中華人民共和國成立以來，先後對原有鐵路作了進一步技術改造，如修建複線（複線長度由解放初的866公裏增加9100公裏）；對一些千線或其區段進行電氣化改造。屬於這類情況的有：石太線、海線的寶雞一蘭州段，京包線的豐台大同，成渝線等。我國鐵路客、貨運量和周轉量也都增長很快，1986年比1949年分別增長了10．5倍、24倍多和46．6倍。鐵路運輸業在我國國民經濟中，正在發揮日益重要的先行作用。
一、鐵路網的布局特點和主要鐵路幹線
我國鐵路網組成的基本特點是以五條縱向和五條橫向線路組成的鐵路骨架。這十條鐵路主幹線相互交織構成了聯係全國28個省、直轄市、自治區鐵路網的骨架。十條主幹線與其他幹支線組成了全國鐵路網。目前我國鐵路網以東北和華北地區較為稠密，西部鐵路密度最小。
（一）京哈、京通和京承線：
京哈線：由北京至哈爾濱，經過北京、天津、河北、遼寧、吉林、黑龍江6個省、直轄市，全長1388千米。全線均為複線，聯接了京、津、唐、錦、沈、長、哈等主要基地和秦皇島海港，客貨運輸繁忙，是溝通關內外最重要的交通動脈。
京通線：由北京昌平出發，經赤峰到內蒙古東部的通遼市，全長868千米。是溝通關內外的第二條交通幹線，對減輕京哈線運輸壓力和對內蒙古東部地區經濟開發有重要意義。
京承線：由北京到承德，全長260千米，東連錦承線，是京哈線的輔助線。
（二）京滬線
京滬線由北京起經天津、德州、濟南、徐州、蚌埠、南京至上海，貫穿四省三市（河北、山東、江蘇、安徽、北京、天津、上海），全長是我國東部沿海地區南北交通大動脈。
1968年以前，京滬線被長江隔為津浦線，滬寧線兩段，由輪渡在浦口、南京之間接運，對南北交通影響很大。年10月建成了南京長江大橋，使南北兩線連為一線，從而構成京滬南北大幹線。京滬沿線煤、鐵、石油資源豐富，農業發達，是我國著名的糧棉產區，而且人口稠密，工業城鎮，旅遊點眾多，是經濟最發達的地區。同時京滬線與京哈線、滬杭線、膠濟線、隴海線、淮南線、石德線、皖贛線等相接，並與塘沽、青島、秦皇島，連雲港等港口相通。所以，京滬線的客貨運量巨大，是我國最繁忙的鐵路千線之一。該線下行貨運量大，主要貨物有煤炭、鋼鐵、木材、棉花等，以燃料、原料為主；上行主要貨物有機械、布匹、百貨、糧食、茶葉等，以工業產品和糧食為主。
京滬線還擔負著大量的郵件、包裹運輸任務。
（三）京廣線
京廣線縱貫我國中部，是我國南北交通的中樞。它北起北京，南到廣州，全長23241千米。全線經過六個省市（北京、河北、河南、湖北、湖南、廣東入四大流域（海河、黃河、長江、珠江X京廣線在1957年以前分京漢、粵漢兩線，在武漢由長江輪渡接運，交通極不方便。
廣深線等十幾條幹支交會，從而使全國鐵路網相通，成為我國鐵路。
京廣線沿線煤、鐵、有色金屬等資源豐富，工農業發達，城鎮、旅遊點廣布，運輸十分繁忙。京廣線貨運量很大，下行的貨物主要有煤炭、鋼鐵、木材、石油及我國經由廣州出口的物資；上行的貨物主要有稻米、茶葉、?糖、桐油、亞熱帶水果、有色金屬及進口物資等。下行運貨量大於上行。
（四）北同蒲??太焦??焦枝??枝柳線
太焦??焦枝??枝柳線是新建通車的鐵路幹線、北同蒲線是同蒲的北段。北同蒲一太焦??焦枝，一枝柳一線是我國中部的又一條縱貫南北的交通大動脈。此線減輕了京廣線的壓力，提高了山西省煤炭外運的能力，對發展沿線地區經濟也具有重要意義。此線北起大同，經太原、長治、焦作、洛陽、南陽、襄樊、荊門、枝城、懷化、到達柳州，穿越山西、河南、湖北、湖南、廣西五個省自治區沿線地質地形複雜，河湖港汊、水道縱橫，故橋梁、隧道多。此線在大同、太原、洛陽、襄樊、懷化柳州分別與京包、石太、隴海、襄渝、湘黔、黔桂湘桂線相接，並與水運交通幹線長江水係溝通起來，加強了華北、中南、西南等地區聯係。此線沿途資源豐富（如煤、鐵、磷、礦石、木材等均有較多儲量），開發潛力大。由於目前沿線有些地區經濟發展水平較低，故此線南北運輸量不平衡，北段（北同??太焦線）煤炭等運輸量大，南段尚待發揮。
（五）京包??包蘭線
京包??包蘭線是聯係華北、西北的鐵路幹線。
京包線自北京越冀北山地，過張北高原，經大同盆地，出長城，經集寧和呼和浩特，到達鋼鐵工業基地包頭市，全長88315111。北京至張家口段，建於1005年，是我國自行設計和修建的第一條鐵路。包蘭線東起包頭經銀川到蘭州，全長"（瓜，是1988年興建的鐵路。京包線、包蘭線，是聯係華北、西北的幹線，在大同、集寧等城市聯接北同蒲、集二等鐵路，在蘭州又與蘭新、蘭青錢、隴海線相接，密切了華北與西北的聯係，特別是使內蒙古、寧夏等地與全國各地加強了聯係，促進了該地區經濟發展，減輕了隴海線的運輸負擔。此線也是一條具有國際意義的鐵路（集二線可通蒙古、蘇聯）。在“一五”期間，又新建了1040198豐沙鐵路，此線起著京包複線作用。同時，將沙城一大同間改成了複線。1984年京包線全線實現了電氣化，提高了晉煤外運能力。