其後周衰而取士之法壞，獨一宣王能修之。未幾奔遁於戎，人主自救不給，不知起天下之士以自輔，而取士之法廢不複講，京師之學先廢，而周人反皆去為商賈負販之業。
諸侯不複貢士，而下國之才絕望於王都，其豪傑皆屈意免首而為陪臣。然則周之不振，非諸侯之罪也。雖然，諸侯猶知自用其士，則士猶各自貴於其國。其後諸侯失政，則雖其一國取士之法亦廢矣。天下之士望望焉而無歸，則皆自附於大夫之家，食其鬥升之粟，則為之屏首受戮而不敢悔。若孔子弟子，皆天下之高才異能者也，猶未免去為家臣，獨公皙哀季次未嚐仕，而顏淵、閔子騫不及仕，見稱於門人。嗚呼！
士之不遇，至此極矣。孰知兼並之禍吞滅無餘，故家舊俗亡失世次，則天下之士蓋有願為家臣而不得者耶！
夫三百餘年之間，天下不複有論土之法，以至於天子、諸侯、大夫，皆不得為之臣矣，然後及於戰國之時。則士何以自業於世而不恣睢四出，奮口舌之能以要其群之位而自快於一時者哉？孟子謂宋句踐曰：“子好遊乎？吾語子遊”。
然則遊於戰國者，乃其士之業。遊說也，遊俠也，遊行也，皆以其術遊。而椎魯之人釋耒耜，阡陌之人棄質劑，相與並遊於世。子不難於詐其父，臣不難於協其君，士不難於賣其友，黃金橫帶，從車梁肉，以偷樂焉而已矣，而尚奚擇哉！故曰其流靡使然也。夫因其流靡之使然而逐罪之，則禽滅其人而燒除其書，豈獨始皇、李斯有是心歟？
噫！後世之士，當其盛滿之際，舉選之道闕，去家捐親而遊於天下，其流靡以至於不義者凜凜矣，非惟戰國之時為然也。而遂從而罪之，則天下何賴焉！然則舉而措之而已矣。
同前書，卷六。
廷對(節選)
“士風惰而未振”，陛下思振之歟？陛下必以今世儒者最為無用，而科舉之士多文少實，陛下且欲任使而不可得乎！臣請析之。臣聞周公太宰之治，以九兩係邦國之民，有曰“師以賢得民，儒以道得民”。儒者職業，在周公時猶未大也。其後孔子修群聖人之道，付之儒者使世守之。而秦、漢以還，習於功利親伯之政，與群聖人之道不類，故儒者誦孔氏之遺言，取六經之具載者而切賠之。彼直抱聖人所傳之道耳，至其用之則在人主。夫其忠信孝友以為行，言語文字以為能，談誼而不談利，計德而不計功，朋友無間言，鄉黨無過行，斯可謂修潔博習之賢，亦足當卿大夫之選矣；凡今儒者，正當是耳，陛下如欲求卓異特起之士如孟軻、子思、周公、召公以興起治道，則宜詳擇而遍觀之。天之生是人也不數矣。陛下望之太深，責之太備，以大賢之任而欲眾儒者之皆能，臣是以知其難也。天下不察，猥謂陛下不好儒，斯言過矣。科舉之法，凡今大略皆所以鮥防不肖而欲賢者自振於其中，此直幸耳。其多得不肖而不自振者，此乃法之所宜有也，而又何怪焉！雖然，振之在陛下耳。
同前書，卷九。
科舉
何謂“今並與藝而失之為一害”？蓋昔之所謂後者，其程試之文往往稱於世俗，而其人亦或有立於世。今之所以取之者，非所以取之，其在高選，輒為天下之所鄙笑。而鄉曲之賤人，父兄之庸子弟，俯首誦習謂之“黃策子”者，家以此教，國以此選，命服之所賁者，乃人之所輕。且夫世之所重者，豈必知重其人哉？亦或其藝文之可稱者耳。此固不足以卜其內。今其可稱者又莫之獲，而人之所輕者乃反得之。然則上之求士而用之，公卿大臣由此塗出，豈有始於為人之所輕而終也乃足以為國家之所重者乎！
何謂“化天下之人為士盡以入官為一害”？使天下有羨於為士而無羨於入官，此至治之世，而兔鮬之詩所以作也。
蓋羨於為士則知義，知義則不待爵而貴，不待祿而富，窮人情之所欲慕者而不足以動其所守之勇。今也舉天下之人總角而學之，力足以勉強於三日課試之文，則囂囂乎青紫之望盈其前，父兄以此督責，朋友以此勸勵。然則盡有此心，而廉隅之所砥礪，義命之所服安者，果何在乎？朝廷得斯人者而用之，將何所賴以興起天下之人才哉？
何謂“解額一定為一害”？百人解一，承平之時酌中之法也。其時閩，浙之士少以應書，而為解之額狹矣。今江、淮之間，或至以僅能識字成文者充數；而閩浙之士，其茂異穎發者，乃困於額少而不以與選，奔走四方，或求門客，或冒親戚，或趁鮭納。夫士之為學，其精至於性命之際，而其用在於進退出處之間，然後朝廷資其才力以任天下之重。今也以利誘之於前而以法限之於後，假冒幹請，無所不為。然則以其有是士之可取也而取之。此其義理之當然者耳，則解額之狹於彼者，何不通之使與寬者均乎？
何謂“一預鄉貢以官錫之為一害”？古人之取士也，取之四五而後定其終身。而本朝之法不然，其鄉貢也，一取之而已；一取而不複棄其人，三十年之後，其無成而亦命之官。蓋昔藝祖之初，憫天下士有更五代困於場屋而猶不得自遂者，因以為之賜，今也士人充塞，偶然一得，何足為言，則安用此而遂為常法乎！
夫士者，人才之本源，立國之命係焉。四患不除，而朝廷於人才之本源，戕賊筙喪，不複長育，則宜其不足於用也。