倒楊一戰，楊森元氣大傷，雖然在和劉湘合作驅袁之後複出，聲勢複振，但也隻能跟劉湘堪堪相較，隱處下風。而後劉湘與楊森同受老蔣指令攻鄂，但是二人態度迥異，劉湘淡漠，而楊森激切，最終結果是楊森在武漢一戰中灰頭土臉，損失慘重，而劉湘差點借機鳩占鵲巢，此戰之後，劉湘已然優勢在握。至於楊森因吳佩孚事而遭圍攻，劉湘依然是暗中挑唆，冷眼相看，雖事未成，卻也收編了範紹增部，削弱了楊森，此戰之後，劉湘已然徹底壓倒了楊森。
因此，劉湘是怎麼反超楊森的呢？劉湘總是能準確找到楊森的弱點，進行有針對性的打擊，更有甚者，在屢次的倒楊之役中，劉湘雖然頻頻參與其間，卻極少出兵攻襲，大多是借刀殺人之作。劉湘總是隱藏在幕後，冷酷地一點一滴蠶食楊森的優勢。而楊森呢，性情豪放，為人感性，最終將優勢拱手讓人。一個左右逢源，一個四處碰壁，一個冷酷，一個熱血，孰勝孰敗，不言而喻。
扮豬吃虎
劉湘自複出以來，雖偶有小挫，但步步為營，穩紮穩打，早已複先日舊觀，而他的主要對手楊森則屢屢受挫，優勢也已蕩然無存，此消彼長，如今的四川，劉湘已隱有超然之勢。而自川軍各部易幟，劉湘更是百尺竿頭更進一步——當然，又是拖了楊森的福，正因為楊森接納吳子玉犯了蔣介石的忌諱，劉湘方得機會獻忠投效，此前聯眾倒楊，儼然以國府欽差自居。劉湘既已取得老蔣信任，又據有重慶富庶之地，實力穩步提升，雖無平服全川之能，卻已是個中翹楚。
眼下四川群雄並起，劉湘雖小有優勢，但短期內以一敵眾，統一四川，卻也是絕無可能，況且，吃一塹長一智，劉湘自那次下野之後，就已深知木秀於林風必摧之的道理，加之劉湘本就謹慎，自也不會再有此念。劉湘在四川滾打多年，深明其中利弊，也知道飯要一口一口吃的道理，統一全川，首要的工作就是拉一批，打一批，減少對手的數量，完成清場工作。
既然要拉要打，自然就得先弄明白拉誰打誰，如何動作最為高效。首先，盟友當然不能過多，多了就達不到減少對手數量的效果；其次，盟友必須強弱適中，太弱就非但不能清場，而且反受其累，太強則投食飼虎，反為不利。劉湘權衡再三，決定拉攏保定係，排擠川軍餘眾，保定係核心三人，恰好不多不少，實力固然不如劉湘，但也是強力臂助。於是，1928年9月23日，劉湘就跟保定係的三個骨幹劉文輝、鄧錫侯以及田頌堯在資中開會。當然會上所談的就是如何合作，如何禦敵，然後如何分贓，計較之後，達成協議，由劉湘出任川康裁編軍隊委員會委員長，劉文輝為四川省政府主席，鄧錫侯、田頌堯等為委員。
此會一開，川中嘩然，川軍餘將都是大感不憤，這明擺著就是劉湘四人自說自話分家，把哥幾個都擋在門外，大家一口鍋裏吃飯，你們把食都占了，我們喝西北風去？劉湘能跟保定係三人組個小團體，難道他們就得等著被各個擊破？沒得說，你聯合你的，我聯合我的，大家到時候見真章。於是，被排擠在外的川軍各將在劉湘開完會後沒多久也聚一塊兒開了個會，10月10日，楊森、劉存厚、賴心輝、郭汝棟、黃隱、李家鈺、陳書農、羅澤洲八部聯合成立“國民革命軍同盟各軍軍事委員會”，簡稱“八部同盟”，推楊森為主席，李家鈺、陳書農為副主席。自此，川中一分為二，即將上演的又是川鬥的主旋律，自熊克武離川之後，就每年必演上幾回的同學之爭——劉湘與楊森之戰。
八部同盟自然不願意落人後手，因此，開會之後便決定共同發兵重慶，攻打劉湘。但是，八部既稱八部，匆忙進兵自然也有號令不齊，兵力不統的弊病，原本是八人摩拳擦掌，決定幾路合圍，對劉湘來個甕中捉鱉的，但是，仗還沒打，就有幾路被劉湘不動聲色地給退了。三國演義裏講曹丕曾在劉備新喪之時，聯合東吳、西羌、南蠻，兵分五路進攻成都，當時後主劉禪彷徨無計，正是諸葛亮未動一兵一卒，將五路兵馬逐一發付。諸葛亮所用的手段說來並不複雜，就是牽製，比如對付西羌，就是以馬超做牽製，而劉湘大概也是看過三國演義的，依樣畫葫蘆，聽聞八路兵發之時，就跟保定係相聯係，讓劉文輝等部牽製對手，這牽製的手段一用，八部就剩下了兩部，進攻重慶隻剩下楊森和羅澤洲兩部。
八部剩下兩部，按說已經是先折一陣，但如果能統一行動，倒還能打上一打。但是楊森這個盟主大概也是說話不咋管用，明明跟羅澤洲講好一起行動的，沒想到羅澤洲貪慕重慶富庶，存了個先下手為強的念頭，在10月中旬就搶先出兵，想要先發製人。羅澤洲實力本就不如劉湘，卻不等盟友，孤軍入境，這還能有好果子吃？劉湘看到這個情況也知道天助我也，於是趕在楊森大部未到之前，親赴前線督陣，與羅澤洲決戰。雙方從10月17日起，在江北一碗水地區激戰兩日，羅澤洲兵微將寡，被劉湘擊潰。其後，劉湘馬不停蹄，動員兵力去迎擊楊森，半道截擊，自然是事半功倍，楊森猝不及防，又是大敗，此次丟城失地，所屬防區下川東盡為劉湘所取，而楊森自己則逃往李家鈺屬地。