舞蹈者穿的是可以“飛袂”的長袖舞衣，長長的裙裾。舞姿輕盈，疾徐變化。有時像翡翠在蘭苕中戲耍，有時像遊龍在舞動。舞袖低回時，像蓮花出浪，節奏加快，舞袖飛舉，像風攪雪花，舞者似乎要淩空飛去追逐驚鴻。《綠腰》的表演，使《前溪舞》、《白 ，5”）舞》都顯得遜色。五代時畫家顧閎中畫了一幅《韓熙載夜宴圖》，圖中有王屋山舞《綠腰》的場麵。《春鶯囀》是一種載歌載舞的軟舞。表演者是女子。唐高宗李治有一天早晨聽到園中鶯叫，教宮廷音樂家龜茲人白明達寫了一首曲子《春鶯囀》。舞蹈《春鶯囀》就是根據這首曲子創作的。在宮中演出時，有女聲伴唱。\=\ \ 張祜《春鶯囀》詩說：“內人已唱春鶯囀，花下〔ｓｕō 縮〕C767軟舞來。”這種舞蹈傳到了朝鮮，也傳到了日本。唐代的表演性舞蹈，還有一些著名的舞蹈，如《淩波曲》、《菩薩蠻》、《何滿子》、《火鳳》等。唐代的表演性舞蹈多數是情緒舞蹈，但是，也有些表現一定的故事情節，表現人物的歌舞，實際上是歌舞小戲。《缽頭》、《代麵》、《踏搖娘》就是著名的唐代歌舞戲。《缽頭》也寫作《撥頭》、《拔頭》，是從西域傳來的麵具舞。表演的是一個胡人被老虎吃掉，他的兒子到山上去尋找他的屍體，捕殺了老虎。那座山有八折，曲子也有八段。表演者穿著素色衣服，戴著麵具，披頭散發，臉上帶著哭相。顯然是從人物身份和情景出發的一種化妝。這個節目傳到日本，日本《古樂麵》一書中，有《拔頭》麵具的摹繪圖。那個麵具是紅臉、披發、豎眉、大鼻子，可知是胡人。6著大嘴，好像在哭，也符合題材規定的情景。日本《舞樂圖》中還畫了一個《拔頭》舞姿圖，注明它是天竺樂舞。由一個人表演。穿紅袍，戴著披發6嘴的假麵，手裏還拎著一根棍子。\=\ \ 《代麵》又寫作《大麵》，原名《蘭陵王入陣曲》，簡稱《蘭陵王》。\;據說，南北朝時北齊蘭陵王長恭勇猛善戰，但是臉蛋兒太俊秀，像女子一樣。他嫌自己的長相不能威懾敵人，於是用木頭刻了一個假麵具，臨陣時戴上。在金墉城下和北周作戰時，用了這個化妝出陣，果然大奏奇功。武士們為此歌唱歡呼，就成了《蘭陵王入陣曲》。
由這個歌曲發展而成為假麵舞。表演者穿紫色衣服，腰係金帶，手裏拿著鞭。主要動作是“指揮擊刺”。蘭陵王是受人民愛戴、受部屬擁護的大將，但結局很慘，是被齊後主高緯毒死的。也許正是由於人民對他的同情，這個舞蹈節目才流傳於後世。唐朝開元年間，這個本來是風格雄健的舞蹈節目被改得軟綿綿的，所以，《教坊記》把它劃到“軟舞”類去了。這個舞蹈也傳入日本。日本《舞樂圖》裏有《蘭陵王》舞姿圖，注明是獨舞。舞者穿戰袍，戴著樣子猙獰的麵具，手裏拿著棍子樣的東西。日本至今仍有《蘭陵王》的表演。《踏搖娘》也寫作《談容娘》。是根據真人真事編成的歌舞。一說起於北齊，一說起於隋末。相傳有個姓蘇的男人，長著個酒糟鼻子，相貌醜陋，又愛喝酒，喝醉了就打老婆。他的妻子長得很漂亮，又會唱歌。她挨了打，受了委屈，就向鄰居哭訴。人們模仿她的哭調和挨打受屈的樣子，編成了一出歌舞小戲。表演時，由一個男人扮成女子，邊唱邊走，扭擺著腰肢，頓腳訴苦。她唱完一段，旁邊的人就齊聲幫腔：“踏搖娘和來！踏搖娘苦和來！”接著，她的丈夫蘇某入場，表演酒醉打妻子的動作。