於是，老蔣終於在戰役的中期開始主動出招了，而這一招正好擊中了反蔣同盟的軟肋。反蔣同盟的軟肋在哪呢？是在前期被老蔣搞了個半殘，因此無法在南方戰場給予同盟足夠支持的桂係；還是因為韓複榘被老蔣勾引，而後赴晉乞援又被兩度扣押之後自信大減的馮玉祥？都不是，反蔣同盟最大的軟肋不是別人，正是這個同盟的盟主——閻錫山。桂係和馮係看起來都是前期與老蔣對戰中的失敗者，他們都或多或少地受到了前期戰敗的影響，實力也不在頂峰，毫無疑問，他們確實無法發揮出最強戰力，但是至少，他們兩方求戰的意誌是最堅定的，不管碰到什麼困難，他們都有決心跟老蔣抵抗到底。閻錫山雖然看起來是最強者，但是他恰恰缺乏戰鬥中最重要的一點——戰鬥意誌。
於是，當老蔣集中優勢兵力對晉係開始瘋狂地掃蕩之後，閻錫山開始發慌了，這個盟主居然想拋棄追隨他的各路豪傑，而追求自保了。閻錫山麵對老蔣的挑釁，首先想到的並不是要在戰場上打出威風，叫響他這個盟主的名號，而是趕緊通知自己的部隊先別忙著跟老蔣幹了——進攻肯定免了，防守也是能守則守，不能守就趕緊開溜，保存實力先。於是，情況便是，閻錫山在津浦線上遇到了老蔣的重點打擊之後戰意大減，非但沒有繼續向前挺進，反而連僵持都沒有就開始考慮撤退了。本來馮閻二人互為犄角，馮玉祥沿隴海線自河南向徐州進發，而閻錫山則在壓力較小的津浦線上呼應馮氏的進攻，但是閻錫山再一次讓馮玉祥失望了，他的投機本性最終證明將葬送西北軍的努力。
蔣介石選擇的策略非常正確，他也死死捏住了這個同盟的七寸，事實上隻要讓意誌並不夠堅定的閻錫山心生怯意，那麼他就能夠瓦解這個所謂的同盟，最終達到各個擊破的目的。閻錫山沒有讓老蔣失望，他果然如老蔣所料，展現出了一個軟蛋的本色，在老馮在前方奮勇拚殺、桂係在南方勉力支撐之時，作為盟主，閻錫山居然因為老蔣強硬的回擊而選擇了退卻，而他的退卻最終會將西北軍置於火燒焰炙的境地——西北軍最強硬，終究也虧了元氣。
所謂合縱，其最大的弱點就在於合作幾方並不能始終保證團結一心，共抗強敵，政治同盟通常都禁不起挫折的考驗，而這一點在中原大戰得到了最充分的展現。馮係的強悍，桂係的努力，這一切都在閻錫山的怯懦中化為泡影，我們不能說閻錫山的選擇有什麼大問題，因為即便他選擇頑強的回擊，也未必就能擊敗蔣係，以他的性情，在形勢未明的局麵下選擇穩健的措施本無可厚非，但是在這個四國大戰中，閻錫山這個核心人物的姿態無疑改變了戰略平衡。表麵繁榮終於走向破滅，閻錫山自顧自，這會讓他的盟友陷入了極端危險的境地，馮玉祥即將成為老蔣的靶子，而在南方得不到呼應的桂係也終將因為實力不濟而喪失已得的地盤，中原大戰終於朝著對老蔣有利的方向前進了。即便如此，離蓋棺論定還為時尚早，不過，對於老蔣而言，他還有一張致命的底牌，這才是這場戰事的勝負手。
四九朝廷
中原大戰的核心是北方的戰事，桂係在兩湖的騷擾對於老蔣而言隻是疥癬之疾——畢竟桂係在前些時候的蔣桂之戰中元氣大傷，不太可能給老蔣造成實質性威脅了，而恰在北方的馮閻同盟，業已被老蔣敲開了一條裂縫。
一般來講，要在同盟之間製造裂縫，需得使用一些政治手段，比如離間計之類的高級權術，但是馮閻同盟的破裂卻沒有那麼複雜，這個同盟並不是被拆散的，而是被嚇散的。因為別人的恫嚇就動搖了決心，這實在是閻錫山的恥辱——此公在蔣馮之戰中大耍手段，竊取了北方首席的權位，但是這個首席卻沒有經受住考驗，老蔣剛剛拿出點威風，他就立刻縮頭了。