一、新聞改革中的進步
1.報業的發展及突破
黨的十一屆三中全會以後，我國報業進入蓬勃發展的黃金時代。到1986年，全國公開發行和內部發行的報紙已達2342家。1987年，為加強宏觀管理，提高報刊質量，對報刊重新辦理登記。同年底，正式登記注冊、公開發行的報紙總計1491種。這些報紙在地域分布上趨於合理，可以較好地滿足農村、城市對報紙的需求。公開發行的報紙中，既有綜合性報紙，又有專業性報紙，既有全國性報紙，又有地方性報紙，呈現多層次、多品種、多特色的景象。但從整個報紙結構而言，黨的機關報的比例過大，之後有些改為非機關報，突出自己的側重點和個性。而黨報在我國社會主義報紙結構中，在政治、思想上處於核心地位，並不意味著要在數量上占太大的比重。
黨的十一屆三中全會後，中國社會生活在各個方麵發生著深刻變革。在“文化大革命”期間受過嚴重衝擊的新聞界，失去大批優秀報人和精英記者，麵臨著人才匱乏的問題，而現有的記者中，不少人因經曆過解放後的各類思想教育和政治運動，思想上仍存在著禁錮和僵化的問題。
1987年，新聞報道向公開性方麵邁出決定意義的一步，這是報紙最引人注目的改革。從整個報紙事業來說，這被認為是新聞改革的一個新的重要開端，尤其在新聞報道實踐和新聞報道思想上有了重大突破。1987年5月的大興安嶺特大火災，成為拉開新聞界報道新風的序幕。這次火災中，有160多名記者衝破重重阻撓，奔赴現場采訪，一改過去把災情、錯誤變成歌功頌德的劣風，忠實地記下了血與火搏鬥的悲壯史篇，無情揭露了火災背後的官僚主義弊端。在此過程中，《中國青年報》“紅色的警告”、“黑色的詠歎”、“綠色的悲哀”三篇報道被推為新聞界公認的代表作。大興安嶺火災報道在沿襲已久的報道“禁區”衝開一個缺口，此後一些重大報道隨之脫穎而出，並推動著政治、經濟、文化各個領域的改革。
而《經濟日報》開展題為“租賃業究竟姓‘社’還是姓‘資’”，被稱作“關廣梅”現象的大討論，則成為新聞報道觸及改革中的難點的先聲。隨之而起的《中國青年報》“命運備忘錄”披露了我國高層人才浪費驚人，引起領導和群眾的關注，在國內外受到好評。《人民日報》的“安徽某些領導幹部撕破臉皮要官，省委書記不留情麵提出嚴厲批評”的報道則打破了傳統的思維方式，把習慣上認為屬於“內部情況”的新聞及時發表，在社會上立即引起很大震動。這樣的撞擊社會生活、推動改革的報道雖然為數不多，但都是當時推動新聞改革深入發展的重大實際行動。
1987年，新聞改革的另一個突破口就是深度報道的崛起。從1979年以來，各家報紙紛紛倡導新聞改革，提出了“新、短、快、活”的要求，短小及時的動態新聞大增，報紙版麵活躍一新。然而，有深度、有影響的報道仍很少。由於第八屆好新聞評選活動的提倡，開設了深度報道項目。從1987年下半年開始，不少記者著力從事物發展的總體上，從橫向、縱向的聯係上開掘事物發展的前因後果。這種深度報道，使新聞結構發生了變化，不僅使讀者看到社會的動態，而且看到中國社會改革的客觀背景，具有曆史的縱深和時代的寬度，使人們的思路豁然開朗，受到讀者的歡迎。①
2.報業經營的變革
改革開放後，報刊發行始有多渠道發行之舉，不再是“獨此一家，別無分店”了，但郵遞部門的發行工作仍為主要渠道，而且這條主要渠道被很多的“規定”梗塞。新聞界人士提出，如不對這種情況進行堅決的改革，不從製度上改革那些給讀者增加麻煩的種種規定，不把實質上是為郵遞部門服務的措施，改為真正為廣大讀者服務的措施，講改革、開放還隻是停留在口頭上而已。
報紙的經營管理在1987年有較大進展。報社經營管理部門開始把重點從後勤轉向強化經營管理和計劃管理，開展多種經營，為報紙事業現代化提供更多的資金。自1985年《洛陽日報》率先自辦發行後，到1988年全國已有《太原日報》、《桂林日報》、《柳州日報》、《南寧日報》、《大連晚報》、《鄭州晚報》等26家自辦發行。這一舉動減輕了郵局負擔，縮短了投遞時間，提高了投遞質量，增加了發行份數，提高了經濟效益，增強了報社自我發展的活力，②其後自辦發行成為主流。
改革開放以來，大眾傳媒開始注意經濟新聞的報道，創立經濟欄目或版麵，創辦經濟類專業報紙，隨著“事業管理、企業經營”理念得到認可和肯定，媒介開始從經濟視角尋求自我定位，各類媒介經營集團出現，媒介經營和管理等話題為各方所關注。自1996年廣州日報報業集團成功試點後，國家新聞出版署又相繼批準設立一係列報業集團，中國傳媒產業初具規模，報業開始從粗放經營型向規模效益型轉變。至2002年1月，全國已組建26家報業集團。這些報業集團一方麵加快新聞改革，努力轉換機製，提高素質，增強實力，提高競爭能力；另一方麵，按照市場經濟的規律盡快形成一批傳媒艦隊，逐步創建出世界級有競爭力的名牌產品，擴大我國傳媒的影響力。①
廣電係統的傳媒集團也在2000年後開始出現。國內首家廣播影視集團湖南廣播影視集團於2000年12月28日成立；次年，上海文化廣播影視集團、北京廣播影視集團相繼成立；同年底，我國最大的新聞媒介集團———中國廣播影視集團成立，由中央電視台、中央人民廣播電台、中國國際廣播電台和中國電影集團公司等組成，屬大型國家級綜合性傳媒集團。廣電媒介集團化目前被認為是“我國廣電業重新架構、整合資源的有效手段”②。不過，其實際效果還有待進一步的觀察。
二、對黨報的調查分析
1986年7月，中國社會科學院新聞研究所應有關報紙要求，經組織座談，調查研究後提出了對黨報的調查分析報告。該報告分析了黨報的現狀及目前存在的問題，就黨的機關報改革問題提出一係列建議。雖然該調查是以黨報為重點對象，但在現行的新聞體製下，反映出的不少問題也是新聞界所共有的。報告主要內容及分析如下：