既然怎麼幹風險都不小，唐繼堯索性也懶得想了，讓別人拿主意吧——他決定跟著蔡鍔走。蔡鍔在西南軍界有資曆、有威望，各方麵都服他，願意給他麵子，他說怎麼幹，估計就得怎麼幹了——蔡鍔當然說要反，於是唐繼堯也就反了。蔡鍔入滇未幾，唐繼堯就在其寓所開了個會，議題自然是如何討袁。作了決定就不能再扭扭捏捏了，唐繼堯很聰明，能拿印象分的機會，堅決不放過。討論半天，蔡鍔和唐繼堯相互禮讓之後，計較已定，唐繼堯任中華民國雲南都督府都督兼護國軍第三軍總司令，留守雲南，蔡鍔任護國軍第一軍總司令官，率部出征，並推李烈鈞任護國軍第二軍總司令官兼籌餉局總辦。其出兵總方略是，第一軍北出四川，第二軍東進廣西，第三軍居中策應，以四川為戰略進攻的重點。1915年12月25日，各方聯合通電，宣布雲南獨立，護國之役就此發端。
蔡鍔壯士一怒，雲南以一隅之力，竟敢於跟袁世凱相峙，豪情是有了，但能不能成功，可就天知道了。袁世凱再不濟，也是個紙老虎，紙老虎也是老虎，至少有張能唬人的皮。當日二次革命，孫中山以國民黨一黨之力，數省之兵，照樣被袁世凱幹得找不著北，現如今蔡鍔名聲未必比孫中山大，實力未必比孫中山強，護國戰爭又能有幾分勝算呢？不過，護國戰爭是護國戰爭，二次革命是二次革命，雖然都是針對袁世凱，但畢竟相差甚遠。
人心隔肚皮
搞政治，光有一腔熱血、滿腹豪情自然是遠遠不夠的，政治始終是個現實的舞台，喊過鬧過之後，就得靜下來想想，這麼喊這麼鬧，有用嗎？如今蔡鍔滿腔激憤終成一紙宣言，討袁的號令業已呼出，但是，以雲南一隅之力扛袁世凱舉國之兵，又能勝算幾何？雖說對於蔡鍔來講，興師討袁、反對帝製，是件不論成敗都需勉力而為之事，但是，單純為了發泄憤懣，那也不是蔡鍔這樣成名已久的豪傑之士所為，蔡鍔既然打出了旗號，就必定有豎起大旗的成算。那麼，討袁的大旗憑什麼就能頂得住可能出現的狂風暴雨呢？
民國成立以來，跟袁世凱唱對台戲的，蔡鍔並不是第一人，而這個第一人，聲名顯赫，形象好，氣質佳，經過史書塗脂抹粉一番，那真是超凡入聖，無可言表，此人便是孫中山。孫中山如此人物，又能說會道，到頭來卻被袁世凱逼得搞獨裁——二次革命之後，孫中山深感手裏無權，底下不從，於是成立了個要別人摁指印表忠心的中華革命黨。大家想，孫中山這點名聲是靠什麼攢下來的？還不是靠他平日裏自我標榜自己如何為了民主奮鬥？能讓孫中山把清名令譽拋一邊，不顧元老反對，耆宿寒心，毅然決然撕下假麵，高喊順之者昌逆之者亡，袁世凱送給孫中山的這場敗仗有多牛？既然孫中山這樣心理承受能力堪稱中國曆史TOP3的人都因與袁世凱一戰而搞得精神錯亂，那麼，蔡鍔憑什麼跟袁世凱玩？
二次革命和護國戰爭一樣，都是以弱敵強，對手都是袁世凱，但是兩者有個本質區別，前者稱為反袁，而後者則為討袁。反袁是意氣之爭，而討袁則是道義之爭——二次革命不過是孫中山借著刺宋案的由頭主動挑起的紛爭，實際國民黨內部意見並不統一，全國輿論也是司法解決的呼聲占據上風。但是護國戰爭不一樣，袁世凱稱帝，雖不少人或迫於其威勢，或有求於人，不願公開反對，但稱帝本身就把袁世凱推向了漩渦中心。二次革命是孫中山在製造混亂，而護國戰爭中製造混亂的，卻是袁世凱。
中國曆史上稱帝的何止百千，雖有勝有敗，但從道義上衡量此事的，卻隻有袁世凱一家。有人說，這是因為民國了，老百姓活明白了，有尊嚴了，不願意磕頭朝拜當奴才了，其實老百姓懂啥，向誰背誰還不是人雲亦雲？中國老百姓要有這思想覺悟，革命黨的革命也不至於搞個半生不熟了，孫中山反清那陣也不用被清廷奚落為孫大炮了。其實，老百姓願不願意袁世凱當皇帝，這本無關緊要——就算不願意，他們能怎麼著？老百姓嘛，誰當權執政還不是一樣過日子？好也好不到哪兒去，壞也壞不到哪兒去。其實，所謂的道義不過是個幌子，當然有人為了道義，但大部分人恐怕還是掛著道義的羊頭，賣著私意的狗肉罷了。
反對袁世凱的，比如說革命黨，即便袁世凱不稱帝，他們還不照樣反對？隻不過是袁世凱稱帝了，他們像是捏著把柄了，師出有名了，實際稱不稱帝跟他們反不反袁又有什麼關係呢？有人說袁世凱解散國會了，破壞約法了，他逆曆史潮流而動了。袁世凱固然不是東西，但國民黨議員就都是好貨了？國民黨這個組織大家也明白，是由同盟會脫胎而來，其中還加入了不少小組織，同盟會怎麼回事大家想必都有點概念，那叫一個龍蛇混雜、良莠不齊，現如今國民黨比同盟會還駁雜，那國民黨的這些議員就能保證是愛國誌士？再者說，什麼叫曆史潮流？當年小日本曆經倒幕運動，回歸帝製，一樣迅速做大做強，那人家搞帝製也逆曆史潮流而動了？