶父母不素教子，一旦以其不肖而欲盡棄其所愛，不可之大者也。
《葉適集·水心別集》，卷三。
戰國策
古今之士，能以口舌輕重安危人之國者，無甚於戰國；君之求士急而禮之卑，士之得利速、挾勢重者，亦無甚於戰國。六國不相振而至於亡，而始皇、李斯遷怒，禽滅其人，燒除其書，蓋天地之大變，更數千年而未複，天下以其禍福之報歸罪於士大夫。六國土地最大，而其為國之政，天時、人事、農桑、地力、祠祀、親賓之節，皆無所見，獨其遊士以策幹其君，辨興亡之效於反掌，使之立致重寶尊位，割先人之地以中其欲者，具之於書，其飾辭成理，有可觀聽。以此知六國之君，劫於遊士之說，合天下之兵以剡之而不暇計其國家，而士之不義無行所以致此極者，亦其流靡使然歟！夫因其流靡之使然而罪之者，為世俗之論可也。若天下何賴焉！
先王知天下者，一人之所能有而非一人之所能為也，是故以天下而為天下。夫以天下而為天下者，隆民之所尊，教民之所賢，用之以時而不使壅，養之有源而不使息，故其要在士。周之盛時，其論士之法矣。蓋其比、閭、族、黨、鄉、遂之民，莫不有學，而京師之學，天子親臨視之，農、商、工、賈之髦異者，皆進之於學而教之禮、樂、射、禦之事；京師有三歲之賓興，而諸侯之君又皆以貢士為賢否；會其祭而為之賞罰。夫士進得事於天子，退得臣於諸侯，為善於家者，知其必顯於朝也；修身於私者，知其必用於公也；是故自重難進而不為幹世之行。故有秀士、進士、俊士、造士之目，有賢、聖、君子之德，而宣為大夫、為公、為卿之官。故周人之治所以稱為太平之世者，以其得士之多而為用者眾也，夫土何嚐負國家哉？