農業產業化的實質，就是從傳統農業向現代化產業的轉變過程。按照傳統的三次產業劃分，農業首先被確定為一種初級產業，是一種與傳統的、落後的生產方式和生產條件相聯係的產業。
農業產業化的第一個本質特征，就是提高了農民進入市場的組織性、有序性、預見性和保險性。目前我國農業正在艱難地經曆由自給自足的自然經濟向市場經濟的轉化過程。自從聯產承包後，千家萬戶的農民在極為分散、極為狹小和極為封閉的條件下，進行生產和經營。實施農業產業化，要用“公司+農戶”的辦法，以大型工商業為龍頭，組織農民進入市場。
農業產業化的第二個本質特征是擴大農業土地經營規模，實行地域分工和專業化。在龍頭企業的組織下，在穩定聯產承包的基礎上，實行連片種植，建立農產品生產基地，擴大經營規模，初步形成農業的土地分工和專業化生產。
農業產業化的第三個特征是將傳統的原料農業轉變為製成品農業，並由粗製品農業再轉變為精製品農業。我國至今仍基本上是原料農業，沒有多少加工、製成品少。一般發達國家的農業則為製成品農業。
農業產業化的，往往是部門壟斷、經濟利益被分割，形成了種植業、養殖業不如加工業，農產品加工業不如農產品供銷業的狀況。②減少交易成本。由於一體化經營，使農民由原來與後續經營部門的外部交易關係，變成了現在的內部分工協作的勞動交換關係。
二、完善農業組織形式，提高農業產業化程度
農業產業組織實行企業化經營，從微觀層次上看，可以克服市場的盲目性，通過企業組織形式，達到節約交易費用，實現規模經濟的目的。從宏觀層次上看，可以拉長農業的生產鏈條，實現農業向第二、三次產業的逐步轉移。
在實施農業產業化過程中要遵循以下原則：
1.因地製宜，揚長避短。
我國地域遼闊，各地的經濟發展極不平衡，農業產業化進程的差別也很大，農業產業組織必須結合當地的實際，走特色農業的道路，因此，農業產業組織的形式一定要靈活多樣，反對形勢主義。
2.尊重農民的首創精神。
農業產業組織的創新，是農業產業化不斷走向前進的推動力。而農業產業組織創新的源泉，來自於廣大農民的首創精神。尊重農民的首創精神，也是實施組織創新和製度創新的必然要求。它是組織、製度創新的邏輯起點。沒有了它，任何組織製度將失去活力。
3.以農戶自組企業為主。
農戶始終是農業的主體，組建農民自己的企業組織，有利於團結群眾，調動農民積極性，塑造真正的農業市場經濟的主體。這也是我國農業化進入較高階段後的必然要求。
4.加強立法，依法經營。
農業產業化，意味著農業經營將逐步走向實體化、法人化，這就要求有專門的法律、法規為其健康發展提供保障。所以，要在大量調查研究的基礎上，製定農業產業組織方麵的法律，使農業產業化經營走到法製化的軌道上來。
三、發展勞動密集型農產品，擴大農業內部就業容量長期以來，我國農業是以追求產量增長為主要目標的數量型農業。有理由認為，結構的調整會從整體上提高我國農業生產的質量，還可以為農業剩餘勞動力轉移創造更廣闊的空間。可采取的方法有：
1.提高農業生產水平。農業的生產水平是影響農業剩餘勞動力轉移的主要因素，農業生產水平的提高有助於農業剩餘勞動力的轉移。這是因為相同數量的農地，農業單產水平越高，就可以承載更多的人口，但卻不一定能承載更多的非農業人口和非農業產品，因為有時高單產是以勞動力的高投入為代價的。
2.調整農業結構。向農業的深度和廣度進軍，擴大勞動力的就業範圍，發展優質、高產、高效農業。隨著人們生活水平的提高，對農產品需求品種、質量將隨之改變。優質、高產、高效農業除了技術、資金投入外，也需要投入大量的勞動力，根據市場原則、效益原則、因地製宜原則，積極調整優化農業產業結構，應改變以糧油生產為中心的傳統生產格局，壓縮低質低產的糧食圈子，樹立大食物的觀念，積極發展高效養殖業。