縱觀美國高等教育發展的曆程，其哲學指導思想始終是由政治論主導，也即強調高等教育對國家的作用，強調大學為國家政治服務。盡管高等教育的兩種哲學（認識論的和政治論的）交替在美國高校占據統治地位，但從長遠來看，其政治論的哲學基礎始終占統治地位。這也是為什麼美國高等教育長盛不衰的主要原因，即強化大學的政治功能、社會功能、服務功能，強化高等教育的強國功能。
二、政治論為主導的國家危機學說
所謂國家危機學說，是指美國聯邦政府和廣大公眾經常把教育，尤其是高等教育的發展視為關係國家安危以至於生死存亡的一個關鍵性因素。[3]從建國初始到世界超級大國的發展曆程中，美國始終奉行著“政治論為主導的國家危機學說”，“如果沒有學院和大學，那麼，想理解我們複雜社會的複雜問題就幾乎是不可能了，更不用說解決問題了。而獲得解決這些問題所需要的知識和人才的最好場所是高等學府”。[2]美國將社會前進過程中所遇到的羈絆求助於高等教育來解決，凸顯了高等教育在治國安邦方麵的重要性。根據美國高等教育的發展過程，本文擬從以下三個方麵來解讀政治論為主導的國家危機學說對美國高等教育強國戰略所產生的巨大影響。
首先，建國初期的國家危機學說。在脫離了英國殖民統治之後，美國獲得了自由和獨立，並建立了美利堅合眾國。“我們已經改變了政府的形式，但我們還需要在原則、觀點和行為上來一場革命，從而適應於我們業已接受的政府形式。”[4]此時的美國高等教育相當落後，基本上是私立性質的，並由教會組織把持。因此，美國急需頒布國家教育法，渴望建立真正的美國教育，滌除舊的君主製的一切殘餘，培育出富有凝聚力的、獨立的國民。為了保持革命的勝利果實，鞏固政權，它呼籲建立示範性教育，以自由和博學來教育世界。教育的核心是新科學，幫助國民了解自然界和人類的永恒法則，建立一個富有理性、合乎道德真理的社會。它認為這種教育體製不僅僅是為了自己，而是為了全人類。在這種政治導向為主的教育思想指導下，聯邦政府加大了教育的投入，於1876年創立了基於德國柏林大學基礎上的約翰.霍普金斯大學，致力於基礎理論研究。到南北戰爭前，全國27個州已有25個州建立了本州的州立大學。[5]南北戰爭結束後，資本主義生產方式在“西進運動”的推動下，得到了空前的發展。而此時，美國社會問題，如移民衝突，種族歧視等，變得日益尖銳和突出。
統一思想，緩解社會矛盾，迫在眉睫，這些都取決於經濟的恢複發展。在這種境況下，美國政府於1862年頒布了《莫裏爾法案》，通過立法的形式，撥款贈地資助各州興辦農工學院，也稱贈地學院。有效地解決了大學辦學資金來源問題，緩解了社會矛盾，充分利用了各州廉價的閑置土地，使美國的高等教育的發展，特別是職業技術教育的發展邁上了一個新的台階。