袁祖銘可能是看著重慶的月亮比較圓，一門心思想在這裏安定下來，但是黔軍的曆史證明，在四川這地界，黔係將領可能會有一時得意，但也隻是一時而已。袁祖銘現下雖然玩弄機巧趕走了劉湘，但劉湘元氣尚在，再加上剛剛投靠了吳佩孚、意欲重回川渝的楊森，袁祖銘看來是沒那麼容易過關了。再說一句，但凡被趕出四川的黔軍將領，都沒有好下場，所以，袁祖銘還是自求多福吧。
祖銘中咒，貴州變天
袁祖銘在川軍眾將眼裏，就是匹來搶食的野狼，更要命的，這匹狼胃口還真不小，一點沒見好就收的意思。雖然袁祖銘先倒楊後驅劉，算來算去也就跟楊森和劉湘這倆有仇，但是當楊森在川東重召舊部，意欲發兵驅袁之時，就有倆好事者——賴心輝和劉文輝也參與驅袁。當然，這兩人也不是急公好義，喜歡路見不平、拔刀相助的人，他們參戰，無非是想趁機揩點油水。
光就劉湘和楊森這兩人，袁祖銘眼見就擋不住，再添兩個，那還有活路？不過，袁祖銘在西南這個醬缸子裏混了多年，最明白識時務、知進退的道理，就在大軍兵臨重慶之際，果斷率軍撤至南岸。當然，光撤至南岸還不保險，說不好川軍怕他卷土重來，就玩個痛打落水狗。於是，袁祖銘幹脆高掛免戰牌，向川軍討饒，表示會在五日內撤離四川，返回貴州，讓川軍不可追擊。川軍不戰而屈人之兵，當然是上善之策，袁祖銘如今被他們捏在手裏，想來也翻不出這五指山，變不出花樣來，於是就同意了袁祖銘的請求。1926年6月，袁祖銘就將他的駐川黔軍全數開拔，跑回老家貴州去了。
袁祖銘在四川玩得熱鬧，壓根沒把心思放在貴州上，現如今窮無所歸，要回老家了，卻忽然發現，貴州早就不姓袁了。當日袁祖銘和唐繼堯達成和解協議，回來接管貴州的是袁祖銘部將彭漢章，但是袁祖銘在四川樂不思黔，僅撥了一少部分兵力給彭漢章，這就出了問題。袁祖銘以為興義係一完，貴州也就沒別人了，所以彭漢章象征性帶點兵回去也能踏踏實實坐穩貴州省省長的位子，但沒想到的是，走了興義係，又來了桐梓係，彭漢章這省長就被桐梓係老大周西成給搶了。
周西成在貴州軍閥中獨樹一幟，打從一開始就沒想要跟在當時如日中天的興義係後麵混飯吃，他一直都在經營屬於自己的勢力，並且，周西成確實是個有膽有識也有手段的人物。周西成一開始在貴州軍界隻是個小人物，一直到1920年才被提拔為營長，但是周西成官小誌不小，很懂得拉幫結派的那一套，當營長期間，就已經利用同門、同鄉、親族等關係籠絡了一批死黨，毛光翔、劉楷森、江國璠和王家烈這些後來桐梓係的骨幹人物當時就已經被周西成提拔為連長。1921年是周西成軍事生涯的一個拐點，這年他突然從營長升成了旅長。
周西成原本歸屬竇居仁旅，這年黔軍援桂，穀正倫就把他調去隨軍出征了，穀正倫這人一肚子的壞水，剛把周西成營調來，就想將其改為警衛營，明擺著就是要收編，周西成自然明白穀正倫沒安好心，一怒之下就回了銅仁，重歸竇旅。當年王文華遇刺，新派大亂，各旅自有計較，有穀正倫這樣想自立門戶的，也有胡瑛這樣愛誰誰的，還有彭漢章、王天培這樣擁戴袁祖銘的，而竇居仁則和何應欽一道，是擁戴王伯群的。竇居仁跟王伯群私交甚篤，覺得兄弟死了讓大哥上也是自然之理，而且王伯群有頭有臉，也不辱沒了貴州的牌頭。可惜的是，竇居仁連自己手下都擺不平，他的兩個團長毛以寬和聶鳳崗居然就率部投靠了袁祖銘，這樣一來竇居仁心灰意冷，直接就閃了，把兵權交給了參謀長徐朝光。接下來就輪到周西成粉墨登場，給大家表演一出奪權好戲。
周西成先是借口部隊缺餉，向徐朝光索餉，徐朝光當然拿不出來，然後周西成就利用這點，煽動部隊，驅逐了徐朝光。當時竇居仁還有個弟弟竇居康在部隊裏，聽說這個變故，知道要出事，想先開溜。周西成知道不能讓竇居康這麼走了，萬一讓他通風報信，竇居仁回來了，他這個犯上作亂的逆首不就倒黴了？於是，周西成致電竇居康，寬言撫慰，說他根本不想造反，隻是弟兄們缺錢，才鬧了點亂子，現在擺平了，還得請您回來主持大局啊。竇居康可能還是低估了周西成，認為他這麼個小小的營長確實也沒膽子造反，那就回去唄。結果他剛回去，就被周西成哢嚓了，周西成於是就自領旅長，帶著他的部隊投靠川軍石青陽去了。
周西成一個小小的營長，居然能趁此亂機火中取栗，直接就幹上了旅長——盡管該旅走了兩個團，十足兵力也就是一個團，但這膽色，這謀劃，確實稱得上是個人物。周西成經過這麼一搗鼓，在川戰中又收編了楊森的一部分武裝，還繳了1000支槍，實力立馬就上來了，轉瞬之間，就成了貴州數得著的實力派。其後，滇軍入黔，袁祖銘退入四川，這又給了周西成經營起自己地盤的機會——最要緊的，自然還是見縫插針，這是周西成的拿手好戲。