就說吳佩孚和孫中山在四川擺開了架勢，北方擁楊森入川，南方則力挺熊克武，眼見四川大戰在即，地方派們可也得考慮考慮該何去何從了。當然，其實也就三個選擇，一是跟著北方走，二是跟著南方走，三是自成一體，看看風頭再說。由於鄧錫侯幾個剛跟熊克武幹完一仗，梁子結得挺深，就算想和解看來也不是這一時三刻的事兒，因此，選擇也就不多了，要麼跟著北方走，要麼就單幹。單幹當然最經濟實惠，趁著兩方幹得兩敗俱傷，然後坐收漁利，看起來很美，但問題是，哪那麼巧就兩敗俱傷？渾水摸魚也得有這個運氣不是？因此，保險起見，自然還是要幫北方，將來北方成功了也能有個擁戴之功，玉帥一高興，保不齊就有好處拿，而南方嘛，橫豎輸贏都跟他們尿不到一個壺裏。
既然要幫北方，自然也不能零七碎八地打散架，讓人看輕了，好歹找個領頭的，統一規劃，統一行事，也得讓北軍把川軍高看一眼。鄧錫侯幾個一合計，覺得自然是要找有資曆、有名望又能跟北軍搭上線的人，滿足條件的也沒幾個，老長官劉存厚算得一個，但劉存厚隻是跟玉帥有些點水交情，入川的楊森跟他就不怎麼和諧，因此，唯一的可能性也就是適才下野的劉湘了。雖說劉湘下野跟他們也不無關係，但此一時彼一時，大利當前，恩怨就得先放放。
劉湘前些日子盛極而敗，因為過於風光而觸了黴頭，被狡猾的熊克武給算計了，吃一塹長一智，劉湘交了學費，自然也不能一無所獲，至少是知道在羽翼未豐之前不能當出頭鳥了。不過，劉湘雖然在野，但好歹還有張麵子，比如這次北方擁戴楊森入川，鄧錫侯幾個地方派一想就想到了劉湘，覺得劉湘跟楊森是同學關係，此前楊森還是劉湘的部屬，把劉湘抬出來，也是個呼應北軍之意。其實吧，鄧錫侯幾個畢竟是局外人，尚不了解劉湘跟楊森這微妙曲折的關係，他們是同學不假，先後擔任第二軍軍長也不假，但要說是一家人，卻也早夠不上了。
剛開始，自然是楊森領軍攻川，並於4月6日先期取下重慶，然後就馬不停蹄地沿著成渝大道進攻成都去了。不過，楊森似乎跟熊克武幹仗就沒占過便宜，此前導致他兵敗出川的那場敗仗就是熊克武所賜，而且情況跟這次差不離，都是楊森先下手，然後熊克武逆襲。熊克武當然又反擊得手了，5月，楊森在資中縣被南軍擊潰——好像楊森要麼不敗，要就潰敗，然後成都自然也泡湯了，隻得退回重慶。9月，南軍圍攻重慶，雙方苦戰一個月，南軍不分晝夜，瘋狂衝殺，正所謂耍橫的怕玩命的，楊森部雖然也頑強死守，但終究還是不敵，10月，重慶重入南軍之手，而楊森則退往萬縣。
眼下這情況對南軍自然是極為有利，隻要鼓足餘勇，乘勝追擊，楊森恐怕在萬縣也待不下去了，但是，南軍方麵出問題了。南軍主要是由熊克武九人團、石青陽領銜的實業團、劉成勳第三軍以及賴心輝邊防軍組成。石青陽此次是奉孫中山將令入川，雖說跟熊克武有些舊怨，但一方麵老大已經發話調解了，另一方麵畢竟自己也不在四川混了，所以跟熊克武倒還算客客氣氣。至於劉成勳，此公已經是鐵心跟著熊克武混了，尤其在熊克武最倒黴的時候通電支持，熊克武也把他當自己人看，自然他不會來拆熊克武的台腳。因此，情況很明顯了，拆熊克武台腳的隻可能是賴心輝。
賴心輝原是劉存厚的人，當年護法戰爭中還在劉存厚麾下跟滇軍幹過仗，賴大炮的綽號就是那時候傳出來的，而他這個邊防軍司令也是劉存厚任命的，但是此人天生腦後有反骨，後來看著老上司倒了黴，四川驅劉之勢已成，居然就在前線倒戈，造了老長官的反。賴心輝雖然而今算是跟著熊克武混，但估計他自己個也明白熊克武隻是拿他當杆槍，從沒把他當自己人。他為什麼老被熊克武任命為總指揮？還不是熊克武老想讓他當炮灰？眼下南軍勢頭凶猛，賴心輝也是開始犯愁，熊克武當下川內川外對手多，確實倒還能把他當個人，但萬一對手都倒了，熊克武會怎麼對他？賴心輝越想越不是味兒，覺得不能讓熊克武一家獨大，因此，為今之計，隻有養寇自重。
於是，賴心輝就開了小差，壓根就沒動追擊的心思，打算停下來讓楊森喘口氣。楊森本以為這回又要重蹈覆轍呢，準備在萬縣略盡人事之後以圖再進，沒想到南軍這是前緊後鬆，真到了掃尾的時候，壓力卻驟減，楊森估計也沒鬧明白是咋回事，但也沒必要鬧明白，隻要能喘口氣，歇歇力，這仗就還不至於一潰千裏。楊森得到了休整的機會，而吳大帥也得以重新部署，仗打成這樣，大帥自然是不滿意，總結一下，無非兩條，一是趙榮華指揮不力，二是激勵製度沒跟上，北軍不夠南軍玩命。因此，吳佩孚撤了趙榮華的職，換上了有欲望、有戰意的黔將袁祖銘。接著，為了激發川軍的主觀能動性，吳佩孚將劉湘任命為川康善後督辦，這一來，援川軍麵貌一改，從綿羊變成了餓狼——袁祖銘正是身無立錐之地，打四川自然是很上心。而劉湘呢，拿到了保本的支票，也自然是要出全力了。當然，光有精神刺激還不夠，大帥還給補充了大量軍火，物質也跟上了。