時機自然是有的，1927年4月12日，蔣介石宣布清共，並在南京另立中央，跟武漢中央擺起了擂台，這時候老蔣就來攛掇川軍攻打武漢。老蔣找了劉湘和楊森兩個人。劉湘此人精明謹慎，沒把握的事情不幹，因此雖然接受了任命，但態度卻有些消極，也不願自己出兵。不過，楊森卻對此事提起了十二分興趣，尤其是老蔣還給楊森開了張遠期支票，承諾事成之後讓他管漢陽兵工廠，楊森這下徹底被撩撥起了欲火。楊森為人衝動，慮事不周，想幹就真幹，也不管武漢是不是真是任人揉捏的軟柿子，反正就是要撈一票。
5月，急不可耐的楊森出兵攻鄂，剛開始還得到了駐節宜昌的夏鬥寅的呼應，眼看著武漢方麵兵力空虛，一鼓可定，但是夏鬥寅卻碰上了硬茬子。留守武漢的是葉挺，那是真刀真槍不帶虛活的名將，夏鬥寅自是抵敵不住，被葉挺部擊潰。武漢方麵覺察有異，急令唐生智部李雲傑師回師增援，前往仙桃鎮，與楊森交戰。川軍的裝備在民國各軍中是一等一的差，跟漢陽造為主的北洋軍比都稍有不如，更別提跟蘇械裝備的北伐軍比了。因此，雖然武漢方麵隻派了李雲傑一個師，但是要攻打戰鬥力素稱薄弱的川軍，那還是三指捏田螺，十拿九穩的。楊森原本是想乘虛而入，渾水摸魚，借著武漢防備空虛的當口，幹他一票的，但是悲哀的是，偷雞不成蝕把米，被李雲傑擊潰了。仙桃鎮一戰，楊森七個團遭全殲，第九師幾乎全軍覆沒，而且前有追兵，後有堵截，楊森眼見不利，於6月底跟幾個親信愛將搶上輪船，率先逃命去也。主將能乘船逃命，當兵的怎麼辦？三個選擇：選擇抵抗的被幹掉，選擇逃命的流落他鄉，當然，最好的選擇是投降。
楊森匆匆忙忙趕回老家，卻發現屋漏偏逢連夜雨，劉湘趁著他出兵湖北，搶先占了他的根據地萬縣。劉湘比楊森機靈多了，也沉穩多了，他就知道去武漢沒啥好果子吃，於是，楊森去前麵打仗，他就在後麵看戲，看到楊森潰敗，他就先下手為強，把楊森的老巢給占了。這下楊森真是有苦說不出，在外沒撿著洋落不說，自己的原有地盤也被搶了，真是賠了夫人又折兵，輸大發了。不過，楊森因為性格衝動吃虧也不是一回兩回了，但總能轉危為安，說穿了，就是福星高照，運氣好。這回運氣又來了，劉湘想螳螂捕蟬，卻有鄧錫侯和劉文輝幾個黃雀在後，劉湘來打萬縣，他們就打重慶。劉湘一看重慶丟不得，隻得跟楊森協商，歸還萬縣，自己領兵回援去了。
楊森確實一直有幸運女神光顧，因此屢屢能化險為夷，但是好運氣也不總是跟著他，玉帥徹底倒了之後，楊森就得跟著倒黴了。
左右逢源
從優秀政客的角度來講，楊森或許並不夠標準，他不夠冷靜，不夠理智，不夠謹慎，衝動，率性而又莽撞，因此，不管楊森曾經多麼風光，但他終究不可能成為四川的救世主，亂局的終結者。但是，完美的政治人物通常意味著泯滅人性，楊森不然，他是個真正有血有肉的人——就像吳子玉一樣。患難見真情，如果說一開始很多人認為楊森結交吳佩孚是因為大帥的聲望和權勢，那麼當浮華已去，大帥不再，楊森對吳佩孚的態度就可以明明白白宣示出什麼叫交情。
吳佩孚之所以青睞楊森，扶助楊森，屢屢在楊森倒黴的時候慷慨接納，並一度將楊森捧上四川首席的位置，自然不僅僅是因為吳佩孚需要在四川找個代理人。吳佩孚本人就是個性情中人，通俗點說，玉帥是個純爺們兒。因此，玉帥與人交往自有他的一套標準，而楊森跟他的關係，與其說是主臣之交，還不如說是朋友之交，物以類聚，楊森其實某種意義上講，跟吳佩孚是一類人。因此，當1927年11月，吳佩孚在河南大勢已去，窮無所歸之時，唯有楊森不避嫌疑，開懷接納，將其待為上賓。這時候的玉帥有什麼呢？玉帥丟掉了一切，而且再也沒機會東山再起了，不僅如此，他還是個處境極端微妙的政治人物，楊森接納他，除了引來無窮的後患，還能有什麼益處呢？事實上，楊森此前早已易幟，如果他能跟吳佩孚一刀兩斷，對他的政治生涯有益而無害。但是，楊森終究是個重情重義的人，玉帥能屢屢在他危難之際幫他一把，如今玉帥有難，楊森又怎能拂袖而去，不聞不問？楊森義氣深重，實在是個難得的真漢子。
楊森當然知道接納吳佩孚對他而言意味著什麼，那就是可能被瞬間推上風口浪尖，甚至萬劫不複——在四川，有多少人在盯著他？事實也確實如此，楊森在接納吳佩孚之後，就迅速被架上了審判台，流言蜚語不斷，中傷詛咒無窮，更有人隔岸觀火，幸災樂禍，甚至有人試圖利用此機將其置於死地。不過那又如何？磊落光明大丈夫，知恩圖報真漢子，楊森上不愧於天，下不怍於地，坦坦蕩蕩，對得起朋友，對得起良心，這就夠了。當然，楊森這麼做肯定對不起自己的多年奮鬥了，不過，沒有玉帥就沒有楊森的今日，無非是赤條條來，赤條條去。