袁世凱滅亡了，中國人終於有了人格與尊嚴了，隻是，這種人格與尊嚴對於普通民眾來講，那是可望而不可即的，因為世道再怎麼變，他們都終歸不過是奴才。隻是，以前他們是子民，現在他們是人民，但不管是子民，還是人民，他們的社會地位都是一德行。當然，袁世凱以前的部將們終於有人格了，他們當了一輩子奴才，終於站起來了，終於沒有人能對他們吆三喝四，指手畫腳了，他們現如今是主子了，不過終於當上了主子的他們卻還要對可悲的奴才們說，你們不再是奴才了，因為你們不用跪拜磕頭了。
當然，把袁世凱這隻蛤蟆精清理出龍椅之後，全國人民還是歡天喜地的。曆史書上認為，民國新的一頁翻開了，高喊——曆史證明，一切試圖倒行逆施稱帝複辟的癡心妄想都不會成功，中國人民不是天生的奴才。新的一頁確然是揭開了，民國的天空還是北洋係的天空，隻是北洋係少了個倒行逆施的主子。至於孫中山手底下的中華革命黨，他們在討伐袁世凱稱帝的同時卻在入黨儀式上莊嚴地摁下指印，宣誓對孫中山效忠。很諷刺是嗎？但中國曆史從來不缺乏類似的鬧劇。要是蔡鍔同誌看到如許的鬧劇這樣發展下去，不知道是不是會後悔反袁一事，因為，明擺著的，反對袁世凱稱帝，並沒有離他的救國夢想更進一步，而隻不過加劇了民國的紛爭罷了。
好在，蔡鍔眼不見為淨，因為他根本看不到民國即將上演的諸多鬧劇了，他說要去天津治病，去日本治病。袁世凱又之所以能準假，原因顯而易見，蔡鍔確實是病了，而且病得不輕。護國軍雖然不是袁世凱覆亡的決定性因素，卻因首難之功而聲名顯達。蔡鍔達到了他政治生涯的頂峰，他被公推為四川都督。蔡鍔如果健健康康的，以他的資曆威望能力，必能平服西南，使西南成為民國一方淨土。可惜的是，天不假年，蔡鍔帶著他的滿腔抱負客死他鄉——1916年11月8日，蔡鍔因喉疾醫治無效，病逝於日本福岡，時年34歲。
蔡鍔之所以為後世稱道，多半是因為其衝冠一怒，舉起討袁大旗，發動護國之役，並最終引發了袁世凱的倒台。但是個人認為，蔡鍔值得稱道之處並不在其反對帝製，而在其始終如一的救國抱負。蔡鍔一生，擁袁反袁，擁袁處，國民黨頗有微詞，認為其助紂為虐，而反袁處，國民黨擊節叫好，認為是國家柱石。總之，在國民黨的曆史學家看來，蔡鍔好，好在反袁，壞，壞在擁袁。這是個什麼邏輯呢？
蔡鍔不論擁袁反袁，其理想追求始終如一，無不是為國為民，擁袁是求國家太平，上下齊心，反袁是因袁世凱權欲熾烈，背離正道。因此，不論擁袁反袁，都值得我們擊節讚歎——一個政治人物，其最可親可敬之處，豈不正在於此？隻是蔡鍔的滿腔抱負終究還是化為泡影，甚至他自認的救國之舉客觀上非但未能救國，反而更將民國推入深淵——一個政治人物，所作所為造成的結果卻與所思所想背道而馳，這豈不是最大的悲哀？隻是，在民國這樣的世道，要想心隨意動，又談何容易？
蔡鍔活著未能實現救國救民之願，未能讓破敗衰頹的中國走上自強之路，而他死後，卻讓西南半壁頓時無主，沒了蔡鍔這尊大佛，西南最終不可避免地走入混亂的深淵。接替蔡鍔雲南都督之職的唐繼堯，才、德均遠遜於他，但是心高氣傲，頗有些雄心壯誌。隻是，他的雄心、他的壯誌，卻著實不值一提，一個隻想著個人榮辱的所謂梟雄，不管最終成敗若何，又有什麼值得稱道之處呢？