昆曲在衰落之中，各地方劇種卻在很快產生和發展，中國戲曲因而進入一個百花盛開的新的曆史階段。1956年戲曲譜查，國內各民族約有360餘種劇種，這些大部分是在清末甚至民國初年產生、興盛起來的。
一、京劇的產生和發展
京劇的產生（1）京劇的起源是“四大徽班”進京，至今約200年曆史。如從聲腔上探源則可追溯到元代。北曲→海鹽腔→昆山腔→徽班（昆曲）→京劇。如關漢卿《單刀會》用北曲，不少曲牌留存在昆曲中。當然，徽班不是京劇，京劇的正式形成應是道光年間（1821～1850年）的事。當湖北演員李六、王洪貴等到京，以“楚調”（即後來的“西皮”）而出名，楚調與徽班（二黃）結合，又多方吸收，不斷改革，於是形成京劇。（2）京劇之所以成為一種新型劇種，關鍵在於音樂唱腔。京劇唱腔是以“皮黃”，即西皮二黃為主。①西皮，清初陝西秦腔傳襄陽，再傳武漢附近，經加工改造而成，湖北人稱戲詞為“皮”，襄陽在西，故名西皮。又稱襄陽腔，又稱北路（陝西在北）。因皖在湖北之南，二黃又稱南路。西皮，活潑昂揚，剛勁明快，用於表現歡快喜悅或激動情緒。常用於敘事、對話等。②二黃，清初徽調主要腔調，最初形成於湖北，唱戲的多為黃陂、黃岡人，故稱二黃（有人說起於江西宜黃，訛為二黃）。後流行到安徽，再流傳到北京，形成“京二黃”。“二黃”節奏平穩，速度較慢，多用於表現懷念、深沉、蒼涼的感情。③除了西皮、二黃外，還吸收了一些其他劇種音樂，如“南梆子”，用以表現少女的柔情等。④西皮、二黃均有反調，即反西皮，反二黃。西皮胡琴裏外弦定音為6、3，反西皮為2、6；二黃為5、2，反二黃為5、5。反調一般用於表現深切悲痛等感情。⑤京劇唱腔基本上是“板腔體”，西皮、反西皮、二黃、反二黃，均有不同的板式。板類的區別主要表現在節拍和節奏不同。如慢板，節拍1/4，一板三眼；原板，2/4，一板一眼；流水為1/4。還有導板、散板、搖板、碰板、垛板、回龍腔等等。京劇的發展京劇在道光年間正式產生，此後，經曆了三次大變革，三次發展。（1）第一次大變革、大發展在清末，主要在光緒年間。這時，京劇很繁榮，北京形成了多種流派，如楊月樓（楊猴子，三慶班，老生兼武生），汪桂芬，孫菊仙，譚鑫培等各派，總稱為“京派”。後來，上海羅某開戲館，邀北京藝人演出，傳到上海。上海對京劇多有創新，如武打，翻跌衝，起打猛，與北京的穩健不同。汪笑儂等演《獻地圖》等，很有名，稱海派。以後，京劇沿長江而上，南京、長沙、南昌、杭州等地，流布更廣。（2）第二次大變革，大發展。辛亥革命前後，民國初年，梅蘭芳銳意創新，編排新劇，服裝道具也大膽革新，謂“時裝新劇”，名聲很大。1919年，率團赴日演出（第一次出國），1924年赴蘇演出，1929年赴美演出，京劇於是在國外影響巨大。除梅蘭芳外，還有程豔秋（硯秋）、荀慧生、尚小雲均有名，稱“四大名旦”。在上海，歐陽予倩也有名，時稱“北梅南歐”。1919年，他還創辦了第一所伶工學社（在南通）。（3）第三次大變革大發展，是解放以後，主要是十七年。
二、地方劇種的產生和發展
我國農村，曆來歌舞盛行。這些民間歌舞，到清末有許多已發展成為民間小戲，在農村逢年過節時演出。它們不是前麵所講已形成聲腔的“花部”“亂彈”，一般是“二小戲”（小旦，小醜）或“三小戲”（小生、小旦、小醜），隻演一些農民熟悉的簡單的故事。由於清末農村經濟進一步破產，大批農民流入城市，這些小戲也流進了城市，並受城市戲曲和表演藝術的影響，進一步發展起來，逐步形成了各地方戲曲劇種。例如，上海的“東鄉調”在光緒十五年（1889）進入城市，後發展為滬劇；1911年進入上海的“香火戲”，在蘇北碼頭工人中受到歡迎，逐漸發展為淮劇。在今天的360多個劇種中，由民間小戲發展起來的劇種大約占了三分之二。越劇1910年前後形成劇種。在嵊縣民謠、山歌基礎上受餘姚秧歌班的影響而形成。初名的“的篤戲”（因為隻有一付拍板，一個竹節篤鼓按節拍，聲音“的篤”，故名），又名小歌班。逢年過節沿門賣唱，唱一段，給一塊年糕。後來發展成演故事，並有絲竹伴奏，1916年進入上海。1923年，嵊縣的金麼水在農村招了一批女孩子學戲，在上海掛出“紹興文戲，文武女班”的牌子，以後轉嘉興、杭州演出，大受歡迎。從此，越劇一般隻招女孩子，不招男的，成為“女子劇團”，並且人才輩出，成為一個很強的劇種，可以與京劇爭高低。1943年，袁雪芬組織“雪聲劇團”，進一步改革。1949年以後，成立華東越劇實驗劇團、上海越劇團，得到繼續改造和發展。演《梁山伯與祝英台》、《白蛇傳》聞名全國。黃梅戲源於湖北黃梅一帶的“采茶歌”。清道光年間形成民間小戲。以後，吸收徽劇和青陽腔的藝術營養，演大戲。