（二）中國政府亟須借助高等教育提高國家綜合實力和國際競爭力是我國建設高等教育強國的重要外部動因
改革開放30年來，我國經濟快速發展，國內生產總值（GDP）從1978年的1473億美元上升到2007年的32801億美元，躍居世界第四位；進出口貿易上升為世界第三位，主要工農業產品產量均提升到世界第一位，在世界經濟舞台上發揮著越來越重要的作用。然而，我國人均國民收入（GNI）2007年隻有2360美元，在世界銀行209個國家和地區的排序中居於132位，與世界平均水平的差距仍然很大，僅僅相當於世界平均水平的29.7％。[7]目前我國對外技術依存度高達50％，設備投資60％以上依靠進口，科技進步貢獻率隻有39％左右，所謂“中國製造”主要還停留在“組裝業”上。即便是引進國外先進技術，我國企業用於技術引進與消化吸收的投入之比僅為1：0.078，而日本和韓國的這一比例則為1：5以上。[8]為實現從“動手經濟”向“動腦經濟”轉變，提高國民收入水平，提升國家綜合實力和國際競爭力，我國先後實施科教興國戰略、可持續發展戰略和人才強國戰略，建設人力資源強國和創新型國家，而這些重大舉措的根本依托在於高等教育。在科學技術日益成為第一生產力的知識經濟時代，高等教育處於優先發展的戰略地位。因此，建設高等教育強國成為我國政府獲得創新人才、推動科技進步、擺脫發展約束、實現富民強國的必然選擇。
（三）社會成員向往優質高等教育、追求高等教育的至高境界是我國建設高等教育強國的根本原因
自古以來，我國社會成員對優質教育心馳神往，夢寐以求。從孟母“擇鄰而處”到楊時“程門立雪”，從農民送娃進程讀書到學子遠渡重洋求學，無不表達了社會成員對優質教育的篤信和追求。
1978—2007年，我國各類出國留學人員總數達到121.2萬人，這一方麵展示了我國對外開放和國際交流的偉大成就，另一方麵也反映了我國教育尤其是高等教育在國際上的弱勢地位和我國國民求取優質高等教育的努力及其精神。高等教育是高深知識的殿堂，也是高尚思想的源泉。優質高等教育不僅能通過高深知識的傳授賦予人們以較高的社會生存素質和較強的社會服務本領，而且能通過思想文化的熏陶給予人們以高尚的道德情操和美好的價值理想。為使自身或下一代在社會分層流動中獲得良好的資質，為促進作為生命個體的社會人獲得全麵而自由的發展，我國社會成員普遍渴望建設高等教育強國，塑造世界一流高等教育，以便不出國門就能切近享受到優質的高等教育。