這是個帶有滑稽意味的歌舞節目，唐朝以來不斷地改變著演出形式。後來，蘇妻改由女子扮演，除了醉鬼蘇某以外，又加上了一個專作調笑表演的“典庫”。唐朝人常非月有《詠談容娘》詩說：“馬圍行處匝，人壓看場圓。”可見這個節目也常常在廣場上表演。這些歌舞小戲，實際上已具備了中國戲曲藝術合說、唱、舞蹈等表演藝術為一體的特征。所以，人們在研究中國戲曲的起源時，也極為注意這些歌舞節目。唐代的表演性舞蹈，無論是健舞，還是軟舞，或是其他名目的舞蹈，都是唐代舞蹈中最重要的組成部分。它們以豐富多彩的風格與體裁，贏得了當時各階層人民的喜愛。它們凝聚了各民族人民的藝術創造精神，並產生了廣泛的國際影響。這些舞蹈流傳久遠，至今在我國的民族民間舞蹈中，還能見到它們的遺蹤。
三、唐代大曲
唐代宮廷樂舞有一種流行的樣式，叫做“大曲”。它是音樂、舞蹈、詩歌結合的大型樂舞套曲。“大曲”由三部分組成。開始部分叫“散序”，節奏自由，由器樂演奏；接下來是節奏舒緩的曲調，叫“中序”，以歌唱為主，有器樂伴奏，有時有舞蹈表演；第三部分叫作“破”或“舞遍”，以舞蹈為主，節奏變換，由散板而漸快，到極快，全曲推向高潮。又漸漸地慢下來，最後煞住。無論“散序”、“中序”、“破”，所演奏和演唱的曲調都有許多“遍”，每遍一個曲調。所以，它的規模體製是很大的。唐代大曲內容豐富，《教坊記》開列名目的有46種。可以分為用於郊廟祭祀和重大典禮的“雅樂大曲”，用於宴享的“燕樂大曲”和源於宗教的“道調法曲”三大類。燕樂大曲和法曲的藝術水平最高，結構也較龐大複雜。唐代法曲中有一個極為輝煌的節目，叫做《霓裳羽衣》。白居易讚歎：“千歌萬舞不可數，就中最愛霓裳舞。”《霓裳羽衣》曲的創作權屬於唐明皇。唐明皇是唐朝的風流天子，是音樂舞蹈的行家。傳說，唐明皇遊月宮，看到幾個仙女，都穿著“素練霓衣”在大庭中舞蹈。唐明皇問是什麼曲子，回答說是《霓裳羽衣》。唐明皇通曉音律，就默默地記下曲子的音調。回來以後，卻隻能記得曲子的一半了。此時剛好西涼節度使楊敬述進獻印度《婆羅門曲》，聲調和《霓裳羽衣》相符。唐明皇就以月宮中所聽到的曲子作“散序”，再吸收楊敬述所獻的曲子，完成後半截。還有一個說法是唐明皇登三鄉驛，望女兒山，悠然神往，相入非非。歸來後把幻想譜成了樂曲。《霓裳羽衣》的內容和月宮仙子有關，充滿了道教情調，人們因此才敷衍出唐明皇月宮聽曲的故事來。《霓裳羽衣》舞則是根據樂曲的意境編排出來的。唐朝詩人白居易元和年間曾在宮中看過《霓裳羽衣》的演出。
他非常喜愛並且學習過這部樂舞。他在杭州和蘇州做官時，還親自教導和訓練當地的藝妓演奏過這個舞曲。白居易的《霓裳羽衣舞歌和微之》詩，是研究這部樂舞的最可靠的文獻。白居易詩說：“案前舞者顏如玉，不著人家俗衣服。虹裳霞帔步搖冠，鈿瓔累累佩珊珊。娉婷似不任羅綺，顧聽樂懸行複止。”舞蹈者上身穿著雲霞般的帔肩，下身穿著虹霓般的裙裾。頭上戴的是“步搖冠”，上邊插著一串串的珠玉隨步搖曳。脖子上掛著鑲金邊的項鏈，渾身上下佩帶著珠翠。那婷婷嫋嫋的苗條身姿，似乎承擔不起身上那薄薄的羅衣的分量。這絕對不是俗家裝束，簡直像是天上的仙女。舞蹈者也還有另外的化妝法。開元、天寶年間，宮妓表演時梳九騎仙髻，穿孔雀翠衣，佩七寶瓔珞〔ｙīｎｇｌｕò 英洛〕。