周西成先是借著滇軍入黔之機，在黔北擺平了一些土匪，然後攻取了遵義，當然，唐繼虞勢大，很快周西成就丟了遵義，此時他試圖投靠袁祖銘，但袁祖銘認為他以前跟過石青陽，為人不可靠，不接納他，周西成無奈，隻好投靠熊克武。後來川軍內亂，周西成乘機攻打重慶——當然，以他的實力即便攻下了也守不住，他打重慶也不是為了占領，而是為了搶錢，這回撈了個夠，成了財主。不久後熊克武在川軍內戰中失勢，周西成也被袁祖銘和楊森驅逐，被迫回到貴州，駐節赤水。不過周西成運氣又來了，當時唐繼虞正好離黔援桂，貴州空虛，周西成乘機連取遵義、桐梓以及畢節，虎踞黔北和黔西北，已有貴州三分之一的地盤。
當時袁祖銘正跟唐繼堯談判，準備和平接收貴州，而周西成日漸坐大，自然也讓袁祖銘有所憂慮，但是袁祖銘還是想將重心放在四川，所以就想拉攏周西成，為其所用。周西成自認實力還不如袁祖銘，既然袁祖銘有合作的意向，他也不能駁了這個麵子，於是也就接了袁祖銘拋出的橄欖枝。同時，為了消除袁祖銘的戒心，對於先前的摩擦周西成不但一股腦把責任攬在自己身上，還主動提出要和袁祖銘結為兒女親家，這下袁祖銘就更加放了心，認為周西成已經歸其所用。在袁祖銘和唐繼堯談判成功後，周西成就在袁祖銘的扶植下當上了貴州軍務會辦，後又在1926年1月接替彭漢章，當上了貴州省省長。周西成出任省長之後，更是大肆任用桐梓故人，勢力逐漸壯大，桐梓係也儼然有了興義係的舊觀。
袁祖銘低估了周西成，更錯看了他，實際上周西成暫時交好於他，不過是以圖晉升的權宜之計，跟彭漢章不一樣，周西成從不是甘居人下之人，當袁祖銘回到貴州之後，周西成已經讓桐梓係成為了貴州新的盟主。並且，跟袁祖銘投靠北洋係不同，周西成一直交好於國民黨，當年跟石青陽的時候就加入了中華革命黨，有了國民黨的支持，周西成這個貴州老大就坐穩了。因此，袁祖銘被驅逐出川之後就發現，貴州儼然也不再接納他了，他自認此時實力、根基均已不如周西成，無力與其抗衡，隻得另謀出路。
袁祖銘此次被逐，回來後就發現了貴州變天，已經有了要中咒的跡象，而其後他的命運更是證明這條魔咒的厲害。在國民黨誓師北伐後，正愁沒有出路的袁祖銘就假惺惺地投靠國民黨，北伐去了。隻是袁祖銘兩麵三刀，一方麵打著北伐的旗號，另一方麵卻暗通吳子玉，企圖進取湘西，直抵長沙。當時唐生智屢次催其進兵，袁祖銘都借故推辭，這就讓唐生智陡升疑心，經查果然找到了袁祖銘跟吳佩孚勾結的證據，而這就讓唐生智對其動了殺心。爾後唐生智定下計策，讓部將周斕借請袁祖銘吃年夜飯的機會，將其誘殺，而袁祖銘的軍隊則經兩晝夜激戰，終為唐生智所滅。當年擁戴袁祖銘主黔的兩員愛將，彭漢章於1927年8月被唐生智所殺；王天培雖在北伐中屢建奇功，但終因丟失徐州，被老蔣當成替罪羊，遭到囚禁，不久後被深惡其人的何應欽所殺。自此，祖銘中咒，貴州變天，桐梓得道。
老大死，聖旨廢
袁祖銘、彭漢章和王天培三個都在北伐中死於非命，如果說袁祖銘是裏通外敵、罪不容誅，而彭漢章為其親信、戴罪連坐的話，那王天培之死就可以分明看出在外黔軍將領的微妙處境了。王天培是北伐名將，戰功赫赫，卻因為寡不敵眾、丟失徐州而成了替罪羊，更要命的是，老蔣在將他監禁後沒多久就下野了。為什麼老蔣下野反而就要命了呢？不是老蔣把他給扣起來的嗎？其實，老蔣扣押王天培是為了給自己找個台階，倒也未必就動了殺他的念頭，隻是，老蔣手下有人卻對王天培恨得牙癢癢，想要將其除之而後快，此人便是何應欽。何應欽跟王天培的梁子自然是在貴州結下的，何應欽的小舅子是被王天培的老上司給暗算的，更關鍵的是，王文華死後，王天培居然還積極擁立袁祖銘，這梁子結得有多深？王天培走窄了，蔣介石一下野，中央軍可不就何應欽說了算了？何應欽還能放過他？當然，跟何應欽有過節的黔係將領可不止王天培一個，眼下何應欽在國民黨內一手遮天，操著生殺予奪之權，那些在外的黔係將領還能踏踏實實待在外邊等著何應欽報複嗎？
隨著袁祖銘、彭漢章和王天培相繼被殺，黔軍在外的將領已經屈指可數，高級軍官就剩了李燊一個，很不巧的是，此人也是袁祖銘舊部。何應欽對袁祖銘恨之入骨，但是可惜的是，袁祖銘沒落到他手裏，被唐生智給殺了，正主找不著了，那就隻能搞搞周邊了，王天培不就這麼死的嗎？李燊一定明白王天培是為什麼而死的，而且也知道自己目前的處境，所以肯定有了兔死狐悲之感。既然外麵眼見是危機四伏，自己隨時可能被人抓小辮子，那麼，也就隻能回家了。