眼下熊劉相爭，顯然又是決定劉湘地位的重要關口，劉湘又得在下注的問題上好好考慮考慮。劉湘毫無懸念地再次賭中，他選擇了熊克武。根據他的經驗來說，北洋雖然實力仍遠強於國民黨，但四川地麵上，近幾年卻是南風壓倒北風，原因是四川的幾個重要鄰省都跟北洋不是一夥的。從熊劉的個人對比來講，顯然劉存厚在護法戰爭中的失敗所受的影響要大於熊克武在倒熊之戰中的影響。劉湘這麼一選，帶動了川軍其餘各將踴躍參賭，當然，毫無懸念的一邊倒，劉存厚一下成了眾矢之的。於是，在熊克武說四川要自治，劉存厚說不能自治之後，劉湘搶先發話說要自治，然後各將紛紛呼應也說要自治，最後自治問題就成了熊劉之戰的導火索，雙方終於一言不合，拔刀相向。
仗還沒打，劉存厚就失了先手，成了孤家寡人，仗一打起來，結果也是可想而知，很快熊劉之戰成了驅劉之戰。劉存厚被各方夾擊，連連敗退，自己的盟軍一看形勢不利也倒戈相向，不倒戈的也冷眼旁觀，最後劉存厚隻帶了個警衛營逃到陝南，自己留川的部隊也被別人占了便宜，全給收編了。經過此戰，劉存厚可以說是輸了個底朝天，一時半會兒看來也折騰不出大動靜了。不過，這戰一打完，熊克武就發現了問題，因為劉湘眼下實力膨脹，幾乎已跟他形成分庭抗禮之勢，熊克武有第一軍，劉湘有第二軍，熊克武有九人團，而劉湘則有速成係。
所謂速成係指的是有四川陸軍速成學堂背景的軍界人士，川係早期是武備係當家，如今劉存厚一完蛋，武備係已是江河日下，不複當日之盛，而在早期以中下層軍官為主的速成係倒是後來居上，逐漸在川係冒頭。劉湘當然是速成係的老大，二號人物是以老婆多聞名的楊森，其餘要角還有唐式遵、潘文華、王纘緒、張斯可、徐孝剛、王陵基、喬毅夫、傅常、鮮英等。劉湘在1918年當上第二師師長之後就開始對部隊進行換血，速成係成員逐漸成了劉湘部隊的骨幹成員，如今劉湘坐大，速成係自然是水漲船高，現如今除了九人團，已經沒了對手。
熊克武也是老江湖，雖然發現問題較晚，但亡羊補牢，未為晚也，很快他就玩出了絕妙的一手。熊克武高其位，驕其心，先把劉湘抬起來，為把他摔下去做準備。劉湘雖然實力已經是佼佼者，但並沒有一統四川的能力，所謂的強也是單列出來強，還沒到一覽眾山小的地步，熊克武抬舉他實際上用心險惡，要讓他當出頭椽子，成為眾矢之的。驅劉之戰完成後，熊克武就主動讓賢，讓劉湘當上了川軍總司令，不久後又被省議會選為四川省省長，於是在1921年6月，剛崛起沒多久的劉湘就成了四川軍政兩屆的老大。劉湘雖然精明，但畢竟還是年輕氣盛，根本想不到熊克武主動示弱的用意，以為普天之下，唯他獨尊了，很快熊克武就會讓他知道薑是老的辣的道理。
劉湘位高了，心也驕了，居然當上老大沒多久要出省玩玩了。當時正好湖北出了點事，湖北的李書城和潘政道對王占元不滿，就通電川湘要求增援，要驅逐王占元搞自治。當時劉湘眼見著湖南趙恒錫這個一直高呼聯省自治、崇尚自掃門前雪的主兒都打算出兵，認為湖北一定有大便宜可占，也就想出出風頭。當然，風頭不是那麼好出的，後來吳佩孚介入了湘鄂之戰，川軍最後跟吳佩孚媾和，也沒撈到啥便宜，要說劉湘有啥收獲的話，就是結交了孫傳芳這位日後飛黃騰達的直係幹將，還跟吳佩孚親信蕭耀南牽上了線，總之就是打開了外交僵局，劉湘好歹也是遛得出去的人物了。
就在劉湘自以得計、春風得意之時，熊克武埋下的定時炸彈卻快炸了。劉湘而今很風光，混得有頭有臉，但是，四川可不是劉湘一個人的，劉湘爬得越高，就越是惹眼，名氣是出挑了，但實力卻沒到這地步，這就叫務虛名而處實禍。熊克武要的就是這個，眼看劉湘越爬越高，他也明白把劉湘摔下來的時刻也越來越近。人怕出名豬怕壯，出頭椽子不好當啊。
一言不合