下身穿的是月白色的裙子。白居易詩說：“磬簫箏笛遞相攙，擊壓彈吹聲邐5C6。散序六奏 未動衣，陽台宿雲庸不飛。”意思是《霓裳羽衣》開頭為“散序”六奏。曲子是散板，不唱也不舞，隻是器樂演奏。所用樂器則有磬、簫、箏、笛等，各種樂器次第起奏。“散序”之後，進入慢拍子的“中序”，引出翩翩舞人。白居易詩雲：“飄然轉旋回雪輕，嫣然縱送遊龍驚。小垂手後柳無力，斜曳裾時雲欲生\.”“煙蛾斂略不勝態，風袖低昂如有情。”舞者飄然旋轉，好像飛雪回旋。動作靈活流暢，好像遊龍宛轉。一段優美的“小垂手”舞罷，體態像弱柳般嬌柔無力。曳裙急行，又好像白雲要升起。此時，舞者雙眉微微斂起，脈脈含情。舞袖低垂，飄飄欲仙。“中序”共18遍。“中序”之後，進入“曲破”。白居易詩雲：“繁音急節十二遍，跳珠撼玉何鏗錚。”是說樂曲共12遍，大體上都是快板。急管繁弦，催拍很緊。舞者如跳珠撼玉，舞蹈達到高潮。此時，樂曲節拍漸漸慢了下來，舞蹈者也像飛翔的鸞鳥收起了翅膀，用鶴唳般一聲長音結束了全舞。即如白居易所說的“翔鸞舞了卻收翅，唳鶴曲終長引聲”。《霓裳羽衣》舞采用了傳統的“小垂手”的優美舞法，又融會了西域舞蹈中精彩的旋轉技巧。和美妙的音樂相配合，表現了縹緲的仙境，塑造了仙女的美麗綽約的形象。它由唐明皇作曲，由梨園子弟演奏，並且由傑出的舞蹈家楊貴妃來表演， 所以《霓裳羽衣》舞成為中國舞蹈史上的一顆璀璨的明珠。
楊貴妃是善於軟舞的。《霓裳羽衣》舞作為表演性的舞蹈，當然也該歸入“軟舞”一類。《霓裳羽衣》舞的演出方式不太固定。有時是女子獨舞，楊貴妃在木蘭殿裏表演的《霓裳羽衣》舞就是獨舞。有時是雙人舞，白居易詩說：“上元點鬟招萼綠，王母揮袂別飛瓊。”似乎是寫兩個女子。有時則是群舞，人數不少。天寶年間，唐玄宗生日時宮女們以群舞表演，舞者頭梳九騎仙髻，穿孔雀翠衣，佩七寶瓔珞。到唐文宗開成元年（公元836年）七月，教坊挑選了300個15歲以下的少年舞者表演《霓裳羽衣》舞。唐人闕名《霓裳羽衣曲賦》描寫少年群舞的場麵：“被羽衣，披霓裳。始逶5C6而並進，終宛轉以成行。”“退若遊龍之乍蜿，進如驚鴻之欲翔。趨合規矩，步中圓方。”唐宣宗時，幾百個宮女舞《霓裳》，手執幡節，飾珠翠，飄然起舞，如群鶴飛翔。《霓裳羽衣》舞不斷地變換著表演的方式，從樂曲到舞蹈也發生著變化。到晚唐五代時，《霓裳羽衣曲》隻有殘譜流傳了。南唐後主昭惠後周氏曾整理此譜。晚唐五代時，花蕊夫人《宮詞》說：“年初十五最風流，新賜雲鬢便上頭。按罷《霓裳》舊院裏，畫樓雲閣總重修。”當時這部樂舞還有演出。到了宋代，《霓裳》譜已漸漸地無人識得了。宋人沈括在其《夢溪筆談》中說：“蒲中逍遙樓上有唐人橫書，類梵字，相傳是《霓裳譜》，字訓不通，莫知是非。”宋代宮廷隊舞“女弟子隊”表演的節目中，也有一部《拂霓裳隊》，恐怕已不是唐代初創時的原貌了。南宋末人周密的《齊東野語》中，有關於宋代宮廷《霓裳》樂舞的記述：“《霓裳》一曲，共三十六段。嚐聞紫霞翁雲：幼日隨祖郡王，曲宴禁中，太後令內人歌之。凡用三十人，每番十人，奏音極高妙……真有駐雲落木之意，要非人間曲也。”宋以後，這部輝煌的宮廷樂舞就逐漸失傳了。