現在我們說護法這段的時候，老是說滇桂不地道，對孫中山不忠心。實際，人壓根就犯不上對孫中山有啥忠心，兵人家出，錢人家出，仗人家打，最後話得聽你的？憑什麼？你是天王老子？孫中山可倒好，大言不慚地自任非常大元帥之後，又成天指責這個不聽話，那個不聽話，一不順心還搞個政變，最後把人惹毛了，桂係攢了些人，自組了個西南聯合會，結果孫中山反說是人家排擠他，得，這霸王邏輯，不服不行。孫中山跟滇桂兩係，說白了，就是相互利用——孫中山手裏頭沒人，要靠滇桂來撐場子；滇桂呢，也就是借著孫中山這點政治影響力撈些便宜；既是如此，這個賬清清楚楚，大家夥要是相互看著對眼呢，就好好合作，要是覺得不滿意呢，幹脆一拍兩散，誰也甭說誰的不是，誰也不欠誰。護法戰爭，說白了，就是做交易，買賣不成仁義在，一破了臉就把人家罵得一文不值，這不是該有的肚量。孫中山事後痛罵滇桂兩派，說他們跟北方軍閥“一丘之貉”——其實這倆派係到底咋樣，孫中山一早不明白？
反正，不管孫公怎麼鬧騰，滇桂是受不了他那霸道勁兒了，從1918年1月開始，到6月，桂係主打，聯合了滇係、政學係，把孫公一腳踹了，廢除了大元帥，搞了七總裁，雖然還給孫公麵子，給他留了個位置，但孫公能滿意嗎？孫公不滿意，離粵出走，護法當然也就不了了之了。順便說一句，孫公罵娘的同時，還把那個不聽話的海軍總長程璧光給辦了——當然髒水得潑到桂係身上。其實動腦子想想就知道，桂係哪來的動機呀？程璧光可一直幫他們說話呢。
護法戰爭從高潮走入低潮，護法軍終至分崩離析，大局如此，出兵鄂陝的那檔子事顯見是要碰壁了，而今的問題核心自然是熊克武。唐繼堯攻下四川，自然不是為熊克武做嫁衣的，他的意思，在協議裏已經很明確了，滿大街都知道他要怎麼幹。但是熊克武不給他這個麵子，不願意當他的小弟，老想著跟他平起平坐，甚至恨不得要各管各的，唐繼堯能就此罷手？唐繼堯要是不把熊克武生吞活剝，他能咽得下這口氣？於是，唐繼堯而今滿腦子的想法就是把四川這張支票兌現，而對於阻礙他兌現的熊克武，沒別的——幹翻。
傀儡
繼護國戰爭之後，四川再一次成了唐繼堯的囊中之物，但是，要把四川這塊嘴邊的肥肉吞到肚子裏，卻還需要費些心思。武力征服四川是一回事，實際控製四川又是另一回事，而唐繼堯所需要的，自然是紮紮實實地控製四川——畢竟他攻打四川，主要目的不是抖威風，而是得好處。護國戰爭那次四川得而複失，對唐繼堯來說是個教訓。在唐繼堯看來，主要原因還是羅佩金太沒用，而次要原因嘛，唐繼堯分析，大概是因為羅佩金是外人，容易被孤立，再怎麼說，也是強龍不壓地頭蛇。有了羅佩金的前車之鑒，唐繼堯這次就有定算了，不能再直接派個雲南人督川了，保不齊又得出亂子，最好找個當地人做做樣子——當然，大權還是得自己掌握，說明白點，唐繼堯想找個傀儡。
傀儡雖然本質上是個擺設，但是政治這東西很微妙，有時候，這個擺設還非要不可——有些事情，當權者本人不便出麵，必須要經過傀儡這麼個中介。一般來講，統治外族的時候最需要傀儡，最典型的，日本發動九一八事變占領東北之後，就把清朝廢帝溥儀抬了出來。溥儀是傀儡，但是溥儀這個傀儡能讓東北有個大概說得過去的名分，也好讓日本赤裸裸的侵略行為顯得不那麼赤裸。有了溥儀，日本人好歹就能把侵略行為搞得容易接受一些——這套說辭就是所謂的滿洲自治，雖然把侵略說成自治很無恥，但是好歹得有那麼個說道，強盜不也得有邏輯？雖然是強盜邏輯。同樣，唐繼堯如今當了強盜，但是，為了把強盜的麵目改得和藹一些，他就需要一個當地的傀儡——說辭跟日本類似，川人治川嘛。
當然，傀儡也不是是個人就能當的。首先，這個傀儡得好歹有那麼點名聲，不能杵出去沒人認識。其次，這個傀儡手裏頭實力得有限，不能弄假成真。最後也是最關鍵的，這人得聽話。這樣的人可不算好找啊——唐繼堯如今就碰上了這問題，本來他選定熊克武當傀儡的，但是，且不說熊克武手裏頭的實力是不是差到非得要仰人鼻息，就說熊克武這脾氣，就壓根不是當傀儡的材料。熊克武該硬的時候絕對不軟，即便他能當上這個督軍很大程度上得歸功於唐繼堯。但是，交情歸交情，買賣歸買賣，唐繼堯要想仗著這點交情來左右買賣，對不起，這也是辦不到的——那份協議，熊克武就頂住了壓力，相當爺兒們地予以回絕。
既然熊克武不想當傀儡，唐繼堯也不是一棵樹上吊死的人，那就換馬唄。當時的四川軍界，大概兩股勢力，從清朝的角度來講，一股是官軍，一股是匪軍，當然，清朝是亡了，這兩股勢力也改頭換麵了，但終歸有個延續性。官軍那幫人都是打小念軍校，畢業了就從軍，從底層做起，一步步往上爬，清朝亡了，就投靠袁世凱，袁世凱完了，還有北洋係。不過，所謂的投靠也就是個政治傾向，他們大部分人都是地頭蛇思想，不願意外人摻和四川的事兒，周道剛就是一典型代表。對於官軍，唐繼堯顯然是控製不了，想法就不對路，南轅北轍了。