蔡鍔之死，最倒黴的就是四川人民。四川人民最期盼的就是有個德高望重的人物來川主持大局，省得一幫子袍哥、軍閥之流成日裏鬧來鬧去，沒個消停，但是德高望重的蔡鍔來了，卻又走了，四川人民空歡喜一場。接替蔡鍔位子的人是羅佩金，此公也是士官生，加入過同盟會，按說又是革命黨，又是留洋派，怎麼的也得有些新思維，好好打理打理四川這個爛攤子吧？蔡鍔任川督之時有個四川的重建計劃，你羅佩金啥都不如蔡鍔，蕭規曹隨總懂吧？可悲的是，羅佩金對蔡鍔那套治國安民的東西全無興趣，他感興趣的，隻是爭權奪利。
世事弄人，剛民國那陣，羅佩金就已然是統帶之職——相當於旅長，而唐繼堯不過是他手底下的一營管帶，沒承想不到兩年，唐繼堯就爬到了他頭上，更可氣的是，唐繼堯為了限製革命黨勢力，上台後就把民政部部長羅佩金給擼了。羅佩金照道理說是蔡鍔的人，任命他當雲南民政部部長的是蔡鍔，推薦他當四川都督的還是蔡鍔，但是蔡鍔一死，人走茶涼，羅佩金這個不長進的，居然去跟唐繼堯攀關係了——為啥呢？因為羅佩金覺得人在異鄉為異客，四川這趟渾水，著實不好蹚，雖然唐繼堯這人不咋的，但是人在屋簷下，不得不低頭，暫且忍口氣。
蔡鍔發動護國戰爭，說實話是被袁世凱逼急了，其實他不樂意打仗，出兵四川也不是為了搶地盤，占便宜，因此打完之後就準備治。但是唐繼堯呢？剛開始覺得實力不夠，不願意打，真被逼上梁山之後，又覺得可能有些便宜，而護國成功之後，就滿腦子占便宜的念頭了——打仗是為了啥？賠本的買賣誰幹？他們出錢、出力、出兵，為的是有所補報。四川這地方，正合適。為啥合適呢？因為有錢啊！沒錯，四川是天府之國，自古富庶，不比雲南這等瘴氣橫行的南蠻之地。所以，唐繼堯剛開始聽說是蔡鍔當都督，那叫一個渾身不自在——其實蔡鍔回雲南，他就已經不自在了，原因也簡單，他的資曆、聲望都不如蔡鍔，但又不甘心做小，蔡鍔擺到哪兒都當大，唐繼堯能高興就怪了。不過，好在蔡鍔來了又走，不帶走一片雲彩，唐繼堯要當西南王，總算是有些眉目了，羅佩金不如蔡鍔，但要想在四川站穩腳跟，免不得要來求助他這個雲南老鄉。
四川確實不是靠羅佩金一個人擺得平的，護國戰爭後，黔係的戴勘、川軍劉存厚都覬覦四川的首席，至於那些不大不小的地方派，更是無須多言，羅佩金要不傍著唐繼堯，能行嗎？羅佩金即已投靠唐繼堯，自然是一切照著唐繼堯的意思辦。唐繼堯的意思，簡單來說一個字——搶，文雅一點四個字——強滇弱川。大概就是把四川的金銀財寶能搶的全搶到雲南來，然後就是擴充滇軍，排擠川軍。總之，就是要鳩占鵲巢，讓四川為雲南供血——其目的，無非是讓唐繼堯有足夠的資本去逐鹿中原，而西南王，隻是唐繼堯的第一步而已。
羅佩金一切照著唐繼堯的意思辦，認為有這樣的後台撐著，他就一切無憂了。但是，四川這地麵本來就人多事雜，更何況羅佩金這治川的策略，明擺著就是挑事的，要是不出點亂子，那才叫奇了怪了。貴州的戴勘就在尋找機會，想要取羅佩金而代之，而機會呢，照羅佩金這意思，那是上趕著送上門去啊。1916年冬，羅佩金召開編遣會議，裁減川軍，激起川軍五師長聯名通電控訴；1917年3月，羅佩金又以武力解散川軍第四師。一句話，羅佩金打定主意拆川軍的台腳了。俗話說強龍不壓地頭蛇，川軍雖然力量分散，實力不足，但是被人欺負到頭上，那也不是能忍氣吞聲的孬種，再加上背後有個煽陰風點鬼火唯恐天下不亂的戴勘，羅佩金這簍子著實捅大了。
川軍第二師師長劉存厚就在戴勘的刺激下對羅佩金下手了，雙方在成都打起了巷戰。血戰七晝夜，誰也沒占到便宜，但羅佩金畢竟人單力孤，增援的滇軍趙又新部又被第二師擋在了資陽、內江一帶。如此一來，羅佩金見都督當不下去了，隻得交出大印。這倒也罷了，戴勘這人又是心太黑，擺弄完了劉存厚，得了便宜，居然連口湯都不讓人喝，劉存厚一怒之下就跟戴勘鬧翻了，最後戴勘中了埋伏，身死異鄉。羅佩金和戴勘相繼失策，滇黔聯軍又被打得連連敗退，到最後，川南盡失，四川得而複失。
四川在唐繼堯眼裏，那是他爭霸中原的供血基地，要吃要喝，全指著四川了。如今可倒好，羅佩金這個不爭氣的，居然把到手的肥肉給丟了——實際惹出亂子的，根本不是羅佩金，而是他那個強滇弱川的政策。唐繼堯很生氣，當然，以他的脾氣，那是絕對不願意就此放手的，四川早晚還得回到他手裏——現在需要的，同樣隻是個機會。民國別的沒有，打仗的由頭多的是，唐繼堯很快就撈到了一個借口，於是就理直氣壯地去找回原本屬於他的東西去了——至少在唐繼堯自己眼裏，四川這地方就是那塊該他吃的肥肉。
這個由頭是孫中山在廣東成立軍政府，宣布護法——所謂護法，就是要維護臨時約法；之所以要維護，是因為段祺瑞破壞了；而段祺瑞怎麼破壞了呢，無非就是他不待見那幫國民黨議員。既是如此，那這事本該是孫中山和段祺瑞的一點私人恩怨，按說跟唐繼堯屁關係沒有。但是，段祺瑞口氣不小，說要武力統一全國，西南自然也是全國的一部分，唐繼堯自然不容段祺瑞囂張。當然了，唐繼堯參加護法，也沒指著能把段祺瑞給收拾了，他的想法簡單得很，借著這個機會，再把四川拿回來，至於四川到手之後咋樣，愛咋咋的——孫中山想咋樣，跟他有關係嗎？孫中山想利用他的滇軍充場麵，他難道就不知利用孫中山的護法打算盤？順帶說一句，孫中山的另一個主要外援桂係陸榮廷跟唐繼堯想法差不多，隻是陸榮廷瞄上的是湖南，當然，也是個撈一票就閃的主兒。