因此，如果蔣介石注定是民國新的主人，那還有比桂係更好的試金石嗎？如果蔣介石能夠真正征服桂係，那麼老蔣必定將是那個真命天子；而他如果僅僅隻能壓製桂係，那麼他終究隻是個一時梟雄；而如果他連壓製桂係都做不到，那麼老蔣就隻能曇花一現了。結果，老蔣既沒有像第一種情況那樣霸氣，也沒有像第三種情況那樣窩囊，就跟老蔣的名字一樣，中正，最終得到了一個不上不下，不偏不倚的結果。於是，老蔣的命運就此注定，他隻不過是類似項羽一樣的西楚霸王，因為無法征服桂係的人是沒有資格當上真命天子的。
如果說有誰注定將是蔣介石稱霸道路上最大的絆腳石，那麼這個人舍李宗仁其誰？蔣介石PK李宗仁，這是國民黨後孫中山時代的主題，兩個人的鬥爭從北伐直至民國的終結，即便是在老蔣最春風得意的歲月，他也沒有能讓李宗仁俯首稱臣，一個命定的梟雄，一個天生的老大，他們之間終須一戰。
蔣李鬥法
李宗仁是小姐身子丫環命，雖然絕對是個當老大的材料，但無奈底子太差——以弱勝強的事不是每天都會發生的，其之所以經典，正在於這種情況可遇而不可求，謀事在人，成事在天，沒有東風，也不會有周郎。但即便如此，李宗仁也足夠硬氣，硬氣得讓蔣介石喪氣——他不明白為什麼軟硬皆施都不能讓李宗仁就範呢？在李宗仁身上幾乎找不到作為一個政客的任何弱點，如果硬要說有什麼弱點的話，就是他身上的傲氣總能傷到蔣介石。
想當初蔣介石大封諸侯，讓李宗仁當武漢政治分會主席，但是李宗仁的反應卻非常冷淡——如果不是在驅逐程潛的問題上需要老蔣的默許，可能他都不會接受這個職位。李宗仁態度冷淡可不僅僅隻是因為他覺得老蔣在利用他，而是因為他根本就不願意接受別人的冊封，內心深處，他始終覺得自己不該位居人下——從骨子裏他都覺得自己應該當老大。而在老蔣大肆宣揚裁兵之時，李宗仁卻在湖北搞他的“軍工”——蔣介石說軍隊太多是累贅，李宗仁硬要說軍隊也能變成生產力。而在老蔣挑唆馮玉祥提方案時，看起來李宗仁對馮玉祥很不憤，但當會議行將結束，老蔣約他共同討馮之時，他卻還是不置一詞——鄙視歸鄙視，但是他也明白馮玉祥完了，下一個就變成他了，他可不像孫傳芳那樣整天做些不切實際的美夢，李宗仁一直深知唇亡齒寒的道理。因此，在老蔣眼裏，李宗仁這個人簡直是油鹽不進，對他也總是愛答不理，這種人真是讓人抓狂。
李宗仁身上時不時體現出來的老大氣質深深刺激著老蔣，這讓老蔣打定了主意先搞定這個最不聽話、對自己威脅最大的人。所以說盡管蔣桂之戰看起來有些不合情理——因為紙麵實力桂係最差，要打也應該先打最強的馮玉祥，以免尾大不掉，但是細細品味，老蔣先跟李宗仁交戰卻又是最合情理的，因為馮玉祥和閻錫山實力再怎麼盛對他的威脅也不如李宗仁那麼大。老蔣判斷對手的能力獨步天下，罕見其匹——征服對手的能力另說，他認為行的就肯定行，比如他認為李宗仁是個人物，李宗仁還就是能跟他從頭鬥到尾，他認為共產黨可怕，共產黨還就是能在三四萬殘兵敗將的基礎上最終將他逐出大陸，從這個角度而言，老蔣真是個天才的預言家。
要打仗，好歹也得有個借口，理由總是好找的，就跟要在巴爾幹打仗不愁找不到理由一樣，中國也有自己的巴爾幹——湖南。如今湖南的情況是，雖然李宗仁成功驅逐了程潛，但是湖南依然不在他一個人手裏。大家不要忘了，湖南有三個係統，程潛的完了，那還有唐生智係統和譚延闓係統，而李宗仁收服的隻是唐生智係統，代表人物是何鍵，而譚延闓係統的魯滌平卻沒被李宗仁收服——自從老蔣複出以來，向來懂得官場之道的譚延闓就追隨著老蔣去了。譚延闓對地盤沒興趣，畢竟自己除了槍法好，沒有哪點跟軍事有關，他在意的是自己的名位，而名位這東西隻有中央才能給，所以譚延闓倒向老蔣也是順理成章。既然如此，魯滌平成為蔣桂之戰的導火索就勢所必然，要獨霸湖南的李宗仁當然無法容忍自己的地盤還有個親蔣派掌權，因此，鬧出摩擦那是肯定的，而隻要有摩擦，老蔣的機會就來了。
事情是這樣的，老蔣原本是安排魯滌平來攪局的，最好就是能把桂係驅逐出去，為此利用中央之名把他扶成了湖南省主席，當時李宗仁剛剛采取比較下作的手段驅逐了程潛，因此不好再在此事上作梗。魯滌平上任後與何鍵也是鬧得很不開心，基本是不吵架反正也得冷戰，一山不容二虎，兩個人在一個鍋裏吃飯，碗碰到碟的事總也是免不了的。老蔣當然也明白兩人水火不容的情況，所以定下計策要架空何鍵，他安排何鍵去清鄉，然後準備趁著何鍵離開的當口，將實權從湖南省督辦公署轉移到軍務科，何鍵當然知道老蔣的用意，於是他就跑去和李宗仁商議。而李宗仁的意思是螳螂捕蟬黃雀在後，虛與委蛇，突然下手，打魯滌平一個措手不及，表麵上何鍵很聽話，同意剿共，而暗地裏葉琪（李宗仁部將）的部隊則悄無聲息地完成部署，隻待時機成熟，一擊致命。