反袁可敬，擁袁亦然
堡壘總是在內部攻破的，袁世凱這隻老虎之所以是紙老虎，原因就在於他呼嘯山林的資本已經喪失殆盡了。北洋係並沒有衰落，相反，北洋係在二次革命後有了井噴式的發展。但是，北洋係是北洋係，袁世凱是袁世凱，不可一概而論，即便袁世凱一手鍛造了北洋係。袁世凱對實力有著近乎癡迷的崇拜，而他迄今為止所取得的所有成就確實也是實力給予的。但是，這也同樣釀成了袁世凱的悲劇。因為，除了實力，袁世凱一無所有，一旦部眾離心，袁世凱便走到了末路。孫中山之所以能屢踣屢起，是因為他還有個三民主義，這是個品牌，隻要有這個品牌，孫中山再倒黴也倒黴不到哪兒去——而品牌則是現代政治的產物。可惜，袁世凱不懂現代政治，他沒有品牌，他要倒黴了，就再沒機會複起了。
袁世凱跟所有的末路梟雄一樣，一旦發現手下的親信部將居然都是一人一個主意，再也不能讓他使如臂膀之後，他的心理防線也就崩潰了。袁世凱並不怕外在的敵人，他這輩子大風大浪見了太多，所曆對手無數，再厲害的也見過，但是隻要他手裏有幫指哪打哪的精兵悍將，他就心裏有底。如今的情況是，外敵並不可怕——蔡鍔縱使豪傑，也不過一隅之力，一時剿不平，還能一世剿不平？但是內部的離心離德、各懷鬼胎卻讓袁世凱徹底喪氣了。馮國璋咄咄逼人，即便袁世凱取消了帝製，他也還是在南京開會，其心昭然若揭。借著這股東風，取袁世凱而代之，接掌北洋係。段祺瑞態度漠然，袁世凱被迫重新啟用他之後，他也是當一天和尚撞一天鍾，根本不想為老主子挽回危局。二將如此，局麵焉能挽回？
袁世凱如今不僅是皇帝當不下去，總統幹不成，甚至，照馮國璋的意思，他幹脆直接退出政壇，最好出國了事。眼看著一生功業猶如明日黃花，袁世凱氣急交加，再兼四川陳宦、山西陳樹藩以及湖南湯薌銘一個接一個地宣布獨立，他終於病體難支，一命嗚呼。蔡鍔登高一呼，拉開了袁世凱滅亡的序幕。但是，最終使事件塵埃落定的卻不是護國軍。因為護國軍出師以來，雖未被袁世凱擺平，但也同樣沒能擺平袁世凱，真正起到中流砥柱作用的赫然是袁世凱的親信愛將馮國璋，真可謂造化弄人。
袁世凱生前，民國終究還是個國家，但是袁世凱死後，民國卻是國已不國。反袁勢力，從某種意義上說代表的是一股反對中央集權的分裂勢力，他們有軍隊、有地盤、有屬於自己的一方領地，他們反對袁世凱，隻不過是不願意放棄到手的權力罷了。因此，究竟是誰在倒行逆施呢？是袁世凱，還是反袁的地方派？縱然袁世凱不稱帝，隻要他想當個有名有實的民國首腦，隻要他想將晚清失落的地方權力收歸中央，等待他的，就將是無可挽回的敗局。羅貫中說，天下大勢，合久必分，分久必合。元、明、清三朝，合了太久，確實已到了分的時刻，但是這樣的分裂對外敵環伺的民國究竟是福是禍呢？
君權與相權，地方與中央，是中國數千年帝製史永恒的矛盾主體，袁世凱是舊時代政客的代表人物，所以，他的滅亡也帶有濃厚的舊時代氣息，權臣逼宮，地方離心，這不就是中國曆史屢見不鮮的戲碼嗎？一件中國曆史上平平常常的事件，現在在史書上卻跟醜聞、鬧劇這樣的名詞聯係在了一起，原因僅僅是因為國號改了，現在是民國了，所以，稱帝是罪惡，為了保住自己土皇帝的地位而反對稱帝，這便是英雄。